После организационных моментов Стэлла перешла к более серьезным вопросам. Создание семьи — дело ответственное. Стэлла вдруг засомневалась, справится ли она с ролью жены. Да, она безумно любит Марка, но семья — это совершенно другой этап отношений. А вдруг свадьба все испортит только? Стэлла даже расплакалась. Пришлось долго ее успокаивать и утешать. Интересно, все невесты такие нервные? Хотелось бы и мне узнать, как я сама буду вести себя в такой ситуации, но, похоже, в обозримом будущем точно не придется. Я ведь совсем запуталась в своей жизни и, похоже, наломала дров. Появление Рэна внесло смятение в мою душу. Да и Тай не может дать мне уверенности. Сейчас он вроде успокоился и перестал считать себя общеопасным, но где гарантия, что он снова не выдумает нечто подобное? Вдруг опять решит защитить меня от собственной персоны? Черт, я точно останусь одна такими темпами! И чего я надеюсь на Рэна? Он наверняка уже и думать забыл обо мне. Нужно подождать немного. Я должна быть уверена, что поступаю правильно. Я была уверена, но Тай сбил меня с толку своими опасениями.

Мне очень нужен Тай, это факт. Я его люблю, я это знаю. Я хочу быть с ним, но еще мне нужен покой. Я мечтаю наконец-то жить нормально, как все люди, не переживать и не мучиться неопределенностью, не ожидать неприятных сюрпризов от завтрашнего дня. Я устала вечно терзаться. К сожалению, Тай пока не дает мне желаемого покоя и уверенности. Пусть он сперва разберется с собственной жизнью, а у меня будет время разобраться, какую роль в моей жизни играет Рэн. Ведь не зря же он вновь появился…

Стэлла выговорилась мне, поплакала и успокоилась. Как бы и мне хотелось рассказать о своих тревогах, попросить совета, но подруге сейчас явно не до меня. Ладно, я сама разберусь, мне не привыкать. А еще стоит подумать о собственной отдельной квартире. У Марка теперь семья, мне не хочется мешать. Не могу же я вечно жить с ним. А Таю однажды надоест возиться со мной, и он найдет себе другую девушку. Нормальную…

Утром мы проснулись рано, несмотря на краткий сон. Чувствовала я себя бодро, видимо волнение Стэллы передалось. Подруга же, как заведенная носилась по квартире, боясь чего-то не успеть.

— Стэлла, куда ты торопишься?

— Мне еще столько всего нужно сделать!

— Успокойся! Прием во Дворце влюбленных назначен на час дня, а сейчас только восемь утра. Мы все успеем.

— Думаешь?

— Уверена! Надо позавтракать.

Я взяла подругу за руку и повела на кухню. Посадила за стол, сама села напротив.

— Что-то аппетита нет совсем, — проговорила она.

Да уж, видок у Стэллы еще тот: руки дрожат от волнения, а глаза большие-большие, будто у нас впереди не свадьба, а, по меньшей мере, суд и приговор.

Запихнуть в Стэллу мне удалось только фрукты. Да и то пришлось напугать ее, что во время церемонии моя худенькая подружка свалится в голодный обморок. Мне и самой даже кушать не хочется, вот бы всегда так, черт возьми!

Через полчаса пришли девушки из дамского салона нас красить и делать прически. Разумеется, особое внимание уделялось Стэлле, ведь она — королева сегодня, а я так, приложение. Мне сделали обычный макияж с темно-серыми тенями и черной подводкой, а на губы нанесли светлый блеск. Какой-то замысловатой прически мне не хотелось. Во-первых, у меня особо не из чего эту прическу делать, а во-вторых, не идет мне. Лучше волосы распущенными оставить и круглое свое личико не открывать.

Стэлла просто конфетка, красивая невозможно! Вот мой идеал! Даже если у меня однажды будет свадьба, я нипочем не смогу выглядеть так же шикарно. Даже в том чудесном платье, которое я присмотрела тогда в салоне… Но это неважно, ведь главное — само ощущение безграничного счастья, осознание того, что я больше не буду одна, со мной рядом тот, кто дороже всех на свете, теперь уже навсегда. От одной мысли об этом в груди защемило. Быть королевой, главным действующим лицом, центром вселенной… Всего на один день, но зато самый счастливый в жизни. Дождусь ли я этого? Кто знает…

Что ж, смотрюсь я очень даже неплохо, белый цвет мне идет. Значит и свадебное платье пойдет. Ой, что-то я сегодня размечталась с самого утра. Я надела красные туфельки на шпильках, надеясь от души, что не свалюсь с них до конца празднества, и взяла красный клатч, подаренный дорогой подругой на день рождения. А все-таки я красивая, что ни говори. Даже улыбнусь сама себе, пожалуй.

