Наш столик стоял у самого края - рядом с изящной решеткой, увитой виноградными лозами. Вид на город открывался потрясающий. От высоты сладко замирало внутри. Чувство сродни полёту на параплане. Хотя зачем сравнивать. Мне сейчас хорошо и точка.

Виктор Андреевич галантным жестом предложил мне присесть, и я обрадовалась месту, с которого открывался великолепный обзор. На город и многоярусный фонтан с золотистыми статуями греческих богов, и даже на столик, за которым обедал Дж.Т. Правда, самого завидного жениха планеты в поле зрения не оказалось, зато я могла в подробностях рассмотреть его юную пассию. Нда, нашла время. Веду себя как мамаша, честное слово.

Мои спутники успели рассесться вокруг. Неверов - справа, Александр - слева, Марат же занял место напротив, снова заговорщически подмигнув. Ну-ну - конечно, разбежался. Если он думает, что наш вчерашний разговор дает ему на меня какие-то права, он глубоко ошибается. Ну, пригласил на обед - и что?

На столе, сервированном на четыре персоны, нас уже ждали только-только испечённые булочки с хрустящей корочкой. В ведерке матового стекла охлаждалась бутылка "Франчакорты" 2070 года, как любезно озвучил официант, разливая вино по высоким бокалам-"флейтам". В качестве сопровождения к игристому дару лозы нам подали черную икру в серебряной чаше и свежие устрицы.

- Взял на себя смелость сделать заказ заранее, - поймав мой взгляд, пояснил Виктор Андреевич.

- Хороший выбор, - улыбнулась я ему, отпив маленький глоток. - Очень удачный год в Ломбардии.

- Совершенно верно, - кивнул он с тенью восхищения на лице. - Вот выбор основных вин я уступлю, как джентльмен, даме. Слово за вами, Диана.

Интерактивное меню повисло над столиком. Я вдруг ощутила зверский голод, запах свежей выпечки сводил с ума. Надо же. Давно такого не было. Выбрала я быстро. Не люблю, когда заказывают по полчаса. Тем более что мужчины терпеливо ждали. Мне хотелось произвести лучшее впечатление - по крайней мере, на двух из них. Потому заказала легкий салат с морепродуктами и карпаччо из семги и морского гребешка с рукколой и пармеджано-реджано. К нему розовый Тавель. На горячее - каре ягненка в соусе Жу и к нему бокал самого любимого мною из бордосских вин "Шато Шеваль Блан" 2068 года - сочетание, на мой взгляд, беспроигрышное.

Одобрение в глазах Виктора было приятным дополнением, он в точности повторил мой заказ, а Александр и Марат предпочли большие сочные куски полупрожаренного мяса - стейки медиум, овощи-гриль, и к ним красное аргентинское вино.

Обед проходил в непринужденной обстановке, тихая мелодия приятно ласкала слух, вкус еды превзошел все ожидания, так что строить из себя девицу на жесткой диете я не стала, а отдала обеду должное. Мои спутники тоже поглощали свои порции с завидным аппетитом, так что к разговорам мы перешли, лишь, когда принесли кофе и фруктовый шербет.

То есть не сразу.

Едва Алекс задал какой-то вопрос, как Марат прервал его, со словами, что 'это может быть мне интересно'. На повисшим над столиком трехмерном голоэкране возникло красочное изображение космического корабля. На фоне интерьеров пассажирских кают показали улыбающихся в камеру старшеклассников, занимающих места "согласно купленным билетам". Молоденький репортер из 'Адвенчес', знакомый мне по одной прошлогодней работе, брал интервью у пассажиров. Коротко расспросив ребят, как они себя чувствуют и довольны ли выпавшим шансом, он хорошо поставленным голосом обрисовал ситуацию очень оптимистично. Дальше в его репортаже рассказывалось о начале массовой отправки специалистов-колонистов на Прерию для освоения молодой и очень перспективной планеты.

