К его облегчению, Зои расслабилась. Он бережно дотронулся до ее лица и большим пальцем стер слезинку со щеки.

- Делай глубокие вдохи.

Выглядя измотанной, Зои уронила голову ему на плечо, пощекотав своими светлыми локонами его шею.

- Извини, - слышал он ее шепот между вдохами. - Извини.

Это он должен извиняться. Чувствуя ее в своих объятиях, Алекс испытывал удовольствие, такое чистое и обжигающее, чтобы было почти больно. Каким-то образом он догадывался, что это будет именно так. Он прижал ее к себе так близко, словно ее кости превратились в жидкость. Остатки дрожи прошлись по ее позвоночнику, и он проследил ее путь руками. Он хотел открыться своим чувствам, попробовать ее нежность. Она пахла цветами - тонкий, невинный аромат, - и он хотел сорвать ее блузку и вдохнуть его прямо с ее кожи. Он хотел дотронуться языком до пульсирующей венки у нее на шее, лизнуть ее.

Жар заплясал в воздухе. Желание дотронуться до нее, провести руками по ее волосам, снять с нее одежду почти свело его с ума. Достаточно было стоять рядом с ней, чтобы быть сбитым с толку одним желанием, которое наполнило все его тело.

Из-под полузакрытых век он увидел движение рядом. Призрак стоял совсем рядом, в удивлении приподняв брови.

Алекс испепеляюще посмотрел на него.

- Думаю, мне лучше осмотреть другие комнаты, - тактично сказал призрак и исчез.

Зои цеплялась за Алекса так, словно он один сейчас существовал в этом мире. На краю сознания танцевала мысль, что после такого она не сможет посмотреть ему в глаза. Она выставила себя дурочкой. Наверняка он презирает ее. Но… он такой нежный… заботливый… Его руки медленно поглаживали ее спину. Прошло уже много времени с тех пор, как мужчина обнимал ее. Она уже и забыла, как это приятно. Оказалось, что Алекс способен на такую тихую нежность. Она ожидала от него всего, кроме этого.

- Лучше? - спросил он немного погодя.

Она кивнула на его плече.

- Я… я никогда не любила пауков. Они как… как волосатые комки смерти на восьми лапках.

- Обычно они кусают людей только в целях самозащиты.

- Мне все равно. Я боюсь их.

В его груди появился отголосок веселья.

- Большинство боится.

Зои подняла голову и широко распахнутыми глазами посмотрела на него.

- И ты?

- Нет. - Он провел по ее подбородку кончиками пальцев. - С моей работой я их так часто вижу, что уже привык.

- Я бы не смогла, - уверенно ответила Зои. Вспомнив о пауке на кухне, она почувствовала, как участился ее пульс.- Этот был огромный. А как он подпрыгнул и побежал…

- Я убил его, - прервал ее Алекс и вернул руку на ее спину. - Расслабься, а то у тебя опять начнется приступ паники.

- Это была “черная вдова”?

- Нет, всего лишь тарантул.

Зои вздрогнула.

- Они не опасны, - сказал он.

- Там наверняка еще есть. Может, весь дом кишит ими.

- Я позабочусь об этом. - Он сказал это так уверенно, что ей ничего не оставалось делать, кроме как поверить ему. - Единственные места, через которые пауки могут попадать в дом, - незаделанные трещины. Поэтому я хочу уплотнить швы вокруг всех окон и дверей и вставить проволочную сетку на каждый воздуховод. Обещаю тебе, что это будет самый безопасный дом на всем острове.

- Спасибо.

Мгновение спустя Зои подумала о том, что она словно приклеилась к Алексу, как моллюск к стенке раковины. Но ее сердце все еще быстро билось в груди. Находясь так близко к нему, было невозможно не заметить, что он начинает возбуждаться - твердое и восхитительное давление. Казалось, она не могла пошевелиться.

Алекс отстранился от нее и отвернулся, не сказав ни слова.

Зои все еще чувствовала его тело везде, где он ее касался - мурашки прошлись по ее коже.

Отчаянно пытаясь разрушить тишину, она попыталась вспомнить о том, что говорила насчет безопасности дома, и выпалила:

- Так ты сделаешь дверь для кота?

Он что-то прохрипел, будто откашливался, и она поняла, что он изо всех сил пытался сдержать смех. Он бросил быстрый взгляд через плечо, в его глазах плясали искорки смеха.

