- Один год, и вы больше меня не увидите, тан Ле Бронс.

- Катись к Вуйлу.

Я пустил на нее свой разреженный дух, что означало среди эсперов недружелюбный жест. Никто не любил, когда чужой эфир вторгается в твое личное пространство. Женщина отпрянула и уплотнила вокруг себя свой собственный эфир.

- Вы можете пожалеть о своем решении.

Я ничего не ответил, молча развернулся и двинулся дальше. Эспер негромко ругнулась про себя и пошла в другую сторону. Похоже, чем дальше, тем все в более глубокую яму я скатываюсь. Ничего не поделаешь. Напоследок необходимо подгадить Бесстрашным как можно сильнее. Еще можно попытаться свалить из города, но погони за своей головой мне очень не хочется.

Неожиданно мои ноги вывели меня на небольшую площадь перед собором Гайи. В этом месте я всегда чувствовал себя в безопасности, здесь я всегда находил ответы на свои вопросы. Поэтому неудивительно, что в трудной ситуации я пришел именно в церковь. Когда я вошел внутрь, церковный зал пустовал. Лишь несколько прихожан совершали молитвенный ритуал вдали. Я прошел вперед и сел на деревянную скамью. Молитва Гайе принесла мне внутренний покой и умиротворение. Будь я здесь в своем настоящем теле, то мгновенно бы достиг дзена спокойствия. Спустя некоторое время мне навстречу вышел эспер-священник. С достаточно сильной аурой. Однако других эсперов я в церкви не чуял.

- Тан Бронс. Весьма неожиданно, что вы изволили посетить святое место. Могу я чем-то помочь вам?

- Я хочу сделать пожертвование церкви. У вас ведь есть фонд помощи сиротам?

- Да. К сожалению наши возможности далеки от бюджета Аспекта Благости и службы опеки, но мы делаем все что в наших силах, чтобы помочь детям устроить свою жизнь, получить образование и найти новую семью.

- Хорошо. Буду надеяться, что мои деньги не осядут где-то в карманах церковных иерархов.

- Я прослежу, чтобы пожертвование достигло адресатов -- церковные сиротские дома.

Я покопался в сумке и выудил на свет несколько пачек на общую сумму около века.

- Возьмите, святой отец. Пусть эти деньги послужат благой цели.

- Здесь... очень большая сумма. Вы уверены?

Я кивнул.

- Хм, я надеюсь, это не ворованное?

- Не у честных граждан, по крайней мере. Я рекомендую вам передать их как можно скорее. Возможно, вам будут задавать неудобные вопросы.

- Мне не нравится, что вы втягиваете церковь в свои разборки. Но я вижу, что вы жертвуете их от чистого сердца. Много сирот получат возможность жить полноценной жизнью. Поэтому я приму их. Благодарю, тан Бронс. Насчет нас можете не беспокоиться. Служители Гайи умеют защищать свои интересы.

- Вижу. У вас мощная аура.

- Благодарю, тан. Позвольте вопрос?

- Да?

- К чему такая сосредоточенность на маскировочных оболочках? К слову, они у вас выше всяческих похвал.

Да чтоб им всем. У меня каждый встречный эспер будет допытываться о них?

- Просто хобби, святой отец. Прошу, оставьте меня -- мне надо побыть одному.

- Как вам будет угодно, тан Бронс.

Покинув церковь, я сел в рикшу и добрался до главного и единственного парка Бесто-кулча. Располагался он в богатом районе, полном патрульных Аспекта Контроля. Бедно выглядящих лервов отсюда могли легко вышвырнуть. Парк оказался вполне приличным и носил на себе следы работы эсперов природной направленности. Впрочем, было сложно судить, поскольку многие растения сбросили листья. Зимой тенистые беседки и лавочки не пользовались большой популярностью, поэтому я легко нашел себе свободное местечко.

Раб благополучно освободился, избавившись от клейма и даже заполучив желанную девушку в невесты. Я захлопнул дочитанную книгу и встал со скамьи. Ух, промерз весь, даже не заметил. Немного попрыгав и походив, я слегка согрелся и вспомнил, зачем пришел в парк. Тщательно запомнив место, я закопал сумку с большей частью оставшихся денег в землю. В округе не чуялось ни эсперов, ни псишаров, так что можно считать, что деньги в безопасности.

Около часа я проторчал возле здания Аспекта Контроля, выискивая знакомую по памяти Куко физиономию. На мое счастье прождал я недолго, и уже второй вышедший наружу чародей-воздушник оказался искомым контрольцем. Я тщательно запомнил ауру и покинул наблюдательный пост. Пообедал я в одном из самых дорогих ресторанов города, вдоволь порадовав как свое Сознание, так и тело Куко. А затем поехал к своему знакомому. Мысли то и дело возвращались к Матсону Дьюкатто. И каждый раз, когда я залезал в разум Куко, всплывали какие-то мерзкие подробности. Если Ле Бронс предпочитал девушек, хотя бы за это его можно поблагодарить, то Матсона больше привлекали мальчики. Некоторые лервы готовы продать своих детей фактически в рабство, лишь бы получить лишнюю неделю и избавиться от голодного рта. Изредка Куко с Матсоном развлекались в квартале трущоб, устраивая кровавые побоища. Контроль в таких случаях часто просто закрывал глаза.