Действительно, интересно, ведь завтра, насколько я поняла, и мне предстоит совершить перелет на эту самую Прерию, где ожидает новая жизнь в качестве репортера Гугла. Именно там начнется моя карьера в компании - крупнейшей в медийном бизнесе. И я должна, нет - обязана показать весь свой профессионализм, находчивость, ум, интуицию - все, на что способна. Волнение отозвалось бабочками, порхающими где-то в груди. Прерия... Как там все будет? Я уже немало слышала о ней, но не придавала особого значения. Привычный новостной дайджест. Кто же знал, что так все повернется? Но сейчас интерес утроился, а скорее даже удесятерился. Как вернусь домой - постараюсь нарыть все, что можно и что нельзя об этой планете. Даже если придется не спать вторую ночь подряд. Отосплюсь в космолете.

Изображение погасло, и Виктор Андреевич вопросительно посмотрел на меня.

- Ди, вы еще не передумали? Вас там будет ждать все самое лучшее, но все же, так далеко от привычного мира... Вы можете отказаться, мы поймем.

И упустить свой шанс? За кого они меня принимают?

- Давайте подпишем контракт, Виктор Андреевич, чтобы подобных вопросов больше не возникало, - спокойно ответила я, хотя внутри опять все кипело.

Александр достал стопку листов в пластиковом файле. И осторожно подвинул ко мне. Просматривала быстро и внимательно в полном молчании. Всё верно и понятно на первый взгляд. Никаких ловушек я не заметила, хотя и ожидала. Странно всё же, что всё так удачно сложилось. И условия самые лучшие, о каких только мечтала. Не торопясь протянула руку и приложила к специальной голограмме сканера внизу листа. Тонкий писк проинформировал, что сходство стопроцентное, и документ заверен мной лично.

Следом за мной, то же самое проделал Неверов, затем Алекс.

- Ну а теперь, когда контракт заключен, хочу вас обрадовать, Диана... а быть может огорчить. Кто знает? - На слова Неверова мужчины переглянулись с понимающими улыбками и снова посмотрели на меня с удвоенным интересом.

Что еще? Сама не ожидала, что так отреагирую. Сердце вдруг провалилось куда-то, а потом снова гулко застучало в груди, перехватывая дыхание. Ну что? Почему так тянут?

- Вы там не просто журналисткой будете, - произнес Ал, самый мягкий из них.

- А... кем?

- Специальным Корреспондентом. - Веско произносит мой куратор. - Диана, решение это пришло после просмотра вашего репортажа. Вы умеете заставить зрителя сопереживать, а это... Короче, вам доверяют вести авторскую программу.

Ощутила нехватку воздуха. Да как же это? Вот так сразу?!

- Ди, вы нас слышите? - голос Ала доносился до меня будто сквозь вату. - Скажите что-нибудь.

- И прежде всего, - деловито вмешался Неверов, - нам необходимо обговорить сроки. Для начала программа будет выходить еженедельно. Потом посмотрим по рейтингам. Сейчас медиаканал Прерии, хоть и перешел к нам, и один из лучших наших специалистов там уже больше месяца, рейтинг... как бы выразиться помягче... очень мал.

- Понимаю, - я нашла, наконец, в себе силы и ответила достаточно твердо. - Когда должна выйти первая программа?

- А вот это вы нам скажете сами. Сколько времени вам понадобиться?

Неверов пристально следил за моей реакцией. И я поняла, всё - уже работаю. Сколько же? На мой репортаж ушло всего два дня, нет - не то. Вспомним репортаж про хоспис - две недели на подготовку материалов, три дня съемок, и только на организацию ушло неделя или чуть больше... Сказать - две недели? Могу не успеть и всё тогда. Месяц? Не многовато ли? 'Решайся же!' - командую себе, сжимая кулаки. Незнакомая планета, никаких связей. А, будь что будет!

- Месяц! - произношу твердо.

- Отлично. Детали пришлю вечером, - нисколько не удивился куратор.

Поднялась, поняв, что разговор закончен, мужчины сразу последовали моему примеру, пожали руку и поздравили вразнобой. Но я их почти не слышала. Слишком сильный шум стоял в ушах от фанфар победительницы, и лишь непонятная нотка тревоги диссонировала с общим фоном. Что ждет меня на Прерии?

- Встречаемся в космопорту в полдень. До вылета будет еще часа два. Перекусим и успеем обговорить детали, - сказал Марат, когда мы уже спускались на лифте. - Билеты забронированы.

- Спасибо, - в голове все смешалось от обилия информации.