Эрик не успел далеко уйти. Стоит и разговаривает с каким‑то преподавателем. Я легко тронул его плечо.

‑ Алекс, это мой преподаватель огненной стихии ‑ Альтал. Альтал, это мой... хм... телохранитель ‑ Алекс.

Стоим и смотрим друг на друга. Невысокий рост, фигура борца или кузнеца, толстая шея. Но самое важное ‑ волосы и борода! Ярко‑рыжий цвет. То ли от природы так, то ли решил выделится.

Протягивает руку... Блин! С Де Гирсом было понятно ‑ он перчатку не снимал, я тоже. А тут? Если на меня обидится маг, с него станется выяснять, откуда я взялся! А это плохо... Ладно, наглость города берет. Не подаю руки и вообще смотрю на нее с максимальным пренебрежением и недоумением. Эрик кашляет...

‑ Алекс издалека, но он... э‑э‑э... очень опытный воин, а мой отец очень обо мне волнуется и вот...

Вытягиваюсь в струнку, щелкаю слегка каблуками и киваю Альталу. Тот растерянно кивает мне. Идем дальше.

‑ Ты зачем это сделал? ‑ возмущенное шипение Эрика. Ну да, по пятам за нами двигается троица вампиров, я привлек их внимание. Наверное, нашли второй слой ауры и приняли за соотечественника. Они, конечно, будут держать себя в руках, тем более что я чувствую, что ими движет не агрессия, а сильнейшее любопытство и ... надежда? Странно. Но, как бы то ни было ‑ три вампира в качестве хвоста кого угодно выбьет из колеи.

Как мог, объяснил Эрику свой поступок. Тот застонал. Как выяснилось, тут нет таких заморочек ‑ по крайней мере, среди магов. Вот благородный баран мог бы обидится, а так уже все Академия знает, что я стесняюсь своей внешности. Правда, предположения строят самые разные...

Мы вышли прогуляться по парку. Мощеные дорожки. Вроде бы хорошо ‑ звезды, яркие и близкие, каких я не видел ТАМ. Зеленоватого цвета луна, какие‑то местные аналоги цикад...

Если бы еще не троица вампиров сзади. Эрик ничего не чувствовал, но я ‑ не человек...

‑ Может, хватит уже прятаться? Надоело! Своим топотом мешаете мне звездами любоваться!

‑ Человек, ты всерьез думаешь, что приняв зелий‑усилителей, сможешь нам хамить?!

Ну вот. Опять. Надо менять манеру речи...

‑ Он не человек, Альберт. Он один из нас, хоть и попытался скрыть свою природу... Отказаться от своей расы! За одно это он заслуживает смерти!

Шебуршание листвы и звук сердцебиения. Да, у вампиров сердце бьется ‑ просто оно не толчками гонит кровь, а более... плавно, что ли?

Я сейчас вижу мир несколько непривычно ‑ одно яркое биение желто‑оранжевого цвета рядом со мной ‑ Эрик ‑ и три фиолетовых ‑ вампиры. Одно чуть светлее ‑ принцесса...

‑ Во‑первых, я не пью. Даже вино, что уж какие‑то там зелья. А во‑вторых... Как насчет того, чтоб представится? И вылезти, наконец, из кустов...

‑ Да как ты смеешь так разговаривать со своей Повелительницей?

Я хмыкнул. Это уже девчонка заговорила. Охранники прячутся ‑ готовы напасть. А эта ‑ стоит метрах в пяти сзади от нас, на дорожке.

‑ Повелителей у меня нет. Есть только наниматель. И это явно не ты. Так что...

Тень мелькнула в мою сторону и замерла в моей правой руке. Молодой пацан, лет 17 на вид. Кудрявые светлые волосы и смазливое личико. Еще бы глаза не сверкали красным ‑ можно было бы принять за посланника Единого. Я держу его за горло, и, судя по его взгляду, скоро мучительно сдохну.

‑ Это все?

Попытка номер два. Теперь в каждой руке ‑ по вампиру. Для разнообразия этот ‑ брюнет. Кроме цвета волос ‑ почти полная копия. Взгляд так же одинаковый. Каждый прожигает меня глазами. Для человеческого восприятия они двигаются бесшумно и невидимо, но не для меня. Жутко чешутся зубы ‑ перекусить этим молокососам шеи, но нельзя.

‑ Отпусти моих Слуг!

О! Девчонка. Причем она еще не поняла, что мне плевать, кто она. Из книг я знал, что голос правителей действует на всех других вампиров как кнут ‑ любое невыполнение приказов приводит к боли. Но я ‑ из другого мира...

‑ А что мне за это будет?

‑ А? Как?

