В это самое время, отставший от передовой четвёрки носорог, (кстати говоря именно тот, через которого прыгнул Брис и тем заставил кувыркнуться) развернулся и атаковал ребят пытавшихся спасти Алистера. Вот с этого момента он уже всё видел и помнил, так что расслабился и с несколько отстранённым видом стал слушать что обсуждается далее.

Учёный явно завладел вниманием всех слушателей так как внимание у всех целиком было направленно на него. И, надо сказать, что "дознание" он вёл высококлассно. Задавая точные вопросы, больше наводящего толка он очень быстро простимулировал ребят на описание точной и подробной картины происшедшего. Он их не ругал, не хвалил. Было очень хорошо видно, что ему было важно именно ЧТО произошло и КАК. Но не правильность или неправильность действий кого-либо из группы.

Это было по большому счёту правильно. Ведь ребят не учили охотиться на эту однорогую жуть. Их учили, и они хорошо, по-видимому это исполняли, - охотиться на чак. А тут такой "форс-мажор"!

Однако вдруг, дело застопорилось. Ши как раз красочно описывал как они отстреливались от набегающего на них носорога и как он вдруг упал и забился в судорогах.

- Он набегал прямо на вас? - крайне скептически задал вопрос биолог.

- Да, прямо на нас!

- И вы его застрелили?! - с крайним недоверием спросил он

- Ну, конечно! Ведь мы всадили в него каждый почти всю обойму.

- А кто-нибудь ещё стрелял? - оборвал он разглагольствования Ши.

- Ну... - косноязычно начал Брис стесняясь, - и я стрелял. Этот носорог был ко мне боком расположен, так что промахнуться было невозможно.

- И куда ты стрелял? - тут же кинулся уточнять учёный.

- Ну... я сначала выстрелил ему в глаз. И попал. А после...

Брис замялся как показать куда попал, так как начисто не знал как называются эти места носорога в терминах Биэльцев. Наконец он нашёл компромисс и стал показывать это прямо на себе.

- Ну, после, я выстрелил ему примерно, вот сюда... - Брис показал на свою шею, чуть ближе к затылку. - там у него щель между костяными бляхами. А потом сюда и сюда...

- А почему именно туда? - тут же пристал биолог как банный лист, явно сильно заинтригованный.

- Ну... мне показалось, что там у него самые уязвимые места и именно там есть шанс пробить ему шкуру.

Биолог выпрямился и окинул торжествующим взором присутствующих. Будто ценную победу одержал.

- Вот! Вот, Лок, кому вы жизнью обязаны!! - воскликнул он. - Не понятно?

Лок отрицательно мотнул головой и озадаченно посмотрел сначала на Бриса, потом на учёного.

- А дело в том, что спереди, его уязвимые места прикрыты костяными щитками. И вы, даже при фантастическом везении под них не попадёте.

- А вот он... -- кивок в сторону Бриса. - ...мог! И попал.

Вся группа поворачивается в сторону Бриса и смотрит на него так, как будто впервые видит. Брис тут же ощутил как лицо и уши у него запылали. Но его от этого конфуза спас учёный. Правда, чтобы ввести в ещё бОльший.

- Вот я только не понял, как он от того, впоследствии убитого, в самом начале увернулся.

- Ну, - торопливо начал Брис. - я оказался между деревьями, что не увернуться, и когда... Ну я его перепрыгнул...

В салоне повисла тишина. И Брис понял, что "попал" в очередной раз. Все присутствующие не просто смотрели на него. Вид у них был такой, будто у него все разом заподозрили тяжёлую черепно-мозговую травму. И до Бриса наконец дошло, какую он только-что сморозил глупость.

Но эта глупость по дикому недоразумению была правдой!!!

И за эту правду было слегка обидно. Правда, проблема понимания окружающими от этого не стала ничуть меньше. Только ещё больше разрослась.

