— Мы сегодня же найдем этот булыжник! — рассвирепел он, ухватил девушку и потащил в глубину шахты, намереваясь покончить как можно скорее с игрой в "Камень, ведьма и вампир".

Дуня сначала упиралась, а потом крепче сжала его ладошку. Спустя двадцать минут она просто повисла на плече парня. На уровень ниже Максу пришлось нести ее на себе, как рюкзак. При этом бесполезная в данной ситуации ведьма злобно сопела ему в ухо, постоянно дрожала от страха… и холода, затхлости… и просто так, чтобы позлить своего напарника.

— Ты что-нибудь видишь? — через каждые три шага спрашивала она.

— Например? — пыхтел под весом ноши Макс.

— Камень, — уточнила девушка.

— Здесь повсюду камни. Какой наш?

И тут-то Дуня поняла… Что если промолчит, останется здесь навсегда. Ответит — и ее ждет та же участь. Выбор за нее сделал сам Макс. Сбросив со своих плеч "рюкзак без мозгов", он пустился в долгие разъяснения о том, чем отличается тупоголовая ведьма от ведьмы-идиотки.

— Как можно искать что-то, если ты не знаешь, как оно выглядит?! Какого черта я должен терять с тобой время?

На этом поиски и прекратились. Макс рассердился настолько, что плюнув под ноги, пошёл на поверхность, решив оставить Дуню в шахте.

"Тупоголовая! На ней эволюция отдыхает! Да неужели на свете еще есть такие…" Злясь на девушку, почти у самого выхода Макс остановился, прислушался. Оглянулся назад. Ведьма не бежала за ним, не требовала вернуться, не верещала. Ее вообще не было. Очень неприятное чувство охолодило злобу парня.

"Есть такие дуры, которые и в трех березах заблудятся… А из шахты вообще никогда выход не найдет… Потому что идиотка!"

Чувство, которое Макс сейчас испытывал очень напоминало ему ответственность за Алю. Только эта обладала большим резонансом. Не дожидаясь криков о помощи, он побежал обратно.

В полной темноте боролись двое. Точнее один, а девушка — слабо отбивалась, потому что лишившись магических сил не могла дать должного отпора.

— Пусти, — хрипела она.

— Нет! — наслаждался моментом он, прижимая ее к себе. Поцеловал. И на короткий миг, Макс, слушая это, задумался, а не оставить ли чокнутую парочку наедине. Но что-то внутри сжалось и этот мерзкий комок подкатил к горлу.

— Ты хочешь меня убить или…

— Мне больше нравится твое "или", — смеялся Люка. — Но они хотят твоей смерти.

— То есть ты приехал убить меня и привезти мою голову своим нанимателям? Клан Сурей совсем обнаглел? — намерено злила его Даниэла. — Ты продажная сволочь! Вот поэтому у нас и не могло ничего получиться.

— Получилось бы, — настаивал чистокровный. — Ты же влюбилась в меня.

— Нет! — протестовала она, но слишком уж лживо звучали ее слова.

— Не ври себе и мне, — шептал Люка, опять целуя свою жертву. Ему нравилось смешивать личное отношение и работу. — И сейчас любишь.

Дуня не могла противостоять ему и не только потому, что сейчас была слабой, беззащитной девушкой в лапах все еще сильного и смертоносного существа… Она все еще испытывала к нему чувства.

— Ты планировал использовать меня, опозорить после свадьбы. Потом добраться до моего отца и убить мать! — всхлипнула Дуня, обвиняя его не в самом факте, а в том, что он обманывал ее. — Я всё слышала!

— Знаю, — не отрицал вампир. — Я много думал, Даниэла. Мне надоело быть гончей. Выходи за меня замуж. Вернемся домой. А потом, думаю, ради благополучия любимой дочери, глава Куран даст мне все, что я попрошу. Так ведь? И всем будет хорошо… Правда не долго.

