Во время этих псевдофилантропических поездок созывались совещания, разрабатывались планы действий, подготавливались путешествия с политическими, туристическими и экономическими целями, закладывались основы для обмена и сближения — словом, изыскивались все новые и новые пути для доставку «подарков» дорогим родичам по ту сторону океана, а также подготавливалась почва для дальнейших действий.

Жизнь и смерть Кеннета Дж. Бернстайна покрыта мраком. По его собственному признанию, он приехал из Чикаго, где его отец когда-то держал магазин по продаже автомобилей, чьим постоянными клиентами были люди из банды Капоне. До того как завербоваться во флот в годы войны в Корее, молодой Бернстайн получил степень магистра в области управления частным бизнесом. В Корее он завоевал репутацию отважного пилота и соответствующий знак отличия.

В дела с марихуаной Бернстайн ввязался в феврале 1972 года, после того как в баре Международного клуба в Форт-Лодердейле встретил Джеймса Скотта Харви, молодого человека с большими претензиями. Харви был в ужасе: он обязался доставить, как он сказал, «одной банде из Род-Айленда марихуану, но при первой же попытке переправить ее на катере сбился с курса». Зная, что Бернстайн превосходный пилот, он спросил, нельзя ли перебросить марихуану по воздуху? Конечно, за один рейс всю ее не перевезти, но, может быть, можно сделать несколько рейсов?

Это был своего рода вызов, и Бернстайн принял его.. Перед тем как поднять бокалы, они договорились, что Бернстайн наметит в общих чертах план создания авиалинии для транспортировки марихуаны с Ямайки, в то время основного ее источника. Бернстайн решил привлечь к делу нескольких авиационных техников, обученных в военное время летному делу.

На большом необитаемом острове в Багамском архипелаге была устроена временная взлетно-посадочная площадка. Два пилота на самолете «Лоудстар» доставили пять тысяч фунтов марихуаны с Ямайки. Бернстайн велел часть ее выгрузить, а оставшиеся тысячу триста фунтов отправил в Чилликоте, штат Огайо. После приземления там пилоты были арестованы, а груз .конфискован.

После этого Бернстайн сразу же провел сбор своей только что созданной организации, где установил несколько правил.

Организация Бернстайна начала набирать силу. Человек по имени Ник представлял ее на Ямайке, где скупал «травку» оптом у приверженцев культа Растафари. Билли отвечал за погрузку марихуаны на самолеты и суда. Очень респектабельный бизнесмен по имени Том в своем очень респектабельном доме хранил необходимое оборудование: большой пресс, чтобы плотно спрессовывать листья «травки». Харви, а посл§ его смерти человек по имени Тони отвечали за распространение наркотика. Главным пилотом у Бернстайна был Рик Силки, очень рисковый молодой человек.

В январе 1973 года Бернстайн расширил свой бизнес. Слишком многие его люди были молодыми и неопытными, чрезмерно осторожными, в то время как он иногда летал у самого кубинского побережья, «настолько близко, что видел взлетающие МИГи», и Бернстайн хотел получить все деньги, которые можно было выжать из столь рискованной доставки. Знакомый из Майами-Бич свел его с двумя чернокожими, имевшими свои каналы сбыта наркотика. Этот же знакомый подрядился поставлять клиентов при условии уплаты ему по пять тысяч долларов с каждого груза, на что Бернстайн согласился и не прогадал. При помощи своего знакомого Бернстайн смог сбывать марихуану не только во Флориде, но и в Новой Англии, и в городах между ними.

Марихуана стала настолько популярным товаром, что Бернстайн мог использовать ее вместо денег. За три сотни фунтов «травки» он купил самолет.

Одна из наиболее эксцентричных сделок Бернстайна была реализована на Острове Андрос, входящим в группу Багамских островов. Некая банда доставила к острову по воздуху марихуану, упакованную в спортивные сумки, к которым были привязаны баскетбольные мячи. Сумки с наркотиком сбросили с самолета, рассудив, что если они упадут на сушу, то будут подпрыгивать, а если в воду, то не утонут. Бернстайну нужно было подобрать эти сумки, ибо «груз» из-за • способа доставки был продан ему по очень дешевой цене. Его люди собрали сумки и сложили в самолет. Мячи же оставили на берегу, что, очевидно, заставило поломать головы охотников на уток, которые должны были наткнуться на них.

