Вокруг совсем потемнело, на небе загорелись звезды - колючие, крупные. Медленно выкатился маленький месяц, раз в двадцать меньше земного. Впоследствии появился второй. Он очень быстро передвигался По небу-можно было заметить невооруженным глазом.

Друзья молчали. Каждый боялся сказать слово, потому что все чувствовали: одно мгновение, один намек отчаяния - и они розревуться, как маленькие дети. А разве можно плакать космонавтам?

- Что, Андрюша? - Дрожащим голосом спросил Боря.

- Где?

- А в небе… плывет… Будто мячик?

- А то спутник Марса. Деймос. А то быстрый - то Фобос. Слышал же на лекции, что они искусственные…

- Ой, как интересно, - прошептала девочка. - Значит, здесь люди живут. Может, они нас найдут?

- Чего захотела, - жалобно сказал Боря. - Кто нас увидит в такой темноте… и еще и в пустыне, среди холмов?..

Дети снова уныло замолчали. Дунул ветер. Сначала слабый, он с каждой секундой усиливался. Низко над холмами повисла прядями густая стена пыли, потом повалил сухой снег. Путешественники задеревенели от страха и холода.

"Конец", - такое мнение неумолимо зрелая у каждого.

Вдруг Андрюша заметил, что Топ вскочил и закружил вокруг скал.

Затем он вернулся обратно, прыгнул на грудь Андрюша, и, оглядываясь, побежал в долинку, что-то вынюхивая.

- Что с ним? - Удивленно прошептала Надя.

- Может, он по следам выведет нас к ракете? - С надеждой воскликнул Боря.

- За мной! - Решительно скомандовал Андрюша, срываясь на ноги.

Ребята дружно бросились вслед за Топом…

Спасение

Пес несколько раз останавливался и, поводя головой в разные стороны, нюхал воздух. Он будто слышал какие-то далекие запахи. Затем снова склонял голову к почве и трусцой бег сквозь мглу. Дети не отставали от него, держась за руки и отворачиваясь от снега сыпал прямо в лицо.

Пес вел детей ущельем, которая становилась все глубже. Вскоре снегопад стишався, теперь снежинки падали сверху мягкими белыми бабочками. Наконец, ущелье уперлась в крутую каменную стену. Путешественники удивленно остановились.

- Что случилось? - Простучал зубами Боря, выглядывая из-за спины Андрюшу.

- Наверное, Топ заблудился, - мрачно сказала Надя. - Забрели еще глубже… теперь совсем не выберемся…

Пес несколько раз громко залаяла, нетерпеливо перебирая лапами. Никто нигде не отзывался. Надежда, что начала согревать сердца детей, снова понемногу угасала.

В это время, на миг, вверху разошлись облака, на черном фоне показался марсианский месяц. Тусклый луч озарил ущелье, и в том призрачном свете дети увидели стену, возле которой они стояли. Андрюша удивленно вскрикнул.

- Боря, Надюша… Смотрите!

- Что такое?

- Это искусственная стена… составленной!..

Андрюша ощупал руками огромные ромбические камни, плотно прилегающие друг к друга, радостно сказал:

- Поэтому Топ привел нас сюда. Я же вам говорил - гениальный собака!

Боря дернул Андрюшу за полу, испуганно прошептал:

- Так, может, здесь марсиане? Здешние люди?

- А как же! Так оно и есть.

- А они не захватят нас? Не сделают нам… плохого?

- Дурак! Они только помогут…

Топ бросился к стене и яростно залаял. Затем безумно зашкриб лапами, будто сердился, что никто не появляется.

И вот… неожиданно… часть стены пропала. Появился огромный черный отверстие. С того отверстия выступила гигантская фигура, вспыхнуло лучей, ослепило детей. Они сбились в кучу, потрясены, напуганы. Что-то мощное, сильное схватило их в охапку и куда-то понесло.

Боря чуть не лишился от страха. Не лучше себя чувствовали и Надежная с Андрюшей. Тот, кто нес детей, вскоре остановился, опустил их вниз. Стало тепло, зажегся свет. Андрюша робко посмотрел вверх. Перед ними стояла огромная существо, похожее на человека, но раза в полтора больше.

- Марсианин, - прошептала Надежная.

