— Тебе конфет захотелось? — спросил Макс, у собравшейся (судя по виду) на охоту девицы. Она уверенно направлялась к цели. А там, за углом, двое крупных бугаев пытались отлупить худенького парнишку, в два раза меньшего, чем его противники.

— Где наши деньги, чмо? — допытывались они у более слабого.

— Простите, это вы сейчас ко мне? — интеллигент притворялся полным идиотом, и отступал к мусорным бакам, рискуя оказаться в одном из них.

— Ты должен был вернуть нам долг еще неделю назад! — примерил кастет второй бугай.

— Я все верну! Честное слово! — как настоящий пионер, клялся парниша.

Даниэла собиралась вмешаться в несправедливый суд. Приготовила небольшую молнию, чтобы метнуть ею в крупную мягкую цель. Но Макс поймал ее за руку.

— Не вмешивайся! — приказал он.

— Почему это? — вырывалась Дуня.

— Он сам справится, — шепнул вампир.

Старт драки был положен после удара кастетом по лицу несчастного должника. Вторым ударом его повалили на землю. А потом стали пинать ногами. Он не звал на помощь, только выкрикивал:

— Сволочи! Мерзавцы. Я бы завтра все отдал!.. А теперь…

— Что теперь? — бесились бугаи, продолжая бить должника.

— Смотри, — кивнул Макс.

— А теперь, ни хрена вы не получите! — сквозь стиснутые зубы выдавил из себя паренек. В следующую секунду он каким-то чудом оказался стоять на ногах, в то время, как его враги разлетелись в разные стороны. Когда они очнулись от шока, парень лихо нокаутировал одного хуком справа, а второго — ударом ноги в лицо. Даниэла от удивления рот раскрыла. Герой из подворотни, оставшись стоять единственным из трех бойцов, обшарил карманы поверженных, изъяв у них деньги. Пересчитал с довольной миной, и засунул к себе в кошелек. Макс свистнул ему, и парень соизволил обратить внимание еще на кого-то, кроме своих жертв.

— Мак! Привет тебе! — радостно помахал рукой победитель, увидев Дуню, отвесил поклон. — Прекрасная леди! Позвольте представиться: Вениамин.

Он галантно одарил поцелуем тыльную сторону ее руки, позарившись на запястье, и намереваясь поцеловать чуть ли не локоть, а оттуда перейти выше. Макс прокашлялся, и его знакомый прекратил совращение.

— Прости, я как-то не подумал, что она твоя. — Извинился Вениамин.

— Мы не вместе! — в один голос оправдывались ведьма и вампир.

Уличного героя это позабавило.

— Тогда я приглашу на свидание… — начал было парень, но Макс его перебил.

— Валяй.

— Ага. Только свидание у нас будет втроем. — Уставилась на него Дуня, напомнив о связи. Ее напарник скрипнул зубами.

— Прости Миня, не выйдет. — Попросил прощения тот.

— Похоже, вы еще сами не определились с родом ваших отношений. Ничего.

— Не говори ерунды. — Отмахнулся Макс. — Я смотрю, ты опять вышел на промысел? Просадил все бабки?

— Да вчера продул все. — Стыдливо признался Вениамин. — Кстати, о тебе все спрашивали. А Гунг заявил, что ты трус, поэтому месяц не появляешься.

Парень замолчал, придирчиво изучая лицо вампира. Даниэла сразу сообразила, что эта фраза была озвучена ради единственной цели — задеть хладнокровного блондина. Но каменная маска Макса не проявила ни одной эмоции.

— Пусть говорит. — Выдал он на ожидания Вениамина, потом нащупал веревку, намотал ее покрепче и потащил за собой ведьму. — У нас дела, извини.

— Так мне передать Гунгу привет от тебя? — вслед им кричал парень.

Макс проигнорировал его вопль.

— А кто такой этот Гунг? — всерьез заинтересовалась Дуня.

— Один неудачник, — дернул плечом вампир.

Девушка промолчала. Шла, глядя себе под ноги. И только полчаса спустя она обижено сравнила себя с собачкой, которую выгуливают на поводке.

— Не хочешь ослабить хватку? — намекнула Дуня.

Макс отпустил веревку. Но остановился посреди аллеи. Долго держал театральную паузу, после чего отважился заговорить.

— Послушай, мне нужно в одно место… — осенило его, и он озадачился, глядя на огромный узел, болтающийся между ними. Он явно являлся препятствием его планов.

