Год назад я познакомилась на приеме с симпатичным молодым человеком. Он занимал высокий пост в строительной фирме моего дяди. Дядя нас и свел, так как был уже давно озабочен моим одиночеством. Я стала встречаться с этим парнем, он мне даже понравился, мне казалось, что все хорошо. Я наконец-то научилась целоваться… Мы встречались всего два месяца, затем он разорвал отношения, объяснив это тем, что у него нет никаких чувств ко мне. И не будет. Нужно сказать, что тактичностью он не отличался. Я, конечно, много плакала тогда. Но не по причине расставания, нет. Я кинулась в объятия этого человека от безысходности, а плакала, потому что никому не нужна.

Я и сейчас нередко плачу по ночам. Почти все мои сверстницы уже замужем, даже имеют детей, или находятся в отношениях. А я одна, как проклятая. От этого очень горько. Я так устала от одиночества. Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы рядом со мной был близкий человек, хочу чувствовать мужское тепло и нежность. Хочу знать, что есть человек, на которого я могу положиться, который разделит со мной радость и печаль, защитит от всех невзгод.

Меня вызвали на маникюр, затем на прическу. Мастер моделирования волос — Луиза, усадила меня перед зеркалом и спросила: «Что будем делать?». С моими-то волосами уж точно не много вариантов. Они у меня длиной чуть ниже плеч и не отличаются густотой. Сильно тут не развернешься. Мы с Луизой обсудили несколько вариантов и выбрали подходящий. Луиза приподняла волосы на затылке, завила их в крупные локоны, затем уложила на бок, заколов блестящими шпильками, затем украсила локоны небольшим шелковым цветком черного цвета. Получилось очень мило. Я повертелась возле зеркала, рассматривая прическу с разных сторон, и осталась довольна. Ногти тоже украшали изображения черных цветов на белом фоне. Я тут же придумала наряд, подходящий под этот образ.

Нужно сказать, что бал — это просто название мероприятия. На самом деле там не так уж все торжественно, а форма одежды вообще свободная, не нужно никаких шикарных нарядов. Вернувшись домой, я вновь открыла шкаф с одеждой. У меня есть очень красивая юбка, которую я еще ни разу не надевала, так как не было повода. Юбка пышная, длиной чуть выше колена и состоит их двух слоев: нижний — из черного шелка с кружевной оборкой, верхний — из серой плотной ткани с изображением черных цветов. Как раз подойдет под прическу и ногти, к тому же скроет мои широкие бедра.

Затем я достала любимую кофточку черного цвета с короткими рукавами-фонариками и сборкой на груди. Низ кофты оформлен в виде корсета, от чего создается впечатление, что у меня все-таки есть талия. Она, конечно, есть на самом деле, но не такая узкая, как хотелось бы. Для завершения образа, решила сверху надеть шелковое болеро с длинными широкими рукавами.

Облачившись в сей наряд и лаковые туфли на шпильках, я встала перед зеркалом и оглядела себя. Кажется, получилось очень даже неплохо. Хотя недостатки внешности конечно же все портят. Бедра слишком широкие, животик ничем не скроешь, да и вырасти бы не мешало. Еще грудь большая. Наверняка, все будут говорить, что это наоборот, достоинство, но вот была бы она меньше, одежда бы лучше сидела.

Итак, найдя в себе кучу недостатков в очередной раз, я вздохнула и достала шкатулку с украшениями и надела серебряную цепочку и сережки — кольца. Затем нанесла макияж: на веки — мерцающие серебряные тени, на ресницы — тушь, на губы — прозрачный блеск. Пожалуй, все. Теперь я готова выходить в свет. Взяв маленькую сумочку на цепочке и накинув плащ, я пошла к машине.

Я появилась в бальном зале Дворца заседаний только в половине седьмого. Сказались долгие сборы и самоуничижение перед зеркалом. Что ж, тем лучше, можно находиться тут на полчаса меньше. Я планирую исчезнуть часов в восемь, ну максимум пол девятого.

