Я молча сверлил Густава равнодушным взглядом. Мужчина слегка занервничал:

- Ладно-ладно! Когда отобьем потраченное, мы вернем должок, даю слово. Но сейчас я внатуре не могу увеличить сумму. Босс дал четкие указания.

- Товара больше нет.

- Что? Почему нет?

- Я спустил его в унитаз.

Густав непонимающе хлопал глазами несколько секунд, затем криво улыбнулся:

- Ха-ха, забавная шутка. Слушай, Вертлявый, давай обсудим ситуевину. Договоримся, как-нибудь. Подарочки там, сам понимаешь. Мы высоко ценим сотрудничество с тобой.

Я пожал плечами:

- Товар в любом случае в канализации.

Густав замолчал и внимательно вгляделся в мое лицо. Я еще не так хорошо контролировал тело: жесты, мимика лица, глаза и голос. Наверное, со стороны я выглядел странновато. Щека и глаза периодически подергивались, зрачки не могли сфокусироваться на собеседнике, голова покачивалась.

- Ты что, на язык принял?

Я промолчал, усмехнувшись. Скоро они свалят или нет?

- Вертлявый, так дела не делаются. Ладно там травка или гниломох. Можешь курить его, нюхать, да хоть в задницу пихать. Но слизмерть - совсем другой разговор. Это серьезная дрянь. Даже эсперам по башке так бьет, что мало никому не покажется.

- У меня нет товара, Густав.

- И все? Больше ты ничего не скажешь?

- Нет.

- Хорошо, - в голос лерва пробилось раздражение. - Я сообщу боссу. Надеюсь, в следующий раз ваши будут сговорчивее. Уходим.

Троица бандитов убралась из гостиницы, оставив меня наедине с моими мыслями. Ну, если что-то пойдет не так, я ведь всегда могу найти новое тело, правда? Надеюсь. Главное, колдунов опасаться - их заклинания могут серьезно навредить моей ауре.

Я вернулся к прерванным размышлениям. Сродство Мозгоеда для меня в общем неопасно, если аура моя останется в теле. Большинство типов Сродства действуют путем пропитывания чего-либо определенным эфиром. Водные чародеи пропитывают воду слабыми порциями своей энергии, затем могут управлять ей по своему желанию. Чтобы Мозгоеду напитать своим эфиром чужую голову надо сначала преодолеть сопротивление ауры. С лервами он еще справлялся, хоть и у них были развиты защитные оболочки, а вот с эсперами у него возникали проблемы.

В академии нам рассказывали об особых поединках, завязанных на расширении личного пространства своего эфира и контроле чужого. Юниорам без Сродства или с маленьким Средоточием подобные сражения еще долго не грозили, но некоторые опытные эсперы воевали именно так. Старались пробить брешь в обороне противника, путем проникновения своей энергии как можно глубже. Например, тот же водник. Если он сможет напитать часть тела оппонента своим эфиром, то сможет вырвать клок мяса. Тело человека ведь содержит воду. Чародей стихии земли может достать своим эфиром до песка у тебя под ногами и неожиданно атаковать. Правда, неожиданным это будет только с плохим Сэнсом у противника. Равные эсперы просто стараются держать вокруг себя некую область, пропитанную родным эфиром и не пропускать чужеродную энергию. Рассредоточенный эфир - хитрая вещь. Он проходит не только через любую материю, но и некоторые защитные заклинания. Отвлечешься в бою на что-то и хоп - твои мозги вскипятили на расстоянии.

Я брезгливо порылся в воспоминаниях Куко, но ничего полезного не нашел. Для чего он вообще поперся в гостиницу с товаром? Кто ему передал слизмерть? Может данная сделка была исключительно его затеей? Другими словами, Ле Бронс собирался кинуть банду? Ответы не появлялись.

Я поднялся наверх по лестнице. Передвигаться получалось чуть увереннее и быстрее. Затем собрал все свои вещи в объемную сумку и направился обратно.

- Эй, Линдрэт, рассчитай меня. Я отчаливаю.

- Надо же. Похоже, ты удачно пообщался с теми танами.

- Поболтай мне тут, - сварливо заметил я. - Сколько с меня?

- Дай подумать... Четыре месяца и две недели.

- Сколько?!

- Хей! Ты уже и забыл, сколько у тебя долга накопилось? Куко, с тобой все в порядке? Что-то ты хреново выглядишь, - скривила губы женщина.

Мда. У Ле Бронса не было при себе таких накоплений. Эспер вообще у многих назанимал в долг, похоже. Всплывают такие ассоциации, по крайней мере. Не такой уж он и обеспеченный. Точнее, не умеет распоряжаться финансами.