Она в растерянности. Ну да, не подействовал голос ‑ значит я выше ее. Но при этом служу человеку. Для нее ‑ бред и опровержение всех устоев.

Я тем временем рассматриваю ее. Ниже меня, стройная, темные глаза и абсолютно белые как снег волосы до пояса. Черное платье облегает ладную фигуру... Разум штурмует мысль о том, что если ее обнять ‑ макушка будет как раз упираться мне в подбородок. И целоваться одно удовольствие...

"Чего‑то тебя на педофилию потянуло. Ей лет пятнадцать, тебе в момент смерти ‑ двадцать пять. Не напрягает? Да и какое к черту целоваться ‑ губ‑то у тебя нет ни шиша! Вряд ли ей покажется приятным то, что у тебя под маской. Скорее пульнет чем‑нибудь убойно‑упокаивающим..."

Я тряхнул головой. Наваждение прошло. Она явно удивилась. Ну да. Вампирское обаяние ‑ читал в книгах Эрка. Ничего магического ‑ нечто схожее с гипнозом. Но со мной ‑ не пройдет. Так что передо мной опять стояла красивая, сильно развитая, но все же ‑ девочка‑подросток.

‑ Со мной такое не пройдет. Забирай своих шутов ‑ злобное шипение. Я слегка сжимаю пальцы и встряхиваю руками ‑ и валите отсюда.

Проняло. С ней, похоже, никто еще в таком тоне не разговаривал. И‑и‑и... раз, два... Вампиры улетают в кусты. Эта Повелительница все еще смотрит на меня.

‑ Меня зовут Мина...

Я поперхнулся. Почему она не уходит? Хочет еще раз напасть? Так я их тут на органы, как ту жабопаука...

‑ Не Цепеш случае?!

‑ Нет ‑ удивленно на меня смотрит ‑ клан Красных Теней. Я кое‑кого ищу...

‑ И как успехи? И зачем ты мне, кстати, все это рассказываешь?

‑ Мой брат. Влад... Три года назад он пропал. Он еще жив, это точно. О его смерти мы бы узнали. Маги сказали, что подобное возможно, если стереть память. Он попросту не помнит, что он ‑ это он. Поэтому местоположение нельзя установить точно. А ты... очень похож... и вот...

Смутилась. Выползшие вампиры прятали глаза, но нет‑нет, да окидывали меня ненавистными взглядами. На Мину смотрели с недоумением. Ну да, их живая богиня распинается передо мной, хотя это я по идее должен перед ней ползать и испрашивать "чего изволите". Девчонка краснела и бледнела попеременно. В ауре ‑ настоящая буря: злоба, унижение и ослепительные искры надежды на то, что я ‑ ее брат. Я в очередной раз почувствовал себя конченой скотиной. Вина за то, что я не ее брат... Что‑то слишком тупо, даже для меня. Не такой же я совестливый идиот? "Поспорим?" ‑ замолкни, шизофрения.

Но есть одно "НО!". Вампиры не доверяют людям. Просто ‑ не верят! Как можно верить тому, кто живет намного меньше тебя и боится смерти? В самом деле, представляю картинку ‑ правитель вампиров заключает договор с каким‑нибудь правителем. Сто лет прошло ‑ для вампира не особо много, для человека обычно летально ‑ и опять договор заключай с его наследником и послов принимай! Так что ‑ играет девочка! Ой как играет! И рассчитывает на свое обаяние и мое отсутствие мозга... Ладно, поддержим игру. Маску без моего желания она с меня не снимет ‑ Эрк с Эриком уже пробовали. а значит я ‑ совестливый и добросердечный идиот (только вот как это соотносится с работой телохранителя?)

Подошел, наклонился ‑ она показалась почти миниатюрной ‑ и прошептал:

‑ Прости, девочка, но ты ошиблась. Я ‑ не он.

Вспышка в ауре. А может и не играет... Как я слышал ‑ молодые вампиры очень импульсивны. Даже не так ‑ ОЧЕНЬ импульсивны. И их вообще

‑ Ты не подчиняешься мне! Но ты явно высший, хотя в ауре есть еще какие‑то странные цвета! Почему ты врешь?! Влад!

А она сильна. Почетный караул из охранников стоит за спиной и пожирает меня взглядом. Они тоже надеются, что я вру. Явно были знакомы с этим Владом.

Эрик грустно вздыхает:

‑ Извините, но вы ошибаетесь. Алекс ‑ не вампир.

Ненавистный взгляд в ответ.

‑ Я не верю.

‑ Эрик, закрой нас.

Это уже я. Тот вздыхает и накрывает нас черным куполом. Мы видим все снаружи, нас не заметит даже опытный маг ‑ артефакт Эрка, на крайний случай.