‑ Надеюсь, мне не придется это использовать ‑ произнес я, вешая на специально пошитую сбрую из ремней наше творение.

‑ А уж я как надеюсь... ‑ мрачно произнес Эрк. ‑ хорошо, массово их производить сразу не получится. Иначе на нас нападут сразу и вампиры, и эльфы, и гномы.

На эрзац‑разгрузке тускло блестела матовым боком приближенная копия "Ворошиловского килограмма". Здоровая и тяжелая дура. Я изменил начинку ‑ теперь там находилось больше сотни шарообразных поражающих элементов из серебра. Во всех были крестообразные прорези ‑ если не дай все Боги всех Миров придется использовать ‑ в радиусе пятидесяти метров никто не уйдет обиженным. Ручку сделал длиннее ‑ так можно ее дальше кинуть. Три секунды ‑ и все. Даже моя жевучесть не поможет при таком поражении серебром.

‑ Знаете, я очень надеюсь, что не совершил ошибку ‑ произнес Эрк, глядя на меня. Я приводил в порядок снаряжение. Кожаные ремни с карманами под "вспышки","дымовухи" и "MMIII". "Последний привет" мы Эрику решили не показывать. На поясе ‑ траншейник. Маска скрывает низ лица, тень козырька падает на глаза...

‑ Я бы на твоем месте ускорил разработку гранат ‑ вот задержки в этом направлении действительно ошибка ‑ заметил я.

‑ Не бойся ‑ спокойно сказал я, глядя в глаза мага ‑ Я не буду колебаться. А к Эрку кто приблизится ‑ на части и без гранат порву.

Глава 3

Шляпа распределяющая и обычная...

План был прост: Эрик отправляется в Академию. Там весьма жесткие правила приема, но отец верил в сына. Можно жить в общежитии, можно снимать жилье в самом Ривене. Последний вариант меня и Эрка устраивал куда больше ‑ так с Эриком мог жить "слуга" ‑ то есть я.

‑ Готовить и штопать себе носки будет сам! ‑ безаппеляционно заявил я из‑под маски. Для придания твердости своим словам воткнул в столешницу нож.

‑ Конечно! Тем более, что я его воспитал отнюдь не в излишествах. С готовкой справятся слуги дома, в котором вы остановитесь ‑ я обо всем договорился. Кстати, я буду вам платить жалование ‑ серебряный... нет, полтора в две недели.

‑ Как добираемся? И сколько это займет?‑ поинтересовался я, выдирая нож из стола. Интересно, а сколько стоят услуги телохранителя?

‑ О! Не беспокойтесь! Я проведу портал. Для вас путешествие займет меньше удара сердца!

‑ Это радует. Через сколько отправимся?

‑ Два дня. И у вас останется еще три дня на размещение.

‑ А как насчет еды для меня? ‑ насторожился я.

Маг поморщился. Ну да, неприятно ему. Я тут почитал на досуге некоторые книги в библиотеке ‑ и сразу понял, что если для мага что‑то ‑ как он говорит неприятно ‑ значит это просто не прибыльно.

‑ Да, ваши гастрономические предпочтения доведены до обслуживающего персонала. Это проверенные люди. Но лицо придется держать скрытым. Они считают, что вы из диких кочевников ‑ там принято скрывать от иноземцев лицо. А что касается диеты из сырого мяса и крови... Там некоторые племена и не такое едят! Хе‑хе, доводилось видеть, знаете ли...

Ну вот, теперь еще и за дикаря примут!

‑ А магия? Что, если меня попытаются просветить?

Вопрос злободневный! Я начал видеть ауры живых существ и предметов ‑ хоть и во мне самом ни грамма магии. И заметил, что мое свечение ни на чье другое не похоже. Серое марево, изменяющее оттенок под настроение...

‑ Все просто! Вы будете модификатом! Встаньте сюда...

‑ Кем‑кем?

‑ Сейчас объсню...

Я встал посреди знакомого мне с первого дня зала. После чего Эрк около часа менял мне ауру. Выглядело это весьма своеобразно ‑ нечто среднее межда иглоукалыванием и бодиартом (мне пришлось раздеться по пояс и ждать, пока Эрк нанесет на тело пометки и расставит по одному ему известным точкам длинные тонкие иглы). Тело приятно покалывало и грело. Параллельно над моей одеждой проводились какие‑то менее сложные ритуалы ‑ там хозяйничал Эрик.