Стэллу я обнаружила около зеркало, она крутилась, разглядывая себя со всех сторон, нахмурившись. Ох уж мне эти невесты! У Стэллы просто идеальная внешность, а все равно вечно чем-то недовольна. Ладно я со своими комплексами…. Все-таки странные мы существа, женщины.

— Милая, чего носик наморщила? — ласково спросила я.

— Джули, все хорошо? Как думаешь? — Стэлла покрутилась еще раз специально для меня. Я сжала ее ладошки.

— Ты просто красавица, Стэлла! Не смей сомневаться! Мой братец с ума сойдет, когда тебя увидит!

— Джули, ты тоже прелесть, — подмигнула подруга. — Уверена, сегодня найдется точно один человек, который сойдет с ума от тебя.

Меня вновь охватило чувство вины. Я ведь не хотела грузить нашу дорогую невесту своими проблемами, но слова сами сорвались с губ. Мне просто необходимо высказаться.

— Я его обидела, Стэлла…

Перед глазами все поплыло от нахлынувших слез. Черт, мне нельзя сейчас реветь! Скоро уже жених приедет, макияж некогда поправлять.

— Милая, ну что ты? Тай так любит тебя, он все поймет и простит.

Стэлла ласково погладила меня по голове.

— Понимаешь, просто… Я запуталась совсем, не могу решиться…

— Решиться быть счастливой?

Я удивленно поглядела на подругу. Она смотрела на меня строго, как, бывало, смотрела мама, когда была недовольна мной.

— Ты меня прости, Джули, но ты сама во всем виновата. Я больше не стану тебя жалеть и давать советы. Ты лишь сама можешь помочь себе. Реши, наконец, что для тебя важнее: сохранить свой обычный печальный образ или повзрослеть наконец и просто радоваться жизни.

Ее слова подействовали на меня отрезвляюще. Я вдруг поняла, как же надоела всем вокруг со своими вечными переживаниями. Ведь у меня всегда что-то не так! Более того, как это не ужасно, я получаю удовольствие от собственного печального образа, как выразилась подруга. Даже плакать расхотелось.

— Прости, но кто-то должен был сказать тебе это, — произнесла Стэлла. — А Марк и Тай слишком любят тебя. Я тоже люблю, но я должна была.

— Нет, это ты меня прости и забудь обо всем. Сегодня твой праздник. Просто знай, я безмерно счастлива, что ты есть в моей жизни.

Стэлла улыбнулась, хотела что-то сказать, но отвлек звук открывающейся двери.

— Это он! — взвизгнула красавица-невеста и побежала в гостиную. Я бросилась вслед с намерением поймать ее, если вдруг она вздумает свалиться с каблуков. Обошлось.

В гостиной я увидела невероятную картину. Мне на секунду показалось, что у меня в глазах двоится. Будто передо мной целых два любимых брата. На самом же деле, конечно, мой братец как всегда единственный и неповторимый, а рядом с ним Тай. Просто сегодня мои дорогие мужчины оба в белых костюмах, а в руках держат одинаковые букеты из красных роз. Смотрятся ну просто супер! Марк — черноволосый с карими глазами, а Тай — светлый, с глазами цвета льда. Марк — демон, а Тай — ангел. По-моему, это самое лучшее определение.

А Тая, кажется, совсем не интересует наша прекрасная невеста, потому что он глаз с меня не сводит. И я не могу на него насмотреться, в белом наряде он просто чудо как хорош. Он будто живое воплощение моей мечты. Но ведь у меня была и другая мечта, раньше… Я задумалась и пропустила всю приветственную речь Марка. Мужчины вручили нам со Стэллой букеты, как полагается по традиции. Мариза принесла две большие вазы и поставила цветы. Ну все, пора ехать.

Стэлла и Марк, не размыкая рук, направились к машине. Мы с Таем шли на некотором отдалении друг от друга. Он до сих пор не сказал мне ни слова, но продолжал сверлить взглядом. Мы с ним вдвоем расположились на заднем сидении. Жених с невестой настолько поглощены друг другом, что не замечают ничего вокруг. Таю даже пришлось напомнить Марку, чтобы тот включил автопилот. Еще не хватало угодить в аварию. Мы двинулись во Дворец влюбленных, где нас уже ждали немногочисленные гости, только самые близкие.