Из-за двери ванной комнаты раздался ещё один громкий всхлип, за которым последовал протяжный жалобный плач. От этого звука у Драко сжалось сердце. Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов по направлению к двери. Драко уже протянул руку, готовый дотронуться до дверной ручки, но внезапно остановился. Сжав пальцы в кулак, Драко с видимым для себя усилием опустил руку.

Драко не понимал, какого черта он тут сейчас собрался делать.

Неужели он, как галантный рыцарь, нацепив на себя ржавые доспехи, решил броситься утешать ревущую белугой Гермиону?! Которая, ко всему прочему, наверное, со стопроцентной вероятностью возомнила себя униженной и оскорбленной. А ведь оскорбленным себя чувствовать в этой ситуации должен был именно Драко.

— Чертова дура! — пробормотал Драко, с силой распахнув створки шкафа. — Как я только докатился до такого… — бурчал себе под нос он, срывая аккуратно развешанную на вешалках одежду и кидая её на кровать. — Она так ничего и не поняла… идиотка… хотя я сам тоже хорош… расслабился…

Закончив безжалостно расправляться со своим гардеробом, Драко одним взмахом волшебной палочкой упаковал его в предварительно увеличенный заклинанием чемодан, после чего, для удобства вновь придав клади размеры наперстка, спрятал её в карман.

Драко чувствовал, что ему нужно немедленно убраться отсюда. Убраться как можно дальше из этого места, дабы больше никогда не видеть эти тошнотворные веснушчатые лица с волосами цвета ржавой воды. Не видеть Гермиону, пробуждавшую доселе дремлющие в самых глубинах его души давно забытые чувства.

Несмотря на то, что для Драко Гермиона на протяжении всей его сознательной жизни была не более, чем занозой в заднице, — по крайней мере, Драко пытался в этом себя убедить, широкими шагами преодолевая расстояние от их «любовного гнездышка» на чердаке до входной двери — он все же не мог выкинуть из головы мысль, что, несмотря на все минусы, которые он старательно приписывал Гермионе, было в ней нечто особенное… У Драко нередко возникало такое странное чувство, что они знают друг друга. Знают не так, как бывшие однокурсники или случайно сведенные судьбой для мимолетно знакомства люди, а именно знают. Если бы их жизнь не сыграла с ними злую шутку, перечеркнув на корню судьбы и будущее многих ни в чем не повинных людей, то как знать… Может быть, Драко и Гермиона могли быть вместе, любить друг друга. Ведь, черт возьми, по правде сказать, не такая уж они и плохая пара, подумал Драко, отчего на его лице появилась горькая улыбка.

Толкнув обшарпанную входную дверь, так никем и не замеченный Драко вышел на улицу. Яркое утреннее солнце ударило Драко по глазам и заставило зажмуриться. Прибавив шагу, Драко уж было собрался пересечь внутренний дворик семейства Уизли, отделяющий его от калитки, за которой можно было бы без проблем трансгрессировать, как вдруг холодный мужской голос заставил его остановиться.

— Кажется, ты покидаешь нас, даже не попрощавшись, Драко? — произнес профессор Снейп.

Мысленно выругавшись так, что, услышь это покойная миссис Малфой, она не просто перевернулась бы в гробу, а уж точно закрутилась бы там юлой, Драко, натянув на лицо вежливую улыбку, повернулся к Снейпу и в смущенном жесте развел руки в стороны.

— К сожалению, неотложные дела заставляют меня покинуть предстоящее действо… — начал Драко, стараясь как можно быстрее отделаться от так некстати появившегося Снейпа.

При словах Драко Снейп недовольно поморщился как от зубной боли и произнёс:

— Мальчик мой, прошу, уволь меня от этих слащавых завуалированных речей. У меня сейчас возникло такое чувство, что передо мной стоишь не ты, а твой отец. Признаться, очень неприятное дежавю…

— Неужели вас мучает совесть, профессор? За то, что вы предали своего лучшего друга? — даже не пытаясь скрыть сквозившее в голосе презрение, произнес Драко.

Устало вздохнув, Снейп провел рукой по грязным волосам и немигающе посмотрел на стоявшего перед ним Драко.