В конце концов, Эрк вынул иглы и помог оттереться от "трафаретов".

‑ Видите ли, на вас напрямую, как уже сказано воздействовать нельзя. Поэтому пришлось просто сгладить углы... Основную маскировку несет на себе одежда ‑ там сверху ‑ слой человеческой ауры, дальше ‑ вампира (частично усилили вашу собственную), потом модификата. И только потом ‑ нежити. Не думаю, что вас будут достоверно проверять, но лучше перестраховаться. А вот модификаты...

Итак, модификаты ‑ солдаты Геранийского короля. Именно его подразделения разведчиков ‑ нечто вроде егерей ‑ стоят сейчас на границе Винной долины. Но главной ударной силой служат другие подразделения...

Герания расположена на Востоке и славится своими магами погоды (без которых там была бы сплошная пустыня) и некромантами. Они способны запечатать душу в уже мертвое тело и связать его долгом. Таким образом, тело получает возможность не разлагаться, а колдун ‑ верного слугу. Тело, разумеется берется не абы какое ‑ нужно, чтоб донор родился строго в определенное время. Мнение души, как правило, никого не интересует. Это не поощряется, но, как ни странно, подобные слуги проходят под разделом "имущество", что делает куплю‑продажу вполне законной.

После этого тело модифицируют, превращая в совершенную машину смерти. И Геранийсникое королевство известно тем, что его армия состоит из трех тысяч подобных существ ‑ при довольно обширной территории. Тем не менее, несмотря на все свои богатства и небольшую армию, никто не стремится на них нападать, скорее наоборот ‑ там сейчас многим младшим детям дворян земли не хватает... Эти существа связаны чем‑то типа договора службы. Обычно они покоятся в каких‑то там гробах ‑ чтоб тела не портились. Причем находятся в полном сознании, а магия не дает им сойти с ума. И поэтому они ‑ настоящий кошмар на поле боя ‑ чем они дольше дерутся, тем дольше не будут возвращаться во тьму саркофагов...

Я ложился спать. Через неделю отправляемся. Впервые выйду из этого замка ‑ Серебряный Йож. Да, глупое название. И ведь именно Йож, а не еж. Имя такое. Что‑то там с легендами и легендарным героем связано. Оставшиеся дни буду читать, и искать информацию ‑ даже просмотрю план города на всякий случай.

Из зеркала, установленного в моей комнате, смотрело мое отражение. Я уже успел к нему привыкнуть. Даже нашел кое‑что привлекательное. Если, конечно, не смотреть на нижнюю часть лица.

‑ Плевать на внешность. Тут времена простые ‑ прав тот, кто первый дал по роже и череп проломил.

И все‑таки в голову лезли мысли. Всякие и разные. Начиная с того, что меня этот самый Бог‑покровитель магов Гермен элементарно кинул. Он обещал мне жизнь ‑ а не существование в виде нежити. С другой стороны... Никаких изменений особых не вижу. Ну да ‑ вот такая странная логика. Я не помню своего лица. Теперь я ‑ Алекс. Наемник и телохранитель на службе у мага. А Алексей Серов... Мир его праху. Прошедшего ‑ не вернешь. А интересно, знай я, что меня ждет ‑ согласился бы? Да что тут думать ‑ разумеется! И вовсе не из такой страсти к жизни ‑ просто в дело вступает банальная логика.

Я отнюдь не праведник. Я и завидовал, и злорадствовал... И вообще много чего такого хотел в жизни, о чем в приличном обществе не говорят. Потому что ‑ не принято. Потому что все знают ‑ такая жуткая и мерзкая тварь, которая хочет грести под себя ‑ живет в каждом.

Нет, я не воровал и не убивал. Но не уверен в том, что делал это из правильности, а не из страха наказания.

Выяснилась, кстати, забавная вещь ‑ я может и нежить, но НИКАКИХ мужских инстинктов не потерял ‑ Эрк аж бороду начал жевать, когда я шепотом ему обо всем поведал. Сразу предложил свои услуги ‑ я чуть с кресла не упал. На мои матюки и высказывания "А на вид нормальный!!!" маг сначала растерялся, а потом выругался хлеще меня и объяснил, что имеет в виду служанок. На что уже я ответил, что они не в моем вкусе и вообще я хотел узнать как нежить в этом плане? На что получил ответ, что нежить не может создавать жизнь ‑ только отнимать...