Он сжал горло девушки. Даниэла захрипела, хватая воздух ртом, царапая удушающую руку. Все же от вампира в ней было слишком мало — блеск глаз, да и только. Макс напал на душителя со спины. Ударил его головой об каменную стену, размозжив череп. Теперь, помимо затхлости, воздух наполнился запахом крови. Люка опешил от такого неожиданного поворота событий. Выпустил Дуню и, собрав на пальцы жидкость со лба, удивленно осмотрел отпечатки. Девушка, которой не так часто выпадала роль слабой и беззащитной, не сразу сообразила отползти к своему защитнику. Она долго кашляла, распластавшись на полу. Чистокровный бросился в бой, мстить, убивать, потрошить соперника. Макс не сдавался — колотил по растратившему силы вампиру, как по боксерской груше. Сам схлопотал серьезную травму — перелом руки. Кости разорвали кожу, и парень закричал от боли. Тем не менее, это вселило в него необъяснимую злость, которая помогла справиться с врагом. Ударив ногой Люку в грудную клетку, он услышал хруст ребер. Иностранец попятился, и буквально влип спиной в стену. Вдруг потолок осыпался. Здоровенные камни повалились на итак раненого вампира. Пискнув, Даниэла отскочила к Максу неосознанно делая выбор. Увлекая его назад, прочь от обвала, спасая тем самым жизнь не возлюбленному, а ненавистному напарнику. Люка же остался там — под грудой породы. Ведьма и полукровка замерли в ожидании. Ведь вампиры, тем более истинные, не умирают вот так просто. Но гончая клана Сурей, судя по всему, испустила дух и неподвижно лежала.

— Не может… — проронила девушка, несмотря на протесты Макса, подошла к груде камней, из которой торчала окровавленная рука. Подняла камень, скрывающий лицо мертвеца и, взвыв от ужаса, бросилась к своему напарнику.

На поверхность они поднялись израненные и истощенные. Но теперь опираясь друг на друга, и принимая помощь без споров, добровольно. Влад поймал Дуню на руки, когда она чуть не упала в обморок. К Максу подбежала Аля. Его раны пугали сестру, судорожно соображающую, что делать.

— Надо вправить кость, и найти ему еду. — Быстро сориентировался Митя, лично быстрым рывком вставил вывернутые кости на место и перемотал рану товарища.

— Что там произошло? — допытывался оборотень.

— Люка, — еле шевеля губами, поведала Дуня, и перевела взгляд на своего защитника. Услышав имя, Жан стиснул зубы и сжал кулаки, надеясь поквитаться с обидчиком за вверенную ему девушку. — Он мертв, Жан! Он следил за мной. Знал, куда мы пойдем. Спрятался в шахте, а потом, когда мы с Максом поссорились, выждал момент и напал. Макс справился с ним. Но он… Его завалило… И он не поднялся.

— То есть? — не поняли друзья.

— Там умирают все. — Обреченно ответила Дуня, глядя на брата такими испуганными, полными слез глазами, что он понял.

— Там мы все в равных условиях. Все смертны. — Передал своими словами Митя.

Каково это стать убийцей? Макс не задумывался. Раньше. Хотя особых ощущений событие не вызвало. Наверное, во всём виноваты странные обстоятельства его рождения. Ясно, что у вампиров в крови заложен фактор доминации над живыми существами и рано или поздно природа берет свое, толкая на подвиги — поиски жертв. Парень знал историю собственного отца — далеко не ангела, а сторожа, чистильщика и просто любителя кровавых деликатесов. Его исправил дедушка Карл — глава клана, и мама — простая ведьма. Мировоззрение Макса менять было не кому. Да и зачем? Он не испытывал ничего нового: ни угрызений, ни пустоты (впрочем, она всегда присутствовала внутри, просто не изменилась), ни наслаждения. Зато неприязнь к напарнице парень постепенно учился регулировать. В данный момент старался не сорваться и не отхлестать девчонку по щекам.

— Почему ты плачешь? — Алина сидела с Дуней на ступеньках и донимала расспросами.

— Я не плачу! — отнекивалась девушка.

— Ага, — не верила ей подруга.

— Они сами текут! — взвыла ведьма, и на какое-то время со ступенек во дворе доносились только всхлипывания.

— Дунечка, — приговаривала сопереживающая ей Аля. — Ну, перестань. Он же был плохим. А если верить Жану, так этот Люка вообще — сволочь.

— Жану? Как ты его понимаешь? — отвлеклась от истерики Дуня.

Макс посмотрел на стоявшего около него француза. Охранник спокойно пил сок, ожидая, когда девушки наговорятся и он сможет вернуться к телевизору, обнять Алину.