- Подождите, - предупредил УР. - Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.

Он спустился вниз, закрыв перед детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Во ногами-колесами ощущалась НЕ гладкая пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что осмотреть странное здание, откуда слышались сигналы.

Коническая здание стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к ней, осмотрел ее поверхность в спектрах различных лучей.

- Безусловно, искусственного происхождения, - заявил он сам себе. - Это и есть то, что хотел найти экспедиция.

Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.

- Антенны направленного действия, - отметил УР. - Можно возвращаться к кораблю.

Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.

Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Она была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал вниз, сказав при этом:

- Это живое существо. Она хищная.

УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу коробки присасываются какие-то неприятные щупальца. Он приказал своему защитному центра - включить ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочила, закружилась на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерла. УР подошел к трупа, осмотрел его, сказал:

- Ее система испортилась. Она сама виновата. УР не хотел плохого.

Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:

- Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.

VII

Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они стали уже высокими, сильными, почти такими, как и взрослые космонавты, когда повели звездолет с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек - на Марию. Он сказал:

- Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек - на Марию.

Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли. Они жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.

Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которое возникало перед ими в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они и не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа - люди. И тогда юноши решительно приступили к УРа, который избегал разговора на эту тему.

- УР, мы уже не маленькие, - сказал Икс. - Мы вычислили. Звездолет вылетел из Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы возникли на звездолете. Где наши родители?

УР долго не отвечал. Наконец он сказал:

- Да. Вы уже взрослые люди. Я скажу. Вы возникли на звездолете. Корабль вели ваши родители и другие люди. Звездолет попал в мощный поток радиации. Все они погибли. Остались только вы в изоляторе. Все остальное вы знаете. Я решил вести корабль дальше и выполнять задания Земли.

- И воспитал нас? - Прошептал Игрек. - Какой же ты молодец, УР.

- Почему молодец? - Удивился УР. - Я лишь выполнил задание Марии.

- Кто такая Мария?

- Ваша мать. Это его воля воспитала вас. ее воля, воплощенная в меня. И ум людей, которые создали меня.

- Ты просто очень скромный, УР, - сказал Икс. - Ты мог бы быть хорошим человеком.

УР промолчал. Он не знал, что значит быть человеком. Он подумал, заявил:

- Когда вернемся на Землю, я еще несколько открою вам. А пока - закончим эту разговор. Пора выполнять задачи Земли.

VIII

Одевшись в скафандры и захватив ядерные излучатели, юноши направились к конической здания. Несколько месяцев, день за днем, они исследовали ее, пытаясь проникнуть за толстые металлические стены. Наконец это им удалось. В глубине сооружения, среди сферической зал, они нашли много различных автоматов, приборов, образцов изделий и коробок с пленками и барабанами. После консультации с Уром юноши решили, что этот состав оставили на планете разумные существа из другой звездной системы, потому что в системе звезды Эпсилон Эридана разумного жизнь не оказалось. Наверное, когда-то здесь была экспедиция из другого мира и она покинула здание и склад для тех, кто когда-либо прибудет сюда, или для будущих разумных существ этой системы. Юноши захватили все экспонаты состава, погрузили их в звездолет. Кроме того, они собрали большую коллекцию минералов, растений и некоторых животных. Задача Земли было выполнено. Теперь можно было отправляться назад. Так заявил УР.

Юноши заняли места штурмана и пилота и взволнованно переглянулись. Глаза космонавтов были наполнены слезами. Икс прошептал:

- Неужели мы увидим Землю… родную планету?

- Что значит неужели? - Сказал звонким голосом УР. - У нас есть корабль. Есть топливо.

Есть расчеты маршрута. Согласно теории вероятности…

Юноши счастливо засмеялись, благодарно взглянули на УРа и, не дослушав его до конца, включили систему старта корабля…

IX

Всемирный связь передавал по всей Земле:

- Люди Земли! Большое счастье! Звездолет "Сердце", который мы считали погибшим, возвращается с опозданием на десять лет. Он опускается на космодром в Памире, откуда и стартовал двадцать четыре года назад. Итак, космонавты живы.

Готовьтесь встречать героических сынов и дочерей планеты, люди Земли!..

Председатель Космической Рады и десятки ученых вылетели скоростными воздушными лимузинами до Памира. Когда они прибыли на космодром, звездолет "Сердце" - потемневший, с вмятинами на корпусе - уже приземлился посреди гигантского площади.

Взволнованные ученые ждали. В основе корабля открылся люк. Оттуда вышли двое человек. Потом появилась какая-то невысокая, четырехугольная фигура. Ученые удивленно переглянулись.

- Что такое? - Спросил Председатель Совета. - Их всего два. И еще какое-то странное существо. Может, это - представитель другой планеты?

- Это не существо! - Вдруг вскрикнул один из инженеров космодрома. - Так Универсальный Робот - УР. Только раньше он был незыблем, а теперь передвигается сам.

Пораженные ученые бросились навстречу космонавтам. Приблизившись к ним, они остановились, совершенно озадачены. Перед ними стояли себе и приветливо улыбаясь, два незнакомых юноши.

- Кто вы? Где командир корабля Пламенный? - Спросил Председатель.

- Экипаж умер, - сказал УР. - Это - дети капитана и Марии.

- Я Икс, - сказал один юноша.

- Я Игрек, - сказал другой. И скромно добавил: - Задача Космической Совета планеты Земля выполнено…

X

Икс и Игрек стремглав бежали по коридору института биологии. Они забыли о все. Красота Земли, величие океанов, чудеса человеческого гения, торжественные встречи с людьми-все это бледнело перед следующей встречей с родителями. После многомесячной борьбы с последствиями радиации ученым из института биологии удалось воскресить всех космонавтов. И теперь, сегодня, юноши увидят Сергея Пламенного - своего отца, и Марию - мать, чье сердце незримо сопровождало их в титаническому полете среди звезд.

УР быстро катился по коридору вслед за юношами, бормотал:

- Как всегда, они не умеют целесообразно тратить свою энергию.

Но Икс и Игрек не обращали внимания на его слова. Они резко открыли дверь в палату. Там, на кроватях, лежало двое - женщина и мужчина. У них стоял и хитро улыбался молодой кареглазый врач. Он посмотрел на больных, сказал:

- Ну, принимайте гостей, разбирайтесь сами…

И вышел.