— Ты очень красивая, — произнес вдруг Тай.

— Спасибо. Ты тоже замечательно выглядишь.

— Волнуешься?

— Немного.

Тай дотронулся до моей руки и попытался обнять. В этот момент завибрировал мой коммуникатор. Да кто там еще?

— Я слушаю.

— Привет, Джули!

Боже, это Рэн! Мне сразу стало жарко, а в животе будто все скрутило жгутом.

— Привет, — ответила я и взглянула на Тая. Он смотрел с подозрением, ледяные глаза прожигали насквозь.

— Джули, я сегодня уезжаю домой. Может, мы с тобой встретимся, погуляем немного?

— Слушай, я занята. У Марка сегодня свадьба, я никак не могу.

— Ух ты! Поздравь его от меня.

— Обязательно.

— Я позвоню тебе еще, хорошо? Пока!

— Да, пока!

Я положила коммуникатор в сумочку и медленно застегнула молнию. Мне страшно встречаться глазами с Таем. Чувствую себя предательницей. Ведь мне так приятно, что Рэн позвонил, будто я вернулась в прошлое. Он вспомнил про меня!

— Кто звонил? — спросил Тай. В его бархатном голосе теперь тоже лед.

— Не важно, — ответила я и отвернулась к окну. Пытаюсь за грубостью скрыть чувство вины. Тай ревнует меня и он очень зол. Или мне просто хочется так думать?

Было время, когда я мечтала о множестве поклонников, которые сражаются за мою благосклонность. Давно уже не мечтаю. Мне бы хоть одного, например, Тая совершенно достаточно. Я бы в жизни больше ни на кого не посмотрела, но Рэн… Он вернулся в мою жизнь, а вместе с ним и давно уснувшие чувства, или всего лишь отголоски чувств, не столь важно. Я поняла, что мне очень приятно внимание сразу двух мужчин, один из которых ревнует. Вдруг осознала собственную ценность, расправила плечи, подняла голову….

Тай больше не пытался заговорить со мной. Оставшийся путь до пункта назначения мы провели, отвернувшись друг от друга. Какая глупость, черт возьми. Но раз я начала эту игру, нужно продолжать.

На церемонию бракосочетания Марк и Стэлла пригласили лишь самых близких людей. В холле Дворца влюбленных нас уже ждали. Прямо у входа я увидела дядю Джордана и его жену Лану. Они первыми поздравили жениха с невестой, наговорили много теплых слов. Порция объятий досталась и мне. Лана прошептала, что в следующий раз непременно побывает на моей собственной свадьбе. Я так и знала! Тема дня: Марк наконец женился, когда же младшая Этнор сподобится? Терпеть не могу эти разговоры! Хотя на тетушку Лану обижаться не могу, она уж как никто другой искренне желает мне добра.

Следующими с поздравлениями подошли люди, которых я раньше никогда не видела. Оказалось, родственники Стэллы: ее мама и сестра с мужем и сыном лет семи, премилым мальчиком. Стэлла представила им меня и Тая как своих лучших друзей. Ее семья — очень милые, простые люди. По-моему, они чувствовали себя немного неуверенно и скованно, все-таки первый раз в столице. Марк познакомил их с нашими родственниками, тетя Лана тут же взяла маму Стэллы в оборот, они сдружились за секунду. К началу церемонии мы уже почти стали единой семьей. Чуть позже приехал мистер Обри, первый советник Марка, с женой и маленькой дочкой. Теперь у племянника Стэллы появилась компания. Эдвин Гаррисон заскочил на пять минут, поздравил виновников торжества и умчался. Уговорить его остаться на банкет мы не смогли. Все-таки он очень занятой человек. Мне показалось, что Тай смотрит на бывшего начальника с ностальгией. Неужели соскучился по прежней работе?

Вот и все люди, с которыми Марк и Стэлла решили разделить самый важный момент в жизни — свадебную церемонию. Этих людей мало, зато они самые близкие. Здесь не хватает еще двух людей с нашей стороны — Роуз и Роланда. Они всегда были неотъемлемой частью нашей семьи, но сами отказались от нас, они сделали свой выбор. Я даже рада, что больше их нет в нашей жизни. Но теперь семья расширилась, у нас с братом появились новые замечательные родственники, и это прекрасно. Жаль, родителей нет рядом. Уверена, они сейчас смотрят с небес и счастливы за Марка. А я? Наверняка я лишь огорчаю родителей, но, возможно, в один прекрасный день и мне удастся подарить им повод для радости.

