Выбравшись, увидел в замочной скважине ключ, открыл дверь и, теперь уже через неё проник обратно. Быстро поставил всё по своим местам, оглядел последний раз место своего заточения, вышел и опять на ключ закрыл дверь. Теперь он свободен и может бежать, но торопиться не стал, а начал обыскивать комнату. В письменном столе обнаружил папку с бумагами. На ней было написано: Н.Р. Расщепление пространства и?!.

- Очень интересно… очень… - бормотал Алёша.

Он опять просто играл, не задумываясь о последствиях. Продолжая обыскивать стол далее, в верхнем ящике в углу увидел пистолет с запасными обоймами.

- Вот это удача!.. – опять забормотал Алексей, пряча пистолет в карман брюк. Больше, не обнаружив ничего достойного внимания, осторожно, оглядываясь по сторонам, вышел из дома, одиноко стоявшего в лесу на берегу небольшой речушки. Сначала он хотел идти к своему велосипеду, который оставил неподалёку, но передумал, обратив внимание на еле заметную тропинку, уходящую вглубь леса. Любопытство опять взяло верх над разумом пытливого ума и он, прислушиваясь к вечерним шорохам леса, отправился по тропинке.

  -------------------

2.

 Было почти темно, когда Алексей подошёл к лесной поляне. Он остановился, предварительно свернув с тропинки в сторону, замаскировался в кустах на опушке и начал внимательно рассматривать полянку. На середине поля находился какой-то аппарат размером с легковую машину. Справа от аппарата метрах в ста был насыпан земляной вал свежей земли, будто совсем недавно выкопали небольшой окопчик или яму.

«Значит, я у цели и теперь надо просто подождать, что будет дальше, - подумал Алёша, - если ещё не пришли, то должны скоро появиться».

Через полчаса стало совсем темно. Юноша поёжился, подумав недовольно о том, что вот угораздило же профессора ставить свой опыт ночью. На поляне вдруг появилось слабое свечение и одновременно, Алексей услышал еле уловимый гул. Свечение становилось всё отчётливее, вероятно, оно исходило из этого самого аппарата. Сам по себе аппарат уже переливался всеми цветами радуги. Далее, под углом в сорок пять градусов от источника света начали отделяться разноцветные кольца. Картина просто изумительная и впечатляющая.

Алёша решил подползти поближе. Когда до аппарата оставалось метров пятьдесят, кто-то закричал из окопчика. Значит, его засекли, что сразу же подтвердили раздавшиеся выстрелы, пули просвистели над головой.

- Кажется, влип, капитально… теперь не уйти, - прошептал юноша, доставая из кармана пистолет. Оглянувшись назад, в сторону тропинки, увидел свет фонариков. Значит, путь назад отрезан, вправо и влево тоже, с той и другой стороны раздавались крики и стрельба. Оставалось только вперёд, к аппарату, который излучал разноцветные кольца. Собравшись с духом, соскочил и бросился к аппарату.

- Не стрелять!.. – раздался крик профессора.

Алексей молниеносно определил для себя, что это хорошо, и он правильно выбрал направление.

- Назад!.. Назад!.. Ловите его, идиоты… он погубит машину, он погубит меня… - продолжал кричать профессор уже истерически.

Справа, наперерез Алёше бежали два человека. Он на ходу понял пистолет и выстрелил два раза. До аппарата оставались считанные шаги. Подбежав к нему, обратил внимание, ни криков, ни выстрелов не стало, и сама природа будто замерла, ожидая дальнейших событий.

Время остановилось. Те двое, бежавшие от окопчика, так и замерли с поднятыми ногами для того, чтобы сделать следующий шаг. Мысль работала с быстротой молнии, ведь он учился в университете на третьем курсе мат-меха, и поэтому сразу понял, что возле аппарата пока в безопасности. Здесь время идёт гораздо быстрее, чем в любой другой точке планеты. Даже вполне возможно, что его не видят…

- Что же дальше?.. – задал себе вопрос Алексей, пряча пистолет в карман брюк. Сел рядом с аппаратом, наблюдая за бегущими. Те двое, наконец то, поставили ноги на землю… из автомата одного из них вылетела пуля вверх и медленно полетела под углом к горизонту и в сторону. Стреляли не в него, скорее для нервной разрядки. Через минуту он услышал звук выстрела.

Он даже ужаснулся, представив себе то, какое оружие может оказаться в руках зла и насилия. В одном из бегущих он узнал профессора, медленно поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил. Через некоторое время заметил изменения в движениях бегущих, профессора будто приподнимало над землёй, удар пули был настолько силён… Второй человек с автоматом в руках, медленно… просто ужасно медленно, поворачивался к нему голову.

Юноша подождал, когда профессор, наконец, упал на землю, пуля попала в сердце, это было видно по красному пятну на белой рубашке.

- Всё!.. Конец великому покорителю времени, - проговорил Алексей. Немного подумав, заговорил сам с собой: - Но почему времени?.. ведь в записях сказано: Расщепление пространства и… время же, судя по всему, расщепилось, а пространство нет…

Значит, опыт ещё не кончился?..

Убив профессора, Алексея одолели сомнения. Почему он это сделал? Ведь своим роковым выстрелом он убил великое открытие, которое могло бы послужить человечеству, с таким старанием ищущему выход из критической ситуации, в которую попала цивилизация. Он пытался найти себе оправдание, что это открытие попало бы в руки зла и всё-таки, кто дал ему право судить человека, владеющего великой мыслью, даже если эта мысль направлена против человечества? Человека, выступающего против общества, это общество и должно судить.

В конце концов, Алексей полностью оправдал себя. Ведь если бы не он, у человечества могло бы и не появиться шанса решать какие-либо вопросы, тем более, судить…  А если так, то Алексей сделал правильно, ведь он не виноват, что так сложились обстоятельства, и он был единственный и свидетель, и судья, и прокурор, и совет присяжных, и исполнитель приговора. По всей вероятности и Алексей за своё преступление заплатит жизнью.

Ещё одна мысль терзала юношу. Какой смысл опыта, наблюдая со стороны. Ведь чтобы в полной мере определить результат, надо обязательно быть подопытным, а он попал сюда случайно... Алексей встал. Страшная догадка сверлила ему мозг и надо было проверить, чтобы убедиться. Стал обходить аппарат и на противоположной стороне обнаружил то, что и предполагал увидеть. Рядом с аппаратом полусидела молодая девушка, привязанная к креслу. Душевная боль и мольба отражались в её широко открытых глазах.

Юноша полностью утвердился в правильности своего недавнего поступка. Ведь если бы даже опыт кончился нормально, девушку всё равно должны были после убрать, чтобы не иметь лишних свидетелей. Он быстро развязал верёвки, бормоча при этом: