Пройти мимо людей незаметно было невозможно. Как следовало из описания симптомов болезни, ступор в который впали люди внизу -- явный признак начинающейся первой стадии. Любой внешний раздражитель выводил их из ступора и они впадали в неконтролируемое бешенство. Получалось так, что если они попытаются пройти мимо них -- их же и порвут. И рвать будут все тридцать человек.

Лой остановился, поднял выше свой ломик как некий меч лихорадочно соображая как решить возникшую проблему и прошмыгнуть дальше в тоннели метро. Кер снял автомат с предохранителя ожидая что скомандует командир, но всех опередила Ийя.

Молча выпрыгнула из эскалатора на перила, соскользнула вниз, и в прыжке пнула ближайшего в спину. В следующие секунды сработал эффект домино. Получив изрядное ускорение, самый задний влепился в спины впереди стоящих. Так как толпа стояла плотно, то скоро почти все внизу попадали на бетонный узорчатый пол. Не теряя ни секунды квадра рванула в тоннель и скрылась в темноте. Оставшиеся, многие даже не потрудившись встать на ноги, сцепились в драке между собой.

Вопли дерущихся гулко раздавались под сводами тоннеля ещё более подгоняя беглецов.

- Через полтора километра -- станция. - На бегу сообщил Лой. - От неё идёт технический тоннель, выходящий под складами. Нам туда.

- Для бешеной собаки семь килопарсек -- не крюк! - ядовито заметила Ти.

- Ты хотела сказать: "Для четверых бешеных собак"? - поправила её Ийя и четвёрка рассмеялась, сбивая дыхание. Правда смех вышел изрядно нервный. Всё-таки картины разворачивающегося локального Апокалипсиса сильно подействовали даже на их крепкие нервы - студентов Академии.

Длительное время под сводами тоннеля было слышно только мерное дыхание бегущей четвёрки и топот ног. Но, вдруг, к этому примешался какой-то посторонний звук. Пришёл он издалека, причём вдоль тоннеля задул лёгонький, но всё набирающий силу ветерок.

- Вот же чиооорт!!! - выкрикнул Лой и резко прибавил в скорости. - За мной! Не отставать!

Группа без разговоров рванула за ним. Благо скоро они выбежали к следующей станции. Лой тормознул, упёрся плечом в стенку и сцепил руки. По тоннелю тем временем, нарастал глухой гул. Но это явно не был шум приближающегося поезда.

- Быстро наверх! - скомандовал Лой подбрасывая Ти на перрон.

Несколько секунд и все выскочили с путей. Последним за руки выдернули Лоя и побежали к эскалаторам. Шум за спинами меж тем перешёл в настоящий рёв. Рёв яростного потока воды несущегося по тоннелям. Они еле успели вскочить на эскалаторы, когда сзади ударил мощный вал. Вспенился и шустро пошёл вверх, затопляя и тоннель эскалатора. Позади беглецов крутился мощный водоворот, на поверхности которого мелькали смытый где-то мусор, деревянные и пластиковые обломки, грязная пена.

В вестибюле, когда они в него выбежали с эскалаторов, было всё спокойно, но вот наверху...

Лой осторожно прошмыгнул наверх и выглянул наружу. Через минуту он сильно погрустневший вернулся назад.

- Не проскочим. Порвут как тузик грелку.

- А если... - Кер поднял автомат, который он так и не бросил, несмотря ни на что. Лой помотал головой.

- Их слишком много.

- Ты говорил, что здесь какой-то технический тоннель... - напомнила Ийя.

- Говорил... - невесело сказал Лой.

- И где он?

- Там. Сказал Лой и указал рукой на крутящийся внизу мусорный водоворот. Уже залило.

- Правда, он рядом и нырять до него не глубоко... - добавил Лой и сбежал вниз посмотреть не поднимается ли ещё вода. Водоворот, как было видно, уже успокаивался и уровень воды явно стабилизировался.

- Тоннель залит водой. Под самый потолок. - констатировал он и погрузился в размышления. Решение, конечно, тут было, но Лою оно не нравилось.

- Длина до следующего люка? - спросила Ти.

