— А мотив у такого человека, как Роуз, может быть весьма прост, — вступил в разговор мистер Гариссон. — Например, банально сделать плохо человеку, который более счастлив, по ее мнению.

Я задумался, переваривая полученную информацию.

— Ваши рассуждения мне понятны и кажутся вполне логичными. Но это только слова, а как же объективные доказательства? Что мне предъявить Марку?

— Мы работаем над этим, — сказал Шон. — Как только у нас на руках будут бумаги, подтверждающие приобретение Роуз Этнор устройства голографического воспроизведения, можно будет завершать задание.

— А что же делать мне сейчас? — спросил я.

— Заведи роман с Джулианной, — заявил шеф.

— Что? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Чего ты так удивился, будто не делал этого раньше, — усмехнулся мистер Гариссон. — Джулианна должна забыть о своем ненаглядном Роланде. С твоей помощью.

— Как же я ненавижу, когда вы так делаете! — скривилась Дана. — Очередную бедную девушку будешь обманывать.

— Дана, прекрати разводить тут драму, — одернул ее шеф.

Если бы Дана знала, что я не собираюсь никого обманывать. Это невозможно, ведь я не смогу притворяться. Мне не нужно играть в чувства с Джули, потому что они переполняют меня всего. Как же мне вернуть расположение моей девочки? Я найду способ. Я превращу обычную игру в искренние отношения.

Я решил, что мне нужно выполнить какое-нибудь желание Джулианны. Я задумался о том, что же она хочет. Пришлось обратиться за помощью к Стэлле. Я рассказал ей все честно о том, что хочу ухаживать за ее подругой. Я опасался, что Стэлла воспримет в штыки мой порыв, но девушка вдруг заявила, что Роланд ей не нравится, она считает, что я — гораздо более подходящая кандидатура для Джули. Она посоветовала мне пригласить мою девочку в ресторан «Первый поцелуй». Оказывается, Джули мечтает сходить туда с мужчиной, который ей дорог. В отличие от Марка, Стэлла как раз в подробностях рассмотрела наш нежный танец в клубе и поцелуй. Этот вариант мне вполне подходит. Но как же вырвать мою милую девочку из лап этого наглого типа? Она ведь обижена на меня. Я сделал ставку на то, что ее чувства ко мне еще не остыли.

Наступил долгожданный вечер начала наших отношений. Я бы назвал все это правдивой игрой. Я соединяю приятное с полезным: выполняю задание шефа и наслаждаюсь близостью дорогой мне девушки. Я встретил Джули около ее комнаты, когда она возвращалась с очередного свидания. Да уж, так влюбленные девушки не выглядят. Глаза совершенно потухшие, никакой улыбки. Бедная моя девочка. Она заметила меня и остановилась.

— Добрый вечер, — сказал я.

— Добрый вечер, — эхом отозвалась Джули.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Говори, я слушаю, — совершенно равнодушно произнесла Джули. Я даже испугался, что у меня совсем нет шансов.

— Прости меня, Джули.

— За что? — с удивлением.

— За то, что вел себя как идиот.

— Я тебя не понимаю, Лорисс.

Она попыталась скрыться за дверью своей комнаты, но я не позволил. Я осторожно, но в то же время твердо, обхватил ее за плечи и прижал к стене. Голова тут же закружилась от сладкого запаха духов.

— Лорисс, что ты делаешь? — испуганно спросила Джулии, однако сопротивляться она даже не пыталась. Это хороший знак.

Я наклонился и прошептал:

— Я так соскучился по тебе, Джули. Прости, что говорю это только сейчас.

Я не мог больше сдерживаться и попытался поцеловать девушку. Пока в щечку. Но Джули тут же уперлась руками мне в грудь, а в ее глазах появилось раздражение.

— Ты издеваешься надо мной? — с возмущением.

— Нет, я лишь хочу, чтобы ты дала мне шанс, — умоляюще.

— Какой шанс? — глазки заблестели. Она уже согласна, но обида и гордость берет свое.

— Шанс быть рядом с тобой. Обещаю, я тебя все объясню, согласись встретиться со мной завтра? Пожалуйста!

Джули сомневалась, боролась с собой. Она слишком правильная.

— Но ты же знаешь, что я с Роландом, — растерянно произнесла она.

— Он тебе нравится?

Джули опустила глаза, ничего не ответив. Я победил.

— Джули, завтра я приглашаю тебя в ресторан. Подумай, пожалуйста. Я позвоню тебе, если ты откажешься, обещаю, что больше не побеспокою тебя.

Она опять задумалась, предоставив мне прекрасную возможность любоваться ею. Затем произнесла тихо:

— Я подумаю.

Мне до дрожи хотелось поцеловать ее, но еще не время. Джули вырвалась из моих объятий и скрылась в комнате.

Джули согласилась встретиться со мной. Впрочем, в этом я не сомневался. Интересно, сегодня она надела красное платье специально для меня? Мы молча доехали до ресторана. Джули старалась скрывать эмоции, но, увидев свое любимое заведение, она тепло улыбнулась мне. Моя душа возликовала.

Джули сидела напротив меня, сосредоточенно мешая вилкой салат. По-моему, у нее в тарелке уже вполне однородная масса.

— Джули, тебе неприятно находиться в моем обществе? — спросил я с притворной печалью в голосе.

Девушка оторвалась от своего увлекательного занятия и взглянула на меня любопытными глазками.

— Я просто не понимаю, зачем все это?

— Понимаешь, я всегда относился к отношениям очень легко. Я никогда не испытывал особой привязанности к девушкам, с которыми встречался, но с тобой оказалось все по-другому. Я испугался самого себя.

— Я все равно не понимаю, — упрямо повторила она.

— Ты стала мне очень дорога, Джули. Я буду честен с тобой, я очень сильно ревную тебя к Роланду. Именно из-за него я и решился рассказать тебе о своих чувствах.

— О твоих чувствах я еще ни слова не слышала, — вдруг заявила Джули, чуть улыбнувшись. Оказывается, она тоже умеет играть.

— Ты мне очень сильно нравишься. Я совершенно потерял голову.

Оказалось, легко говорить о чувствах, когда они искренние, когда переполняют до краев. Я увидел в глазах моей (и только моей!) девушки облегчение и восторг. Будто исполнилось ее заветное желание.

— Я докажу тебе, если ты мне позволишь, — прошептал я и поцеловал ее нежную дрожащую ручку.

Джули лишь улыбнулась мне. Впрочем, в словах я не нуждаюсь. К черту салат! Я заказал для Джули ее любимые пирожные и фруктовый чай. Пусть ее жизнь станет сладкой. Джули совсем развеселилась и даже разговорилась. А когда мы подъехали к оранжерее, позволила поцеловать себя в щеку. Я сказал, что вечером заеду за ней после работы. Джули согласилась, даже не упомянув про гада-Роланда.

Боже, неужели я, правда, влюбился в эту девушку? Или слишком вжился в роль? Теперь не важно. Ничего не важно, кроме нее. Я решил отпустить ситуацию и наслаждаться моментом, пока это возможно. Я не знаю, что будет дальше, как малышка поведет себя, когда узнает правду обо мне. А пока у меня есть немного времени, чтобы избавиться от сжигающего чувства одиночества внутри. Потом я сделаю все возможное, чтобы это чувство навсегда потеряло власть надо мной.

Вечером я отыскал Джули около ее любимого цветка. Она гладила свое драгоценное творение по алым лепесткам и что-то шептала. Такая маленькая и трогательная, в потрясающем красном платье, она показалась мне принцессой в сказочном лесу. Никакому цветку не сравниться с ней — королевой моего сердца.

— Джули! — позвал я.

Девушка обернулась и улыбнулась мне.

— Ты разговариваешь с ней? — спросил я, указывая на Королеву.

— Иногда, — смущенно ответила Джули. — Мне почему-то кажется, что она меня понимает.

— Конечно, понимает, милая, — ласково проговорил я. — Ты же ее любишь. Все живые существа понимают любовь.

Джули смущенно опустила глаза, видимо, не привыкла, что мужчина называет ее милой. Я подошел к ней вплотную и обнял за талию. Ее сердечко бешено забилось, она нерешительно положила руки мне на плечи. Так мы стояли несколько секунд, будто заново привыкая к близости друг друга.

— Моя милая, — прошептал я и склонился к таким желанным губам.

Джули поначалу робела, но постепенно начала отвечать на поцелуй. Я прикасался к ее губам со всей нежность, на которую способен, я обнимал ее бережно как самую большую драгоценность. Мы очень долго целовались, не могли оторваться друг от друга. Мне казалось, что я наконец-то обрел кого-то невероятно близкого и родного. Этот сладкий поцелуй — лекарство для моей больной души, живительный эликсир.