Звучала приглушенная музыка. Основное веселье еще не началось. Гости сидели за столиками и пили вино, обсуждая последние новости. Танцпол пуст, как и сцена. Обычно, для развлечения гостей приглашаются самые известные артисты. Интересно, кто будет сегодня? Очень надеюсь, кто-то из моих любимых. Хоть какая-то польза от мероприятия. За одним из столиков я увидела Марка со Стелой и пошла к ним, по пути здороваясь со знакомыми. Надо сказать, смотрели на меня весьма удивленно. Ну вот, зато внимание привлекла в кои-то веки. Марк увидел меня и радостно воскликнул:

— Джули, наконец-то, я уж подумал, что ты решила сбежать!

— Ну что ты, я же обещала, — сказала я и повернулась к Стэлле.

— Привет! — вежливо поздоровалась я и улыбнулась девушке. Та смущенно улыбнулась мне в ответ и тоже поздоровалась.

— Вот, Джули, это моя любимая Стэлла, — Марк притянул девушку к себе и поцеловал в щеку, отчего та покраснела. — Милая, ты же помнишь мою сестричку?

— Да конечно. Я очень рада видеть вас, Джулианна, — сказала девушка.

— Ну что ты, не нужно ко мне на «вы», — засмеялась я. — И зови меня просто Джули.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Стэлла мне очень понравилась. По-моему, они с Марком чудесная пара, даже одеты в одном стиле — оба во всем белом. Смотрятся, как два ангелочка. Марк в белых брюках и свободной рубашке на выпуск, а Стэлла в белом платье — футляре без рукавов, не скрывающем ее стройные ножки. Я залюбовалась ее длинными черными волосами, которые свободно рассыпались по плечам. До этого волосы она всегда собирала в строгую прическу.

Мы некоторое время болтали о разных пустяках, пили вино, ели фрукты. Наконец на сцене появился ведущий — Конрад Джэн, самый известный и дорогой ведущий публичных мероприятий. Мне он не нравится. По-моему, у него шутки дурацкие. Конрад долго говорил о том, как хорошо, что в очередной раз все здесь собрались, какие милые люди в этом зале и прочее в этом роде. Я не очень внимательно слушала. В зал как раз в это время набежала толпа журналистов. Наш столик тут же подвергся атаке фотовспышек. От охотников за новостями, естественно, не ускользнул тот факт, что в кои-то веки Джулианна Этнор явилась на тусовку.

Когда вступительная часть в речи Конрада закончилась, он спустился со сцены и направился к нашему столику.

— Друзья! Я вижу, наша сиятельная семья Этнор сегодня в полном составе! — он многозначительно поглядел на меня. — Несравненная мисс Джулианна, мы счастливы, что вы сегодня с нами!

Ведущий жестом показал, что нужно похлопать. Раздались вялые аплодисменты. Никто по мне тут не соскучился.

— Марк, я вижу, вы не изменяете своей традиции поражать всех ослепительными нарядами, — переключился Конрад на брата. — Но кто эта очаровательная леди рядом с вами?

Этот вопрос интересовал всех гораздо больше, чем факт моего неожиданного появления. Все присутствующие в зале тут же устремили свой взор на Стэллу. Она снова покраснела и опустила голову, чтобы скрыться от ослепляющих вспышек фотокамер. Марк встал с места и сказал прямо в микрофон ведущего:

— У меня есть важное заявление. Конрад, вы позволите мне и моим спутницам подняться на сцену?

— Прошу!

Марк пошел к сцене, сделав мне и Стэлле знак идти за ним. Мы подчинились. На сцене я чувствовала себя неуютно. Такое ощущение, будто все смотрят на меня презрительно и обсуждают, пока я не слышу. Я видела, что Стэлла тоже чувствует себя неуютно. Для нее-то в первый раз такое испытание, а я более-менее привыкла к повышенному вниманию. Марк взял микрофон и начал говорить:

— Я приветствую всех, кто находится в этом зале. Сегодня я хочу поделиться с вами своей радостью. Я наконец-то нашел человека, без которого трудно дышать. Я хочу представить всем вам мою любимую девушку — Стэллу Харт. Прошу любить и жаловать!

В зале раздались удивленные возгласы, затем бурные аплодисменты. Кто-то выкрикивал слова поздравления. У многих девушек я заметила разочарование на лице. Многие из гостей смотрели на Стэллу с презрением. Еще бы, ведь все поняли, что к элите девушка не принадлежит.

— Это все, что я хотел сказать. Конрад, прошу вас, продолжайте!