- Сто пятьдесят метров.

- Ну поплыли! - ринулся было Кер, но был грубо остановлен Лоем.

- Ты кое-что забыл...

- Что?

- "Мы" ныне без кислородной маски или акваланга на такие расстояния не плаваем.

- Вот чёрт!

Не успел он договорить, как подпрыгнула Ийя.

- Я знаю!

- Что?! - почти одновременно воскликнули Ти, Лой и Кер.

- Когда мы пробегали через вестибюль, там была пожарка. - начала быстро Ийя. - А в ней наверняка должны быть изолирующие противогазы.

- Точно! Как я мог забыть! За мной! - подпрыгнул Лой и стукнув себя кулаком по лбу с энтузиазмом рванул наверх. Лом, с которым постоянно мотался, он благоразумно оставил внизу. Ведь предстояло взломать им решётчатую дверь, ведущую непосредственно в тоннель.

Спустя минут двадцать, они уже поднимались наверх к люку. Мутная вода внизу отпустила последнего члена квадры -- Кера, когда Лой осторожно головой приподнял крышку, колодца, выходящего на проезжую часть внутри огороженной территории складов. Все бои, как он теперь слышал, происходили за забором. Между его квадрой и контейнером с антивирусом, больше никаких существенных препятствий не было.

Он деловито отбросил в сторону крышку люка, выскочил наверх, подал руку идущей вслед за ним Ти, как вдруг свет померк и...

Он оказался в тренажном зале.

На столике перед ним, всё также горела оставленная перед вхождением на "Полигон", карта с заданием. Вокруг гомонили и делились впечатлениями студенты. Очевидно, квадра Лоя прибыла к финишу последней.

Он успел бросить взгляд на обалдевшие лица друзей по квадре. Их тоже сильно обескуражило такое окончание выполняемого задания.

И непонятно -- то ли прошли, и последним решили вот так "зачесть", за миллиметр от финиша, то ли заведомо не прошли, так как некое серьёзное условие было провалено. Оставалось только ждать.

Лой убрал гипнопроектор и облокотился локтями на столик. Карту он гасить на нём не стал.

Через минуту появился наставник. Вслед ему шагал с невозмутимой миной глава "Полигона". Выражение лица наставника также было... каменным.

Эта парочка прошла на середину и остановилась.

Аррестли обвёл всех тяжёлым взглядом от чего даже самые весёлые улыбки завяли.

- Всем -- "незачёт"! - жёстко сказал, наконец-то он.

Группа вскинулась, и принялась шуметь. Поражены были все, кроме четвёрки Лоя. Те, просто были в унынии. Стало окончательно ясно, что подвох всё-таки был, но они, как очевидно, его так и не "расшифровали". Точнее, расшифровали неправильно. Лой озадачено скрёб в затылке, Ийя же с обескураженным выражением лица, повторяя "Не может быть! Не может быть! Там не было больше смыслов! Или... смысл совсем в другом?!!".

- Что мы не заметили?!! - наконец ожесточённо вцепилась она в сидящего рядом Кера и принялась его трусить как дерево. Но тот сам ничего не понимал, пребывал в растерянности и мало чем отличался в данный момент от того самого растения.

Однако мало-помалу начали замечать, что Аррестли не закончил речь и чем дальше студенты продолжают шуметь, гадая насчёт причин своего поражения, тем больше он расплывается в ехидной улыбочке, застыв с поднятой рукой. Скоро до большинства дошло, что тут наставником была сделана специально пауза, чтобы можно было услышать те версии, которые выдвинут студенты, гадая о причинах своего поражения.

- Всем, "незачёт" кроме группы Лоя Арвани. Они прошли.

-- Разбор полётов

- Ну что? Начнём разбор "полётов"?

Аррестли посмотрел на разобиженную физиономию Селии и тут же ядовито добавил:

- Или "пролётов".

Лица студентов ещё более погрустнели.

- Честно, скажу, что я и квадре Лоя чуть не влепил незачёт. Было за что.

Лой вопросительно посмотрел на наставника, но тот проигнорировал и не стал уточнять. Просто начал тотальный разнос. Для всей группы.