Андрюша молча сжал ее руку. Сердце его замерло от тревожного волнения.

Ему даже показалось, что все это сон, а не реальность, настолько сказочным было окружения.

Они стояли среди большого шарообразного помещения, края которого таяли в голубой мгле. Под стенами располагались странные приборы, аппараты. Дети завороженно осматривали их, а марсианин все смотрел и смотрел на своих гостей, что хотел понять, кто они такие, из каких краев.

Наконец, он решительно протянул руку к стене. Что-то щелкнуло, загорелся большой экран, похожий на телевизионный. На нем засияла ослепительная шарик, а вокруг нее завертелось девять темных точек.

- Наша солнечная система! - Вскрикнула поражена Надежная. - Помните, мы изучали схему?

- Точно, - согласился Андрей. Марсианин указал на четвертую точку, затем на себя.

- Показывает на Марс, - прошептал Боря, подавшись вперед.

- Конечно. Он с Марса.

Андрюша осмелел и тоже приблизился к экрану. Посчитав точки, он ткнул пальцем в третью. Так должна быть Земля. Он оглянулся на друзей. Те одобрительно кивнули.

Экран погас. Марсианин вернулся к детям и вдруг начал говорить их - земной - языке:

- Здравствуйте, друзья. Я так и думал, что вы с планеты Земля.

- С Зем… ли, - запнулся Андрей. - А как вы… разговариваете? Откуда знаете… нашу язык?

- О, это очень просто, - гостеприимно ответил марсианин. - Мы давно принимаем ваши радио-телепередачи. С помощью автоматов расшифровываем язык. Мы изучили большинство ваших языков.

- Для чего? - Удивилась девочка.

- Как-то для чего? Мы же ждали гостей. Вот хотя бы вас. Только мы не думали, что люди Земли будут такие маленькие. Вроде карлики…

- Мы не карлики, - обиделся Андрей. - Мы дети.

- Дети? - Удивился марсианин. - Разве у вас дети строят машины и ракеты? Это очень странно. Я ничего такого не видел в передачах с Земли.

- Мы ничего не строили, - смущенно пояснил Андрей. - Мы пробрались в ракету "Зайцем"…

- Зайцем? - Лицо марсианина вступило совсем смешного выражения. - Что это значит?

Я знаю, что заяц - такая маленькая животное на вашей планете… Вы умеете превращаться в животных?

Надя засмеялась. Не удержался и Боря. Он хихикал, держась руками за живот.

- Вы не так понимаете, - пояснил Андрей. - Пробраться "зайцем" - это значит так, чтобы никто не заметил…

- Ай-я-яй! - Покачал головой марсианин. - Разве так можно?

- Да очень хотелось на Марс! - Оправдывался Андрей.

- И потом… там спорят…

- Кто спорит?

- Все. И ученые, и просто люди. Есть ли жизнь на Марсе? Одни говорят, что нет, что на Марсе только пустыни и вулканы, другие говорят, что там есть мох и кустарник, а некоторые считают, что есть даже разумная жизнь…

- А вы как думали? - Поинтересовался марсианин.

- Мы верили, что на Марсе есть люди. Поэтому и полетели "зайцем". Мы очень верили, поверьте нам! А то бы разве полетели?..

Марсианин задумался, прошептал растроганно:

- Они очень верили. Это приятно, это прекрасно… - Раз так, - громко сказал он, - тогда я покажу все.

- Что? - Воскликнули дружно дети.

- Увидите сами, идите сюда.

Марсианин подвел детей к сферическому аппарата. В нем открылась дверь.

- Заходите…

- А собака? - Заволновался Андрюша. - Где Топ?

Собака обиженно сидел в уголке, возле каких-то приборов. Он спас детей, и его же забыли! Такое мнение было написано на его умной морде.

- Топ! Иди сюда. Ты брат, не обижайся. Сам видишь, какие чудеса.

Собака радостно залаял и бросился вслед за детьми в отверстие сферы. Дверь тихо закрылась. Аппарат качнулся. Вокруг поплыли серые струи, мелькнуло звездное небо. Где-то рядом тихо заиграла нежная музыка.

- Куда мы летим? - Шепотом спросил Андрей.

- Не бойтесь, все будет хорошо, - успокоил марсианин, который стоял перед пультом.