«Почему он не идет? Чего дожидается? — снова с тревогой подумал Коля. — Сам говорил, что ему пора.

Нет, и не поверяющий это, и не учитель, а скорее всего шпион. Интересно, куда он пойдет?»

Коля еще раз оглянулся. Худощавый не уходил. Увидев, что Лукинюк обернулся, он помахал ему рукой. Мальчик ответил тем же, но еще больше заволновался: «Стоит! Надо бы за ним проследить. Спрятаться сейчас в лесополосу и по ней возвратиться назад. Но как спрячешься, если он не сводит с нас глаз? А что если затеять игру в пятнашки. Ребята побегут. Тогда одному-двум можно будет незаметно шмыгнуть в кусты».

Коля так и сделал.

— Братва, — громко так, чтобы слышал незнакомец, крикнул он. — Играем в пятнашки. Я догоняю. Р-раз!.. Два!.. Тр-ри!..

Пестрая стайка рассыпалась по дороге. Коля избрал самую трудную цель: запятнать своего одноклассника Сашку. Его друг был выше других ребят и бегал быстрее. Но от Коли не уйдешь! Вот уже он около Сашки, вот уже коснулся его спины, и негромко промолвил:

— Беги за мной. Дело есть.

Слегка пригнувшись, он еще быстрее заработал ногами, уклоняясь от Сашки, и вдруг нырнул в кусты… Сашка за ним.

— Ты чего? — переводя дух, уставился он на Лукинюка.

Коля приложил палец к губам:

— Тише ты. По-моему, это шпион.

— Да ну?! — изумился Сашка. — Я сначала тоже так подумал. Знаешь, когда ты ему о границе наплел, он хоть бы что… Отлично, говорит.

— Не перебивай! — сердито оборвал его Коля. — За ним надо следить. Ты вернешься туда, а я сейчас мигом на заставу. Идет?

Сашка мотнул головой: еще бы не идет!

— Только смотри, куда он — туда и ты, — погрозил пальцем Лукинюк. — Не упусти.

Сашка презрительно выпятил нижнюю губу:

— За кого принимаешь!

— Ладно, иди. А я — к ребятам. Увидят, что за ними никто не гонится — остановятся. Длинный поймет.

Игра продолжалась. Уже у самого села мальчики остановились.

— Никто не видел, куда пошел длинный? — обратился к ним Коля.

Ребята не видели.

— Эх вы, — пристыдил Коля и рассказал о своих подозрениях. — Догоняйте теперь Сашку, помогать ему будете. Только, чтобы все тонко, осторожно.

Повторять не пришлось. Ребят как ветром сдуло. Теперь очередь была за ним. Чем быстрее сообщить на заставу, тем лучше. Коля понимал это и потому не жалел сил. Одно смущало его: а вдруг все же этот длинный не шпион. Тогда в селе засмеют. Но… незнакомый учитель из села… Разговор о границе… Надо сообщить. Пусть пограничники сами разбираются.

Пробегая селом, Коля раздумывал: «Кому сообщить на заставе. Лучше всего старшине Сапегину, который часто у нашей учительницы бывает. Он хорошо знает меня, да и всех ребят. Прибегу на заставу, попрошу позвать его».

Однако у ворот стоял сам начальник заставы майор Анохин.

Коля смутился. Встречаться с начальником ему не хотелось. Но время не ждало. Превозмогая робость (иное дело Сапегин — они с Раисой Петровной друзья), мальчик подошел к нему и не совсем толково, но быстро рассказал о появлении Худощавого.

Анохин выслушал внимательно, не перебивая, и ни о чем не расспрашивая, сразу же вызвал к себе младшего сержанта Казакова и рядового Тарасова.

Коля вопросительно посмотрел на майора:

— Вы Сапегина с нами пошлите.

— Сапегин сейчас выполняет другое задание, — погладил Анохин Колю по голове. — А с тобой пойдут они, — указал майор на подошедших Казакова и Тарасова.

— Товарищ майор, по вашему приказанию явились! — доложили они.

— Хорошо. Вольно! Слушайте меня. — Анохин подозвал их поближе и коротко объяснил задачу.

— Мне кажется, Коля прав. — В К-вке работает всего один учитель, и он небольшого роста. Совсем молодой. В прошлом году приехал после окончания института. Остальные преподаватели — женщины.

