Кроме того, она пахла лимонами, но это был настоящий запах, а не суррогат из парфюмерной отдушки. Я был уверен, что её волосы были светлее, чем она хотела показать людям, создавая впечатление, словно постоянно перекрашивает свой природный темный цвет.

Скорее всего, у нее были неприятности дома. В прошлом году, ей накладывали шины на пальцы четыре раза. И меня не покидало чувство, что, возможно, у неё есть татуировка. Один раз воротник её рубашки сдвинулся, и я увидел край небольшой квадратной повязки. Такие использовала мама, что бы заклеивать мои травмы после скейта. Уже после, зная, что искать, я стал замечать каждый день слабые контуры прямоугольника под одеждой, в том же самом месте.

Это не могло быть травмой, слишком долго держалась повязка. Моим лучшим предположением было то, что Ариана, возможно, стыдилась своей татуировки. Возможно, это случилось по пьяни, на весенних каникулах. Маркус Пейнтер, один из атакующих в нашей команде по лакроссу, набил себе имя своей возлюбленной на руке, но на тот момент, она уже была его бывшей.

Тихая, послушная Ариана Такер, наверняка стыдится тату, зачем же она ее сделала? Я не мог понять этого. С другой стороны, я не мог принять события, которые произошли сегодня и связать с тем, что мне уже было известно. И в отличие от Рейчел, я был очарован этим.

— И что с того? — нетерпеливо огрызнулась Рейчел. — Она сознательно пропускает вопросы, чтобы не казаться ботаником или что-то типа того. Кого это волнует?

Девушка, которая перед толпой готова вступить в бой с Рейчел Джейкобс, беспокоясь о других людях, без сомнения достаточно умна.

— Дело в том, что она не должна была ввязываться, — продолжила Рейчел. — Это не имело к ней никакого отношения.

Трей потёр её плечи.

— Детка, это не имеет значение, так ведь? Всё кончено. Мэйборн получила свое.

Простонав сквозь зубы, я снова закрыл глаза. Скучные и неизбежные последствия надоели. Трей хороший парень, но он был обречён повторять одни и те же промахи снова и снова, в надежде привлечь Джейкобс.

— Нет, Трей! — возмутилась Рейчел. — Она унизила меня на глазах у всех. Это не может просто так закончиться.

Я мог бы поспорить и заметить, что Ариана никого не унижала. Она только встала на защиту Дженны и отказалась подчиняться Рейчел. Но для Джейкобс подобное вызывающее поведение было равносильно облизыванию чьих-то ботинок.

Рейчел плохо справлялась с разочарованием, не имея на этом поприще большого опыта. Её родители всегда оставляли на счёте дочери приличные суммы, тем самым подталкивая девушку уделять максимум времени самой себе. Её отец разъезжал по командировкам для «GTX», а её мать была либо с ним, либо на каких-нибудь спа-курортах. Её дед, доктор Джейкобс обожал свою внучку. Он осыпал её дорогими подарками: одежда, машины, отпуска на солнечных островах, в любом месте, где она пожелает.

Я однажды был свидетелем их разговора. Дед позвонил своей внучке в очередной раз, и мне показалось, что редкие минуты его внимания, Рейчел ценит куда больше всего остального, хотя и не хочет в этом признаваться.

Вопреки, а может быть и благодаря этому, она была очень щедрой с теми, кого считала достойными. Трей, Ками, Кэсси и я, имели постоянное приглашение в её дом и доступ ко всему, что ей принадлежало. Она рассматривала нас, как семью, вместо своих кровных родственников, ожидая при этом кровной преданности в ответ.

Со стороны бассейна раздался громкий всплеск.

— Джонас! — закричала Рейчел. — Иди сюда, ты мне нужен.

— Детка, — запротестовал Трей. — Я же здесь.

— Заткнись. Это тебя не касается! — в голосе Рейчел скользнуло раздражение, с которым я хорошо был знаком.

Такой поворот событий не мог мне понравиться. Джонас, как правило, сначала действовал и только потом думал, и то не всегда. Как-то в клубе Скаутов, в четвертом классе, во время ночного

похода он демонстрировал знания карате внутри палатки. Тогда после одного из его приемов треснула главная подпорка, разрушая крышу над головой в самый разгар ливня.