— Ну, так идем! — не принимала его терзаний Данька.

— Тебе со мной нельзя!

— Ты в туалет?

— Нет, — Рассмеялся Макс.

— Ну, надо было раньше думать, экспериментатор! — фыркнула Данька.

— Да! — согласился с собственной оплошностью он, уже и сам не понимая, что ему в тот день взбрело в голову. Подергал концы веревки. Распутать общее творчество не смог. Но удалось выиграть немного пространства, сняв два слоя путаницы с узла.

— Ладно, — сдался Макс. — Пойдешь со мной. Но о том, что увидишь, никому ни слова! Але — тем более!

— Мы идем грабить банк?

— Нет, на свидание! — брякнул он, и Дуня раскрыла рот, а звука ни одного проронить не смогла.

— Я пошутил! — вывел ее из ступора Макс.

— Плохо у тебя с чувством юмора! Ой, как плохо. — Покачала головой ведьма. — Пошли уже. Чем быстрее разберемся с твоей проблемой, тем скорее вернемся домой!

Их путь лежал через старый спальный квартал на окраине. Даниэла уж было предположила, что парень собрался зайти в гости к своей подружке, но вампир потащил ее к заброшенной стройке. Спонсор, собиравшийся продать новые квартиры в многоэтажке, успел возвести только основы и немного закрыть кирпичами две коробки первого и второго этажей. Почти закончили подвал… Вот в него-то Макс и потащил ведьму, заранее попросив никак не проявлять здесь своих магических способностей.

Настрой девушки сменился неприятным удивлением, когда внизу помимо крыс, и вместо бомжей, она увидела целую толпу вампиров, оборотней и еще неизвестно кого. Побитые морды, голые торсы, скандирование зрителей… Макс на ходу снимал с себя куртку и расстегивал рубаху. Местные гуляки с уважением кивали ему и расступалась перед вампиром. Крепкие, мускулистые девушки, оценивающим взглядом скользили по фигуре юной полукровки и кривились, считая себя гораздо лучше этой девчонки, сопровождающей парня. Дуня уже начала понимать, куда пришла.

— Это же не запрещенные бои? — вцепилась она в руку компаньона. — Ты же не будешь?..

— Нет, что ты! — ответил ей парень ехидным голосом, сфокусировав взгляд на развязной демонице. Что-то шепнул ей, сунул деньги, и дальше прошел к кромке живого круга арены, где в центре стоял крупный качок. — Я просто поздороваюсь вон с тем здоровяком, узнаю, как у него дела.

Данька брела за ним. Она видела теперь совершенно другого вампира. Азартного, безрассудного и дикого. Он быстро нашел себе спарринг-партнера — сплошную гору потных мышц — и сразу же схлопотал от него по морде, чуть не хлопнувшись на пол без сознания. На бетон Макс рухнул, но в сознании удержался.

— Ну и как у него дела? — надменно поинтересовалась Дуня, присев над лежащим на полу вампиром.

— Отлично, — помотал головой Макс, отгоняя неприятные ощущения, охватывающие сознание, после того, как его попытались выбить здоровенным кулаком.

— Ага. А у тебя не очень! — осмотрела его ведьма. — Может, вернемся домой?

— А тебе разве скучно? — не сдавался парень, поднимаясь на четвереньки. — Здесь столько интересных… существ! Вот пойду, перекинусь еще парой слов с моим другом, Борей…

И он повернулся к бугаю, который парой мгновений назад чуть не нокаутировал его повторно. Юркий Макс выигрывал за счет роста и телосложения, которые казались маленькими по сравнению с габаритами соперника. Вампир молотил кулаками по бойцу, лупя достаточно долго в одно и то же место — по ребрам, пока не сломал. Когда Боря рассердился, и решил кулаком, вместо кувалды, вбить Макса в землю, как гвоздь в стену, все пошло не так. Дуня передвигалась у края ринга, постоянно находясь за спиной своего бойца.

— Уходи влево, — отдавала ценные советы Дуня, попав под влияние общей эйфории. — Пригнись!

— Хочешь сама выйти сюда? — зарычал Макс, вдруг, подпрыгнул, уселся на плечи Бориса и одним ударом по темечку вырубил великана. Толпа выла от восторга! Девушки бросились целовать и хвалить победителя. А Даня стояла в сторонке и с неприязнью глядела на слишком популярного вампира, наслаждающегося успехом.