Расставшись с Колей Лукинюком, Сашка пробежал несколько десятков метров по лесопосадке и остановился. «Дальше бежать опасно, — сообразил он. — А вдруг Худощавый опять зашел в кусты? Тогда на него можно напороться».

Подумав так, Сашка решил изучить обстановку. Дойдя до самого края посадки, выходящей к дороге, он присел на корточки и, раздвинув кусты, посмотрел вперед. Незнакомца на дороге уже не было.

Осмелев, Сашка высунулся из-за куста, пристально осматривая окрестность. Далеко вокруг золотистой россыпью лежали сжатые нивы. Худощавый как в воду канул.

Сердце Сашки дрогнуло от волнения… «Где же он? Опять в лесопосадку подался? Вот проклятый. Теперь надо держать ухо востро. Не то, прямо в лапы ему попадешься».

Сзади что-то хрустнуло, послышался шум. Сашка замер: Он! Надо удирать!

Мальчик змейкой скользнул на другую сторону куста и оглянулся. Ожидая увидеть Худощавого с большой, складной финкой в руке, он намерился задать стрекача. Но вдоль посадки один за одним шли ребята.

Кровь прилила к лицу Сашки. Если бы не требовалось соблюдать величайшую осторожность, он, наверное, накинулся бы на ребят с кулаками. Идут, как медведи. Напугали до смерти.

— Вы куда? — выйдя из укрытия, тихо, но свирепо спросил ребят Сашка.

— С тобой вместе за шпионом следить, — ответил Алешка. — А что?

— Так, ничего, — с сердцем проговорил Сашка, — Претесь, как коровье стадо. Кто же так за шпионами следит?

Принимая на себя роль руководителя, Сашка быстро распределил, кому куда идти. Четверым он поручил прочесать лесопосадку, остальных забрал с собой, чтобы пройти в сторону мнимой границы, указанной незнакомцу Колей Лукинюком. Сашка рассудил так: если это действительно шпион, то что его еще может интересовать, кроме границы-

Первая группа, получив задание, сразу же ушла. Задача второй группы оказалась сложнее. В сторону мнимой границы, указанной Лукинюком, ведет ответвление, по обочинам которого также растут молодые деревца и кустарники. Но как туда добраться? Ответвление начинается на той стороне дороги.

Посоветовавшись, ребята решили переползти через дорогу. Первым пополз Сашка. Царапая голые грудь и живот об землю, он усердно работал локтями и коленками, преодолевая метр за метром. Добравшись до цели, осмотрелся и махнул ребятам рукой: путь свободен!

Вскоре все были на той стороне. Если не считать нескольких царапин и ссадин на локтях и коленках, переход прошел вполне благополучно. Теперь следовало немедля приниматься за дело. После того, как ребята затеяли игру в пятнашки, прошло немало времени и нарушитель мог уйти далеко.

— Двигаться будем по обе стороны дороги, — предложил Сашка. — Мы по этой полосе, вы с Алешкой по той. Следить за дорогой и за полем.

Выглянув на дорогу и убедившись, что вблизи Худощавого нет, Сашка перевел взгляд туда, где дорога взбегала на невысокий бугор, теряясь за ним в невидимой отсюда лощине. На дороге никого не было. Сашка уже хотел вернуться назад, но с левой стороны посадки, метрах в четырехстах, заметил знакомую высокую фигуру. Худощавый! Никаких сомнений не могло быть в том, что это шпион, пробирающийся к государственной границе. Худощавый поднимался все выше и выше на бугор.

Сашка буквально пожирал глазами удаляющущся фигуру. Нет, теперь-то Худощавому не скрыться!

Подав ожидавшим товарищам знак следовать за ним, Сашка лег на землю и, словно ящерица, пополз на ту сторону лесопосадки, по которой шел незнакомец. Волнение было настолько велико, что мальчик не замечал, ни боли на животе от умножавшихся ссадин, ни жесткой, колючей травы, скошенной на обочинах дороги.

Незнакомец успел уже подняться на бугор и начал спускаться в долину. Его длинная фигура будто подтаивала снизу, делаясь все короче и короче.

— Быстро идет, леший! — выругался Сашка. — А нам упускать его из виду никак нельзя. Мало ли что этот тип выкинуть может. За мной! — скомандовал он ребятам.

Прижимаясь к посадке, быстро перебегая от одного куста к другому, преследователи двинулись вверх.

Вскоре и они были на вершине бугра. Теперь передвигаться надо было осторожнее. До незнакомца оставалось каких-нибудь двести метров.