- Да, - ответил Алекс.

После того, как Алекс отпустил Зои, он вновь стал серьезным. Пока Зои осторожно осматривала остальную часть дома, он делал замеры пола. Алекс старался сосредоточиться на чем-либо, кроме Зои.

Он хотел отвести ее в какую-нибудь темную тихую комнату, раздеть и заниматься с ней сексом до самого воскресенья. Но она обладала хрупким достоинством, которое он, по каким-то причинам, не хотел разрушать. Ему нравилось, как она спорила с ним насчет кухни. Ему нравились ее полуулыбки, которые украшали ее скромность. Ему слишком много в ней нравилось, и из этого точно не выйдет ничего хорошего. Он сделает им обоим одолжение, если будет держаться от нее подальше.

Пока Алекс наклеивал стикеры с пометками на стол, Зои прошла к боковой двери, которая выходила в сторону навеса для машины.

- Алекс, - позвала она, выглядывая в пыльное окно. - А трудно ли будет превратить навес для машины в гараж?

- Нет. Мне просто нужно будет добавить стены, ограждения и дверь.

- Тогда мог бы ты это включить в список?

- Конечно.

Они встретились взглядами - в комнате начали потрескивать искорки. Усилием воли Алекс отвел взгляд.

- Ты можешь ехать, - сказал он. - Я еще побуду здесь: мне надо сделать кое-какие замеры и пару фотографий. Я закрою дверь, когда буду уходить, и сделаю для тебя новые ключи.

- Спасибо. - Она засомневалась. - Может, мне остаться и помочь тебе?

Алекс покачал головой.

- Ты будешь только мешать.

Призрак подошел к столу.

- Ты очарователен, - произнес он с восхищением. - Это от природы или ты работал над этим?

Зои подошла к Алексу и подождала, пока он не посмотрит на нее.

- Я хочу… поблагодарить тебя, - сказала они и покраснела.

- Да ничего такого… - пробормотал он.

- Ты был так добр, - настаивала она. - Может, чтобы отплатить тебе… Я могла бы тебе когда-нибудь приготовить ужин?

- В этом нет необходимости.

Призрак скривился.

- Что плохо в том, чтобы позволить ей приготовить тебе ужин?

- Я бы с удовольствием, - продолжала Зои. - И я… Я не такой уж плохой повар. Тебе стоит попробовать.

- Тебе стоит попробовать, - многозначительно повторил призрак.

Алекс проигнорировал его и посмотрел на Зои.

- У меня довольно плотный график работы.

Призрак говорил и с Зои, хотя она и не могла его ни слышать, ни видеть.

- Он имеет в виду, что лучше будет пить в одиночку, как баран, страдающий от одиночества.

Зои опустила глаза, когда Алекс отказал ей.

- Через пару дней, - сказал Алекс, - я подъеду в гостиницу с несколькими чертежами. Мы их просмотрим и внесем изменения, если ты захочешь. После этого я выпишу чек.

- Приезжай в любой день после завтрака. Он заканчивается в десять по будням и в одиннадцать тридцать по выходным. Или… приезжай пораньше и позавтракай с нами. - Зои кончиком пальца дотронулась до стола. У нее были узкие ладони, на ногтях - прозрачный лак. - Мне нравится эта мебель. Я бы обрадовалась, если бы ее можно было восстановить.

- Ее можно восстановить, - ответил Алекс. - Нужны лишь стальная вата и несколько покрытий спреем стального цвета.

Зои посмотрела на стол.

- Думаю, это не стоит того, тем более к комплекту не хватает одного стула.

- Четвертый стул стоит под навесом для машины. Ты его не увидела, потому что там стоит мой пикап.

Зои улыбнулась.

- О, Боже. Тогда его точно стоит восстановить. А то я думала, что мне уж придется сосать…

Алекс слепо уставился на нее.

Она смотрела на него невинными голубыми глазами.

- Что? - спросил Алекс ровным голосом.

- Ну, сосать лапу… - Зои запнулась, когда поняла, как можно было интерпретировать ее слова, и вспыхнула. - Мне нужно идти, - тихо произнесла она, схватила свою сумку и выбежала из дома.

Дверь с грохотом захлопнулась. Призрак давился от смеха.