Я мысленно простонал, открывая глаза и следя за тем, как Джонас бодро вылезает из бассейна.

— Что случилось? — он провел рукой по волосам и капли воды попали на Кэсси, заставив ту взвизгнуть.

Рейчел оперлась подбородком, на свои сложенные руки на краю джакузи.

— Я хочу, чтобы ты пригласил Ариану на Неделю Костра.

Очень и очень плохо.

Коварство Рейчел оборачивалось благополучно только для нее самой.

Лицо Джонса выглядело забавным. Думающая обезьяна — только представьте.

— Ты шутишь?

Рейчел предостерегающе вскинула бровь.

Джонас сделал шаг назад, качая головой.

— Ой, да ладно, Рейчел, — заискивающе улыбаясь, пробормотал он. — Еще шаг и я затащу Лайни Прайс в койку.

— Лайни Прайс переспит с кем угодно, — с отвращением выплюнула Ками.

— Не совсем. В июне, в лагере, она сходила в церковь и стала заново рожденной девственницей, — усмехнулся Джонас. — Вызов принят.

Да, и это были мои друзья.

— Так переспи с двумя вместо одной, — махнула рукой Рейчел. — Ты желаешь "вызов"? Хорошо, вот тебе вызов. Такер мало кому доверяет.

— Потому что она фрик. А у меня имеется репутация, ты же знаешь.

Джонас все еще не соглашался, но я почувствовал, как он колеблется, соблазняясь идеей обольстить Ариану.

Такие, как он принимают вызов, не думая о последствиях. А время шло, Рейчел начинала злиться.

— Я сделаю это, — слова вылетели прежде, чем я смог их остановить. Какого черта я ляпнул? Мне не нужны такие неприятности. У меня их и без того предостаточно!

— Что?

Я не совсем был уверен, кто задал этот вопрос: Рейчел, Трей, Ками, Кэсси или Джонас — все смотрели на меня.

Я пожал плечами.

— Я сказал, что сделаю это. Позову ее на Неделю Костра.

Джонас громко выдохнул, не скрывая облегчения.

— Спасибо, чувак. Ты спас мне жизнь, — он повернулся и пошел обратно в бассейн, на ходу крича Мэтти о соревновании пушечного ядра.

— Ты же ненавидишь Неделю Костра, — подозрительно заметил Трей.

— Сомневаюсь, что и Ариана поклонница, — я с трудом представлял ее лицо, окрашенное школьными цветами. — Поэтому, нам будет, о чем поговорить.

Рейчел прищурившись, буравила меня взглядом.

— Почему?

— Что "почему"? — на секунду я замешкался, зная, что последует за этим.

— Почему ты вдруг стал мистером «Общение», когда дело коснулось Арианы Такер?

— Рейчел, — пробормотал Трей в тщетном предупреждении.

— Нет, за последний год, он в основном игнорировал нас. Я думаю, что у нас есть право знать, что заставило его вернуться.

И причина была…

Мне уже доводилось мириться с жалостливыми взглядами и перешептываниями за спиной, хотя они и изжили себя уже через несколько месяцев. Было ли так важно, напомнить всем, что случилось? Видимо, Рейчел считала, что да.

— Вы хотите, чтобы кто-то пригласил ее, — спокойствие в голосе далось мне без труда, — а я разговаривал с ней несколько раз.

Небольшое преувеличение, если не считать того, что 2.333333 было ответом номер 10 в домашнем задании. И она едва взглянула в мою сторону, когда я это заметил.

Тем не менее, я не мог смириться с мыслью, что Рейчел готова послать к ней кого-то другого. То, что Ариана сделала сегодня, требовало огромного мужества. Она не заслужила страданий из-за планов Рейчел и Джонаса. И только я мог попытаться их предотвратить.

Я устал от игр Рейчел, но останавливать ее было уже слишком поздно. Потраченные усилия не будут того стоить, ведь я уеду отсюда через два года. Не говоря уже о том, что, наличие в друзьях дочери из прославленной семьи Джейкобс, было единственным, чего я добился в жизни, по мнению отца.

Рейчел склонила голову набок, рассматривая меня. Затем неспешно поднялась и вылезла из джакузи. Концы ее темных волос были влажными, а участки кожи, не прикрытые красным бикини, быстро покрылись мурашками.