— Джули, скажи, ты довольна собственной жизнью? — спросил вдруг Рэн.

Хороший вопрос. Рассказать правду или приукрасить? Думаю, стоит найти середину.

— Я бы хотела изменить некоторые вещи, но, думаю, у каждого человека есть такое желание.

— Может быть, ты поделишься со мной? — Рэн заглянул мне в глаза. Он смотрел так трогательно, что мне захотелось вдруг рассказать ему обо всех своих горестях и трудностях, как раньше. Мне захотелось сказать, как сильно мне его не хватало все эти годы. Даже не как возлюбленного, но как друга. Я вздохнула и собралась было начать рассказ о своей нелегкой доле, как вдруг поняла, что больше не хочу жаловаться. Хватит. Пора расставаться с этой дурной привычкой, которая надоела всем. К тому же, у меня уже есть человек, которому я могу рассказать абсолютно все, и он поймет меня и никогда не осудит. Черт, опять!!!

Не дождавшись от меня ни слова, Рэн вздохнул. Это не общение, а моя постоянная борьба с самой собой. Джули, соберись!

— Джули, я думаю, ты поймешь меня, — начал Рэн. — Тебе ведь знакома ситуация, когда кто-то постоянно указывает, что нужно делать?

— Знакома, — согласилась я.

— Вот и мне знакома. А еще хуже, когда подчиняешься требованиям и ничего не можешь изменить, — грустно проговорил Рэн.

Я задумалась. Жизнь элиты, а значит и моя жизнь, подчинена определенным требованиям. Другое дело, что я никогда особо не старалась следовать им.

— Рэн, ты сейчас говоришь о своем отце? Он заставил тебя уйти из Академии, ведь так?

— Да, Джули. Он уверен, что знает, как мне лучше. А как хочется решать самому…. Однажды отец решил, что я непременно должен продолжить его дело, помогать во всем, а ведь я хотел стать музыкантом когда-то…

— Значит, ты недоволен своей работой? Гостиничный бизнес не для тебя?

— Джули, вспомни, каким я был раньше, — грустно улыбнулся мужчина. — Разве я походил на серьезного предпринимателя?

— Нет, — рассмеялась я.

— Вот и я так думаю. Однако жизнь распорядилась иначе.

Мы немного помолчали. Мне захотелось хоть как-то утешить Рэна. Я прикоснулась к его руке и сказала, глядя в черные глаза:

— Не стоит жалеть о прошлом. Поверь, я точно знаю, ведь это бессмысленно. К сожалению, человеку не дано ничего изменить, как бы ни хотелось. Я сама поняла недавно, и мне стало легче. У тебя обязательно все будет хорошо.

Рэн накрыл мою руку своей и улыбнулся. На миг мне показалось, что передо мной все тот же веселый парень, всеобщий любимец, моя тайная любовь… Я должна спросить о главном.

— Рэн, почему ты исчез тогда, даже не попрощавшись? Кем я была для тебя?

— Мне было интересно с тобой.

На душе потеплело.

— Ты смотрела на меня такими восхищенными глазами, это очень меня забавляло.

Я почувствовала, как тепло медленно покидает меня. Неужели, он тогда понимал, как действует на меня? Я ведь думала, что отлично маскировалась. Лицо тут же залила краска.

— Помню, я думал, какая забавная девочка. Друзей очень мало, неулыбчивая, скромная. Никогда раньше не общался с такими. Захотелось проверить, на что я способен.

— Ты о чем? — удивилась я.

— Я решил проверить, смогу ли растопить замершее сердце. У меня получилось, не так ли?

Значит, эксперимент. Да уж, замечательная новость.

— А когда убедился в своих способностях, я стала не нужна тебе? — ледяным тоном спросила я.

— Джули, к чему вспоминать прошлое, сама же сказала. Столько времени прошло, я уже плохо помню, что было тогда. Жизнь ведь не стоит на месте, все меняется. Если я ушел тогда, значит, на то были причины.

Конечно, были причины. Я ведь тоже провожу эксперименты на цветах. Сначала выдвигается теория, а когда эта она подтверждается, эксперимент завершается. Все просто и банально.

— Эй, Джули, ты чего нахмурилась? — Рэн шутливо подергал меня за волосы, прямо как раньше. Я невольно улыбнулась.

— А знаешь, Джули, о чем я мечтаю сейчас?

Я заинтересовалась.

— О семье. Сколько можно быть одному? Хочу уюта.