— Я ни в коей мере не снимаю с себя ответственности за произошедшее, но если бы мне пришлось вновь выбирать, я поступил бы точно так же, так как считаю свой поступок верным. Твой отец был не в себе, и его безумие могло бы унести ни одну человеческую жизнь. Я думаю, что ты сам понимаешь это. Если ты считаешь, что я не корю себя, то ты глубоко заблуждаешься. Я сделал все, зависящее от меня, чтобы ты ни в чем не нуждался…

— Действительно, очень благородно с вашей стороны, — процедил сквозь зубы Драко. Сейчас он был очень зол и его злость требовала выхода. Но, будь Драко не так взвинчен, он бы несомненно понял, что Снейп не самый подходящий мальчик для битья. — Как мой опекун, вы прекрасно справились со свой работой…

Холодные глаза Снейпа испытующе уставились на Драко, гипнотизируя, лишая всякой возможности двигаться. Хотя, может быть, Драко это только показалось, но спеси явно поубавило.

— Именно как твой опекун я и хотел с тобой поговорить. Но ты всё время очень занят. Дома ты не живёшь…

— Я уже большой мальчик, — пробормотал Драко, но Снейп, казалось, не услышал его или, по крайней мере, сделал вид, что не услышал.

— …, а теперь ещё твоя новоявленная невеста Грейнджер…

— Её зовут Гермиона…

— …я очень надеялся, что ты перестал пускать деньги на ветер и делать глупости, но, как выяснилось, я ошибся, — продолжал Снейп.

Только одному Богу известно, каких усилий стоило Драко держать себя в руках и не сорваться на Снейпа, севшего на своего любимого «конька». Снейпа было хоть хлебом не корми, дай кому-нибудь вправить мозги. Но Драко уже давно вышел из того возраста, когда его можно было поставить в угол за малейшую провинность.

— Северус, мне нужно идти, я уже и так достаточно задержался. Поэтому, если вас не затруднит, не могли бы вы опустить всю лирику и перейти прямо к делу, — возвращая голосу прежние учтивые нотки, произнес Драко.

— До меня дошли слухи, что ты связался с Шейленом. Ты можешь мне это как-нибудь объяснить? — Снейп был зол, но внешне оставался вполне спокойным, отчего по спине Драко невольно побежали мурашки. Несмотря ни на что, Снейп всегда умел вселять в окружавших его людей страх и уважение.

— А что в этом такого? — пожал плечами Драко. — Вполне прибыльный бизнес. Не хуже, но и не лучше, чем все остальное.

— Неужели? — произнес Снейп голосом, из которого просто сочился яд. — С каких это пор занятие проституцией стало обычным делом?! Или, может, ты мне ещё скажешь, что не знал, что это противозаконно?!

При последних словах Снейпа Драко испуганно вздрогнул и с опаской оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли по близости лишних ушей.

— Не могли бы вы так не орать об этом? — недовольно произнес Драко.

Ухмыльнувшись, Снейп произнёс:

— Не дёргайся. Предугадывая, какой оборот примет наш разговор, я наложил на нас Чары Невидимости, да к тому же, ещё и звукоизолировал нас.

«Проклятье! Да когда же он успел?!» — невольно подумал Драко.

— Это называется беспалочковая магия, — ответил на его немой вопрос Снейп.

Спохватившись, Драко поспешно поставил мысленный блок, предотвращая попытки Снейпа вновь прочесть свои мысли.

— Весьма предусмотрительно, — прокомментировал действия Драко Снейп.

— Благодарю, учился у лучших.

Улыбнувшись, Снейп произнес:

— Ну, раз теперь нам ничто не мешает, предлагаю продолжить наш разговор в более удобном месте. Вон та беседка вполне подойдет.

— А у меня есть выбор? — задал риторический вопрос Драко.

Бедная-бедная мисс Грейнджер, уже второй раз брошенная хоть и фиктивным, но все же женихом, лежала, раскинувшись на кровати, не мигая, уставившись в отвратительный голубой с желтыми разводами в тех местах, где протекала крыша, потолок.

Рука Гермионы, будто живя собственной жизнью, невольно потянулась к бархатному кошелю и сжала его. Ощутив под пальцами гладкую округлость монет, Гермиона нахмурилась. Несколько минут назад Гермиона, повинуясь минутному порыву, кинулась пересчитывать галеоны. Сделала она это скорее для собственного успокоения, чем для чего-либо ещё. Но это не принесло ей ожидаемого облегчения: Драко не взял себе ни кната из её денег. Данный факт Гермиону ничуть не успокоил, а, напротив, разбередил и так уже отрывшуюся душевную рану.