К нам вышла миловидная женщина в красивом вечернем платье и пригласила в зал для свадебной церемонии. Заиграла торжественная музыка. Жених с невестой вошли в зал, крепко держась за руки. За ними следом мы с Таем, по-прежнему избегая глаз друг друга. Гости встали полукругом немного в отдалении. Женщина, распорядитель церемонии, принялась произносить обычную речь о том, какой сегодня важный день для жениха с невестой, что сегодня для них начинается новый этап жизни, отныне они вдвоем пойдут по ней, их судьбы сплелись воедино. Далее последовали пожелания счастливой семейной жизни, скорейшего пополнения в семействе, взаимопонимания и гармонии. После женщина хлопнула в ладоши. Музыка затихла, а в зал вошла ее ассистентка, держа в руках шкатулку. Распорядительница достала из шкатулки серебряную диадему, украшенную прозрачными кристалликами, и отдала Марку. Он, как того требует традиция, украсил диадемой прелестную головку своей любимой и произнес:

— Для королевы моего сердца. Желаю быть рядом с тобой вечно.

Стэлла расплакалась. Да и мой хладнокровный братец, похоже, сегодня растерял всю свою самоуверенность. Он смотрел на невесту почти с мольбой.

— Другой жизни не прошу, — наконец ответила Стэлла, справившись с эмоциями. Марк подхватил девушку и закружил. Гости зааплодировали. Мама Стэллы вытирала слезы платочком.

Я все-таки не смогла сдержаться и тоже заплакала от восторга и радости за молодоженов. А еще от острого желания поменяться местами с подругой. Я тоже хочу сказать, что другой жизни не прошу. Вот только я должна понять, какая именно жизнь мне нужна. Я почувствовала странное тепло, окутавшее все тело. Обернулась и встретилась с пронзительным золотым взглядом Тая. Он смотрел на меня с грустью. Я вновь подумала, что зря все усложнила и затеяла эту игру. Ведь вот он, мой самый нежный и родной, только руку протяни. Я отвернулась, чтобы справиться с эмоциями. Тай — реальность, а есть еще мечта. Я должна понять, что же мне на самом деле нужно.

Распорядительница пригласила Марка и Стэллу подписать необходимые документы. Теперь моя подруга и вся ее семья тоже принадлежат к элите в общем и в частности к семейству Этнор. После гости долго поздравляли новоявленных мужа и жену, обнимали их и целовали. На выходе из Дворца влюбленных нас все-таки атаковали журналисты. Просто удивительно, как им удается быть в курсе всех событий. Марку и Стэлле пришлось позировать перед фотокамерами и давать интервью. Мне, к счастью, удалось избежать излишнего внимания, всего-то щелкнули пару раз.

Ресторан «Ночной каприз», одно из самых шикарных заведений столицы, находится на окраине города, в так называемом районе развлечений. Жилых домов там нет, зато множество ночных клубов, кафе, кинотеатров и других подобных заведений. Для простых посещений этот ресторан не предназначен, там лишь проводятся различные мероприятия и праздники. Арендовать его могут позволить себе только члены элиты, потому как это весьма дорогое удовольствие. Само здание «Ночного каприза» довольно небольшое, состоит из двух залов: банкетного и танцевального. Зато сразу за рестораном находится чудный парк с фигурными фонтанами и зарослями великолепных белых роз, которые цветут в любое время года, сорт такой. Я сама его создала, могу гордиться. Еще в парке есть большой танцпол, где гости развлекаются в теплую сухую погоду. На случай ненастья зал для танцев есть и в самом здании. В этом ресторане я бывала пару раз, еще вместе с родителями. Мне очень нравится парк, да и вообще место очень уютное.

Пусть саму церемонию молодожены решили разделить только с самыми близкими, на банкет же полагается пригласить все дружественные правящие семейства. Я не люблю, когда много людей, но что ж поделать, уж со свадьбы собственного брата я точно не смогу уйти пораньше. Ничего, потерплю.

Гости расселись за столики. Отдельный занимали вчетвером мы с Таем и наши молодожены. Я поняла, что жутко проголодалась. К Стэлле, как вижу, аппетит тоже вернулся. Мы принялись за угощение. Повара в ресторане, конечно, экстра класса, блюда просто изумительные. Остальные последовали нашему примеру. Через некоторое время, когда гости распробовали все угощения, в зале появился Конрад Джэн — неизменный ведущий всех светских вечеринок. Он подходил к каждому столику с микрофоном, и гости высказывали свои пожелания для молодой семьи. Длилось это довольно долго, я уже успела заскучать. Наконец поток искренних и не очень слов иссяк, начался концерт. Для нас выступали популярные артисты, которых пригласил Марк, видимо учитывая при этом еще и мои предпочтения, поэтому песни я слушала с удовольствием.