После 1974 года Бернстайн решил, что он становится слишком известным. В это же время он приказал летчикам доставлять марихуану из Колумбии, потому что на Ямайке власти стали доставлять его людям все больше неприятностей. Группа нью-йоркцев обязалась закупить все, что сможет доставить Бернстайн, и добавила еще один хитроумный трюк к механизму перевозки наркотиков.

Самолеты должны были теперь приземляться около Санфорда, в центральной Флориде, который случайно стал южной конечной станцией для поездов, перевозящих туристов и их автомобили во Флориду с восточного побережья. Вместо долгих перегонов грузовиков с наркотиком на север нью-йоркские покупатели перегружали контрабанду в легковые автомобили и загоняли их на платформы. После этого все вместе ехали на север: контрабандисты, автомобили и марихуана, не беспокоясь о возможных проверках и не заботясь о том, чтобы мазать салон автомобиля мякотью ананаса для устранения едкого запаха наркотика, как это приходилось делать в прошлом. Это было выгодное соглашение, надежное и удобное, но Бернстайн почувствовал, что эти покупатели стараются в своих целях воспользоваться его отсутствием в Калифорнии. Через приблизительно месяц он разорвал это соглашение.

И решил, что лучше всего перейти на кокаин.

Игра окончилась в тот момент, когда большое жюри в Майами предъявило Бернстайну, Клейну и еще одному человеку обвинение в преступном сговоре. Клейн и Бернстайн были признаны виновными и приговорены к семи годам тюремного заключения каждый.

Бернстайн хотя и подал апелляционную жалобу, но решил улучшить свое положение, дав показания. Без каких-либо угрызений совести он выдал всех участников своих операций.

Бернстайн решил участвовать в мохавских воздушных состязаниях в долине Антилопы, севернее Лос-Анджелеса. Бернстайн был большим любителем соревнований такого рода и, выиграв в 1974 году воздушные состязания в Рино, был полон желания повторить успех и завоевать кубок в Мохаве.

17 июня 1976 года он подлетел к Мохаве на одном из двух самолетов «П-51 Мустанг», принадлежащих ему.

Пролетая над аэропортом, Бернстайн передал на вышку, что собирается пролететь по маршруту, что было в обычае у прибывающих на соревнования пилотов. На высоте восьми тысяч футов Бернстайн бросил свой самолет в штопор.

Это был изумительный маневр, который необходимо было закончить на высоте трех тысяч футов. Однако, даже если Бернстайн и потянул штурвал на себя, чтобы вывести самолет из штопора, тот не отреагировал.

Под углом в сорок пять градусов «Мустанг, пропахал песок в Мохавской пустыне в двух милях от аэропорта и взорвался чуть поодаль от места падения».

Карлос Ледер Ривас родился 7 сентября 1949 года в колумбийском городе Армения в семье инженера — немца Вильгельма Ледера, и его жены — колумбийки Хелены Ривас. Вильгельм Ледер эмигрировал в Колумбию в 1922 году и открыл там конструкторское бюро. Детей в семье было четверо. Родители развелись, когда Карлосу — самому младшему — исполнилось 4 года.

Карлос Ледер рано встал на преступную дорожку. Промаявшись после развода родителей несколько лет по интернатам, он решил круто переломить свою судьбу и пятнадцатый день рождения встретил в Нью-Йорке. В США он пробрался без каких бы то ни было документов. Щуплый подросток, Ледер был, однако, хорош собой: с густыми темными волосами, открытым мальчишеским лицом и цепким взглядом.

Ледер быстро сошелся с преступными элементами из числа латиноамериканских эмигрантов. Сначала подрабатывал «толкачом» марихуаны у «квартального», потом основал собственное дело — угонял машины и разбирал их на запчасти. В 1973 году попался и следующие 4 года провел в федеральном исправительном заведении в Данбери, штат Коннектикут.