Брис на несколько секунд задумался и стал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию, ища самый простой и самый надёжный выход. А не то... Он уже чуял у себя на затылке жаркое дыхание психиатров... А это монстры гораздо более страшные нежели те носороги... По крайней мере Брис их боялся. И очень боялся. Почему -- ему было всегда разбираться недосуг. А теперь и тем более.

Но, по мере анализа ситуации, полегоньку начал выкристаллизовываться и ответ.

Так как в правду, что это именно он сам прыгнул тогда перед носорогом и перепрыгнул его, наверняка сейчас никто не поверит. А раз так, надо сделать эдакую полусказочку из того, что они наверняка видели и присочинить то, во что они могли бы поверить.

- Я его действительно перепрыгнул, - сказал Брис первую правдивую фразу, чтобы потом выдать ложь. Если тут есть эмпаты, то они наверняка засекут то, что первая фраза была правдой. Но вот потом... Брис надеялся, что шок от сказанного первого слова, вышибет людей из колеи и они уже не смогут воспринимать правдиво или нет то, что он скажет далее.

- ... Но мне в этом помог носорог.

- Как?!!

- Мне, каким-то чудом удалось увернуться от его рога, и когда он стал поворачивать морду, я просто на неё стал ногами. И вот тогда... Тогда он меня и подбросил!

- Но это невозможно! - воскликнул тот, кто назвался биологом.

- Но именно это мы и видели! - растеряно подтвердил Брисову ложь командир Лок. - Иначе как мог человек подпрыгнуть с места на высоту около семи метров?!!

Биолог с круглыми глазами бросил недоверчивый взгляд на Лока, а после такой же на Бриса.

Брис при этом только руками развёл.

Дальше ничего не нужно было говорить, ибо его ложь, частичное знание охотников, которые не видели изначального прыжка, но видели его полёт, уже соединились и сплавились в единое целое в головах присутствующих, превратившись в Истину.

И напоследок, как мифический "чёрт из табакерки" выскочило Знание о том самом психологическом эффекте, что Брис сейчас наблюдал и использовал. Это было занятно: сначала ведь сообразил как, потом сделал, и только после этого всплыла теория.

Брис изумлённо покачал головой но додумать не успел - приехали.

******

Председатель Совета Директоров Федерации Биэла, Салман Райко, выглядел очень усталым. Даже свежевыбритый подбородок, аккуратная причёска, никак не скрывали, а наоборот оттеняли красные глаза и тёмные круги под ними. Он поднял тяжёлый взгляд на вошедшего, поприветствовал его жестом и с серьёзной задержкой, властно показал на кресло за столом.

- Не жалеете вы себя, господин председатель! - посетовал вошедший, присаживаясь напротив и подключая свою "папку" к настольному разъёму. На столе тот час появились стандартные меню доступа.

- Приходится, мой дорогой Гал! - буркнул председатель и криво улыбнулся. - Скоро и ты вот так уработаешься.

- Разве кризис настолько?...

- Хуже. Развивается с опережением. Если будет так и дальше, боюсь, мы не успеем. Запас сделан только наполовину. Наши предшественники сорок лет назад сделали колоссальную ошибку, что открыли свободный въезд на Биэлу. Теперь мы не в состоянии прокормить население. Даже восстановив десять лет назад статус закрытой колонии...

- А выезд?

- Ты, ведь, знаешь, что отсюда люди выедут только в одном случае -- если их выгнать силой. Мы слишком хорошо спаянное, крепкое общество. И... до недавних времён, слишком благополучное. Все надеются, что пронесёт. А это значит, что я тут для всех -- главный козёл отпущения. Ну и твоё ведомство заодно! - мрачно пошутил Райко.

Председатель фыркнул, стёр с лица усталую улыбку и сделался серьёзным.

- Ну, принёс новости о "Прохожем"?

- Да, господин председатель! - тоже перешёл на серьёзный тон Харт Гал.

- Приступай!

- Как я уже докладывал ранее, предполагалось, что он подмена веркомо. Но более пристальная проверка по генетическим базам данных показала обратное -- он типичный представитель древнейшей гаплогруппы N1c1 L550. И без признаков вмешательства в геном.