- Не твое дело. Сколько за текущий постой и еду?

- Восемнадцать дней. Это с персональной скидкой, учти. Меньше не скинуть.

- Держи три недели, - достал я тяжелые монеты. - Остальное спишешь с долга.

Разносчица ловко забрала деньги.

- Помни, ты наш любимый постоялец. Я всегда рада тебя видеть! - проникновенным тоном произнесла Линдрэт.

Ага-ага. Плавали, знаем. Интересно, что она скажет, когда увидит разломанный шкаф в номере. Скорее всего, просто добавит к моему счету. Не мешкая, я выбрался на морозный воздух позднего утра. Солнце старалось прогреть воздух, но не могло справиться с наступившими холодами. Внутренний двор гостиницы практически прилегал к окружному тракту: широкому и многолюдному. Прохожие толпились по бокам, в центре разъезжали кареты и запряженные телеги. Я чинно двигался вдоль обочины, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть и восстановить координацию. Толстое пальто с шерстяной подкладкой помогало сохранить тепло, а также делало мою и без того видную фигуру еще заметнее. Лервы казались на моем фоне щуплыми и невысокими. Они почтительно жались в стороны и пропускали меня. Возможно, многие узнавали в лицо, ведь Ле Бронс в Бесто-кулче был известной личностью.

Один раз на меня очень долго пялился эспер в форменной клановой темно-синей одежде. Даже активные волны послал в мою сторону. По-видимому, моя аура немного озадачила его, но подходить и спрашивать член высокого клана Рюйго ничего не стал.

По пути я зашел в небольшую лавку и прикупил себе трость из серого дерева. Ходить стало чуть проще. Разумеется, дорогу до своего дома Куко помнил отлично. Я бы, честно говоря, так сходу и не нашел путь, поскольку вид сверху отличается от наземного. Не слишком большой двухэтажный особняк с трубой дымохода, крохотный внутренний дворик. Вроде бы совсем не выбивался из окружающего городского пейзажа. И не скажешь, что внутри живет эспер, на чьем счету множеству загубленных жизней, множество запытанных до смерти людей.

Я зашел в открытую дверь, и ко мне мгновенно подскочили служанки. Одна взяла сумку с тростью, вторая помогла снять пальто. Я бы соврал, если сказал, что такое обращение мне было неприятно. Пожить богатой роскошной жизнью мечтает каждый лерв, и я не исключение.

- Э-эм, Кайли, - задумался я на несколько секунд, вспоминая имя горничной, у которой на пол лица растекся большой синяк. На лбу виднелась прикрытая повязкой рана.

- Да, тан? - с явной опаской приблизилась горничная.

Я сделал пару шагов по направлению к девушке, которая напряглась и непроизвольно зажмурилась, и аккуратно коснулся рукой ее лица. Прислуга вздрогнула, но не отстранилась. Я выпустил солидную порцию ци.

- Ох...

Как обычно, большая часть эфира пролетела мимо цели, но вроде бы прогресс был. Тело девушки наполнилось живительной золотистой эссенцией. Цвет синяка практически на глазах менялся.

- М-м, Луранда, принеси мне свежие Ост-вести. И за последний месяц газеты тоже принеси, - я передал второй служанке, что была чуть старше, пару дней.

- Слушаюсь, тан, - женщина-лерв поклонилась и споро покинула дом.

- Что у нас с финансами? - поинтересовался я.

В основном за деньги отвечал сам Ле Бронс. Он выделял какую-то сумму на месяц, после чего строго спрашивал за потраченное.

- Не уверена, что сможем дотянуть до конца месяца, тан. Зимой цены растут. Как я вам уже говорила, когда... - девушка стушевалась. - Простите, тан.

- Растопи бойлер и приготовь горячую ванну. Про чистое белье не забудь.

- Слушаюсь. Тан...

- Что?

- С-спасибо, что вылечили меня.

Словно испугавшись собственных дерзких слов, горничная упорхнула. Не надо было залезать в воспоминания Куко, чтобы понять, что он с ними спал. И все же прислуга терпела такое скотское отношение, поскольку эсперы платили хорошо. Я походил по дому, осматривая скудное внутреннее убранство. Ле Бронс не был ценителем искусства. Когда-то данный особняк достался ему по наследству, и большую часть коллекции он благополучно продал. Мои воровские инстинкты спали, когда я смотрел на лежащие передо мной богатства. Объяснение простое: я уже украл все его имущество. С захватом тела Куко я стал обладателем и всех его вещей. Смысл красть у самого себя?