Казино "Веселые кости" было элитным развлекательным заведением Бесто-кулча. На две трети оно принадлежало Бесстрашным и на треть лично Матсону. Он часто проводил время в казино, поэтому первым делом я направился сюда. Сразу же возникли сложности: на входе работал активный определитель. Да, вполне разумно. Будет не очень приятно, если какой-то эспер подстроит свою внешность под другого человека и скинет на него все свои проигрыши и долги. К моей радости, в памяти Куко хранилась информация, с помощью которой я нашел черный ход и правильно сымитировал кодовый стук.

- Проходи, Вертлявый. Босс у себя, - кивнул мне широкоплечий привратник, отворив дверь.

Благодаря воспоминаниям донора я смог не запутаться во внутреннем лабиринте казино. Периодически мимо пробегал персонал с закусками и выпивкой, а также полуголые танцовщицы. Последние довольно забавно бросались в разные стороны при виде Куко. Да, любвеобильный Ле Бронс постоянно к ним приставал. В логове Дьюкатто горели сразу два камина и несколько факелов. Как и большинство чародеев, он любил находиться рядом со своей родной стихией.

- Кук, дружище, с чем пожаловал? - двинулся мне навстречу Матсон. - Вы двое, сгиньте. - Махнул он рукой двум мальчикам. Полуодетые лервы поспешно скрылись за дверьми.

- Итак, все прошло успешно? - спросил он.

- Более чем, - кивнул я.

- Хорошо. Ты уже отнес деньги?

- Да.

- Замечательно. У старших есть еще кое-какая работенка. Возможно, придется смотаться в Блайншвик. Ты в деле?

- Может быть...

- Ладно. О делах потом. Сегодня празднуем! Партия хоть и не самая большая, но для Бесстрашных очень важно поддерживать хорошие отношения с Крив-жи. Его команда устранителей -- что-то с чем-то.

- Устранителей? - спросил я. В памяти Куко на этот счет ничего не было.

- Элитный отряд из лучших эсперов. На люди они не показываются, и большинство его людей о них не в курсе. Я и сам почти ничего не знаю. Чем займемся сегодня? По трущобам? Или разнесем пару злачных заведений? Кук, ты так и будешь закрываться? Покажи свою ауру, не будь букой.

- Без проблем.

Я чуть приоткрыл свои маскировочные оболочки. Глаза Дьюкатто расширились в ужасе:

- Что?! Ты кто такой? Что тебе надо?

- Я тот, кого ты увидишь последним в своей жизни. За свои многочисленные прегрешения я приговариваю тебя к смерти. У тебя десять секунд на подготовку, Матс.

Мой спокойный голос сбил его настрой на несколько секунд, но затем он начал лихорадочно возводить защиту и быстро достал громоздкий вихрестрел из-под стола. Большая бандура. Аура Дьюкатто не производила впечатления: немного сильнее Куко, ранга приора примерно. Но вот мощный вихрестрел поколебал мою уверенность в том, что мне следовало благородно давать время на подготовку.

Я атаковал первым, его псевдо-огненный кокон сдержал удар. Из камина в меня полетели полностью материальные огненные сгустки. Впрочем, его Сродство было достаточно посредственным. Огненные шары бессильно ткнулись о мою защиту, не в силах преодолеть ее. Я почуял его бесплодные попытки провести внутрь моей ауры свою энергию. Видимо, надеялся воспламенить свой эфир внутри моего тела. Серые всполохи вихрестрела оставляли на моей защите заметные прорехи. Пришлось двигаться, чтобы он не попал в одно и то же место. Неожиданно для меня рядом с Дьюкатто в полу открылся аккуратный люк. Я даже не заметил, каким образом он его активировал, и в памяти Куко не было информации о подобных сюрпризах в кабинете приятеля. Не мудрствуя, я выбросил большое количество эфира духа и молниеносно отправил в Матсона очень грубое, но мощное заклинание. Изящно сплетенный огненный кокон эспера смело за один миг. Тело Матсона сломанной куклой протащило по полу. Всего шага ему не хватило, чтобы скрыться в люке. Я схватил отлетевший вихрестрел, выставил низкую концентрацию всполоха и направил на еще вполне жизнеспособную ауру Дьюкатто. Его оболочки корчились в агонии, но эспер продолжал упрямо цепляться за покалеченное тело. Заряд вихрестрела опустел. Все защитные оболочки Матсона были уничтожены. Аура еле мерцала. Не думаю, что он долго протянет в астрале. Я сформировал широкий жгут духа и размозжил его голову вместе с шеей. Аурная цепь лопнула, а его покореженные оболочки выбросило в астрал. Я не стал их преследовать, опасаясь оставлять свое тело без присмотра. И так недолго протянет. Мне пришлось приложить усилия, чтобы унять рвотные позывы из-за короткого взгляда на то, что случилось с его головой и верхней частью торса. По-видимому, мне никогда не привыкнуть к трупам. Прощай, "палач Бесто-кулчи", пусть Богиня будет тебе судьей.