— Это замечательное желание.

— Найти бы хорошую девушку…

Рэн задумчиво посмотрел на меня. Я смутилась и опустила глаза. Дальше развивать щекотливую тему побоялась.

Всю ночь я размышляла. Откровения Рэна охладили мой пыл, но все же рядом с ним мне хорошо, ни к чему отрицать. Я решила, что дам себе сроку до отъезда обратно в столицу. А еще я знаю, что где-то рядом спит Тай. Хотя, может и не спит. Мне его очень не хватает, но я не должна следовать своей слабости, нужно быть объективной.

Прошло еще несколько дней встреч с Рэном. Мы больше не вспоминали о прошлом и тем более не заговаривали о его матримониальных мечтах. Никакой романтики между нами тоже не было. Впрочем, я воспринимала это как само собой разумеющееся, ведь никогда ласки от него и не видела.

Это утро началось с сообщения Марка о том, что завтра мы возвращаемся в столицу. Отдыхать хорошо, что брат все же не может надолго оставлять свой пост. Стэлла немного расстроилась. Реакция Тая осталась неясной для меня. Кажется, ему все равно. Для меня же наступил, похоже, момент икс. Мне нужно посмотреть на реакцию Рэна, что он скажет по поводу моего отъезда, ну и расставить все точки окончательно. Проигнорировав команду Стэллы собирать вещи, я помчалась на встречу с Рэном.

Времени не много, поэтому мы никуда не пошли, а уединились в машине.

— Джули, я не хочу, чтобы ты уезжала.

— А чего ты хочешь?

— Мне хорошо с тобой, очень. Я хочу попытаться стать счастливым и сделать счастливой тебя.

— Думаешь, у тебя получится?

— Если ты мне дашь шанс, я все сделаю для этого. Все зависит лишь от тебя.

— От меня? Почему ты возлагаешь лишь на меня ответственность?

— Потому что решать тебе, Джули. Я сейчас никак не могу уехать в столицу, но ты можешь остаться, пока я не закончу дела, а потом мы что-нибудь придумаем, я договорюсь с отцом. Джули, останься, — проникновенно прошептал Рэн и обнял меня за плечи. От нежданной ласки я вздрогнула. Его прикосновения казались чем-то чужеродным, неестественным. Но это только с непривычки, ведь так?

— Рэн, ответь, почему я тебе так нужна? То, что ты предлагаешь — очень серьезный шаг. Я должна знать, что значу для тебя.

— Джули, мне так хорошо рядом с тобой…

Мое сердечко затрепетало.

— Ты напоминаешь мне о том времени, когда я был счастлив. Я смотрю на тебя, и ко мне вновь возвращается то забытое чувство. Мне кажется, я снова живу. Пожалуйста, Джули, не оставляй меня, не дай мне забыть это…

Рэн наклонился и поцеловал меня в щеку. Перед глазами тут же возникла картинка из прошлого, когда не совсем трезвый Тай впервые коснулся губами моей щеки. Мне стало жарко. Жарко от воспоминания, а не от поцелуя Рэна. А еще в голове отчетливо звучала мысль: я не могу быть ничьим спасением, это точно не моя роль. Я всего лишь хочу жить и любить, и быть любимой, а не являться напоминанием чьего-то былого счастья. Что же я наделала?

Рэн тем временем явно вознамерился переместить внимание на мои губы. Одно легкое прикосновение, и я оттолкнула его. Не могу. И не стану. Лишь один мужчина может ТАК прикасаться ко мне.

— Рэн, милый, я всегда буду помнить тебя. Ты прости, что морочила голову, просто мне нужно было навсегда распрощаться с прошлым. Однажды, ты тоже сможешь, уверена. Ты будешь очень счастливым.

Я поцеловала мужчину в щеку и вышла из машины. Мне нужно все вернуть, исправить ошибку. Я чуть ли не бегом бросилась домой, благо обувь позволяла. Я натворила столько всего, не знаю, смогу ли теперь оправдаться перед Таем.

У каждого человека есть особенная, недостижимая мечта. Она может согревать в трудные минуты, давать силы жить, но при этом должна оставаться лишь мечтой. Ведь может быть так, что ее воплощение обернется горьким разочарованием, потому что реальность намного прозаичнее и проще, чем прекрасные воздушные замки. Но однажды обязательно в жизни появится нечто, что станет намного дороже мечты. И вот тогда человек может обрести настоящее счастье.