Если поднести к отверстию пробирки чуть тлеющую лучинку, она ярко вспыхнет. Значит, в ней скопился кислород.

Элодея вырабатывает кислород.

Теперь вы знаете, откуда берётся в природе кислород — газ жизни. Знаете, почему он никогда не иссякает на Земле.

Как лёгкие снабжают нашу кровь кислородом, без которого мы не можем жить, так и растения, одевающие в зелёный наряд нашу землю, словно гигантские лёгкие дают ей кислород, а значит, и жизнь.

Поэтому так легко и глубоко дышится в поле и в лесу, где миллиарды зелёных лабораторий насыщают воздух кислородом.

Поэтому-то летом, в лагере, у вас розовеют щёки и вы чувствуете, что становитесь сильнее, здоровее. Это зелёные друзья вливают с кислородом в вашу кровь силу и здоровье.

В наших городах живёт много людей. Им нужен свежий воздух для дыхания, а заводы, автомашины непрерывно выделяют огромное количество углекислого газа и других вредных газов.

Как же очистить воздух?

И здесь приходят на помощь наши зелёные друзья. Каждый сквер, парк, аллея — это фильтр, который всасывает вредный углекислый газ и выделяет кислород.

Мы хотим, чтобы наши города были самыми красивыми и здоровыми в мире. Вот почему с каждым годом в наших городах становится всё больше парков и скверов, красивых цветников. Вот почему вдоль улиц высаживаются тысячи деревьев.

Зелёные друзья несут нам радость и здоровье.

Зелёные листья — это не только чудесная лаборатория, дающая кислород, которым мы дышим, — это кухня, которая кормит весь мир.

Заглянем ещё раз в эту лабораторию, к хлорофилловым зёрнам. Что там происходит?

А там происходят удивительные вещи. Вредный углекислый газ, попадающий вместе с воздухом в клетки листа, соединяется там с водородом, который остался от воды после того, как кислород ушёл в воздух, и постепенно становится крахмалом и сахаром.

Возможно ли, чтобы два газа (углекислый газ и водород), соединившись между собой, дали твёрдый, хрустящий крахмал или твёрдый же, сладкий сахар?

Да, возможно. Но происходит это только в зелёном растении, только в хлорофилловых зёрнах. Этим-то и удивительна чудесная зелёная лаборатория.

Люди, несмотря на все успехи химии, ещё не научились этого делать в своих лабораториях и на химических заводах, но, безусловно, скоро научатся.

Для чего же растению сахар и крахмал? Это пища, благодаря которой растение живёт и растёт.

Сахар и крахмал нужны и как запасы, которыми питается растение, когда его зелёная лаборатория не работает. Этими запасами питаются и все другие живые существа на Земле.

Запасы крахмала в клетках.

Сахар, образовавшись в листьях, идёт к плодам, и яблоко, груша, виноград наливаются сладким соком. Когда вы едите сочное, сладкое яблоко, помните: это зелёный листок угощает вас!

Угощение зелёного листа.

Сахар идёт к семенам, корням, клубням. Там он превращается в крахмал и остаётся на зиму как запас.

Этот запас очень нужен зерну, когда оно начинает прорастать. Нужен дереву, когда оно ещё только-только развёртывает чешуйки почек. Нужен луковицам, клубням, чтобы накормить пробуждающийся росточек, помочь ему быстрее выбраться на поверхность земли.

Пшеничное зерно на три четверти состоит из крахмала. Картофельный клубень почти целиком состоит из крахмала и воды.

Когда вы едите пышный, вкусный хлеб, рассыпчатую картошку, сладкую морковку — всё, что дают нам наши поля, сады, огороды, помните, что всё это запасы, которые заготовил неутомимый зелёный листок.

Чай, кофе, какао, мёд, сахар — всё это или сами листья, или семена, или вещества, которые вырабатываются листьями.

А когда вы пьёте молоко или намазываете хлеб сливочным маслом, кто их даёт, как вы думаете?

«Корова», — скажете вы. Вы правы. Но корова может дать молоко, когда вдоволь наестся травы или сена, сочных корнеплодов или сытных отрубей. А ведь всё это или сами растения, или их запасы.

Животные — лишь посредники между человеком и растениями. Они перерабатывают вещества, созданные растениями, но не создают их сами.

Молоко, сыр, масло мы получаем благодаря тому, что кормим домашних животных растениями.

Значит, всё, чем питаются животные и люди, создано зелёным листом. Значит, зелёный лист — это действительно кухня, которая кормит весь мир.

И не только кормит. Ещё одну большую службу выполняют наши зелёные друзья: они передают нам силу солнца.

Как же это происходит?

Вы уже знаете, что в зелёных хлоропластах листьев вода разделяется на составные части — водород и кислород. А ведь частицы водорода и кислорода в воде очень крепко связаны между собой, их почти невозможно разъединить. Большая сила нужна для этого.

Крохотные изумрудные зёрнышки хлоропластов, оказывается, обладают такой силой.

Эту силу даёт им солнце, солнечный свет. Его используют хлоропласты для своей работы.

В этом мы можем и сами убедиться.

Подержим какое-нибудь комнатное растение, например кустик герани, некоторое время в темноте. Потом рассмотрим в микроскоп клеточки его листа.

Ничего особенного в хлоропластах мы не увидим — просто зелёные крупинки. Но стоит солнечному лучу коснуться листа, и чудесная лаборатория заработает.

Уже через несколько минут в хлоропластах покажутся мелкие белые крупинки. Они начнут увеличиваться, а в некоторых хлоропластах — выставляться наружу, нарастая слоями, как грибы трутовики.

Если капнуть немного иоду на клетки листа, наросты окрасятся в синий цвет. Это верный признак крахмала.

Сила солнечных лучей, пойманная миллиардами зелёных лабораторий, после проделанной работы не исчезает бесследно — она остаётся в растении, в тех сложных веществах, которые получились с её помощью и из которых растение строит своё тело.

Чем дольше живёт растение, тем больше оно накапливает в себе силы солнечных лучей. Эту силу мы используем для себя. Мы можем пользоваться теплом солнечного луча и тогда, когда солнце не светит.

К. А. Тимирязев в своей замечательной книге «Жизнь растения» говорит об этом так:

«Одним семенем берёзы, сжигая его, мы не согрели бы даже на минуту озябших рук; столетней берёзой мы протопили бы несколько дней нашу печь. Следовательно, в берёзе, в течение её жизни, накопился запас тепла…» «…В дровах нас греет луч летнего солнца; он же в длинный зимний вечер светит в лучине нашего крестьянина и в нашей свече».

Вам, наверное, странно слышать о лучине и свече. Но К. А. Тимирязев писал эту книгу давно, в те далёкие времена, когда крестьяне сидели вечерами с зажжённой лучиной, а в городах для освещения употреблялись свечи.

Теперь электрическая лампочка — лампочка Ильича — освещает наши дома и в городах и в сёлах. Но и в электрической лампочке нам часто светит солнечный луч, пойманный растением.

На некоторых электростанциях турбины, вырабатывающие электрический ток, приводятся в движение водой, на других они работают при сжигании в топках каменного угля, торфа или нефти.

А что такое каменный уголь, нефть или торф? Это остатки растений, которые жили много тысяч лет назад.

Сжигая охапку дров в печке, мы пользуемся теплом и светом солнечного луча, спрятанного в дереве, которое жило совсем недавно. А каменный уголь, сгорая, освобождает силу солнечных лучей, которые пойманы деревьями, жившими в те века, когда ещё не было на Земле человека.