Он выставлял бутылочки на стол, будто командовал армиями и направлял военизированные корпуса в атаку.

Поставив последнюю бутылочку, он предупредительно заявил:

– На этикетках помечено!

– А чего говорил-то? – недовольно пробурчал Серёжка.

После чего Лессчик молча сгрёб бутылочки в охапку и скомандовал друзьям:

– Пошли!

Выйдя из таверны, друзья двинулись вниз по склону, куда вела узенькая улочка. И вскоре подошли к крайнему покосившемуся домику.

– Вот здесь мы и живём! – Лессчик слабо улыбнулся. – Далековато от гор, жаль. Но зато родители могут выращивать овощи. Земля здесь хорошая…

И вдруг охнул, хлопнул себя по лбу, сунул бутылочки Серёжке, и помчался мимо дома в сад.

Друзья поспешили за ним.

Лессчик упал на колени под раскидистой яблоней, и принялся лихорадочно разрывать землю.

Скоро показалась позеленевшая крышка старой медной кастрюли.

Дрожащими руками Лессчик сорвал крышку – и горестный вопль огласил округу.

Кастрюля была пуста, и чёрная нора уходила из неё вглубь и в сторону.

– Чёрные карлики! – догадался Серёжка. – Они похитили твою Силу!

– Да! – отвечал Лессчик. – Да! Да!

Он чуть не плакал.

– А много у тебя было? – спросил Пантелеймон.

– Да почти полная кастрюля капель! Я думал, они сами собой сольются в одну, а тогда…

– Ну, ничего, – успокаивал его Серёжка. – Завтра пойдём в горы и наберём сразу полную кастрюлю. Теперь мы знаем, как Силу искать! Только надо другую кастрюлю взять.

– Ага! – отозвался Лессчик. – Чтобы они опять выкрали? Надо узнать сначала, как её хранить!

– А у кого узнать?

– Да хотя бы у того зелёного, что купил у нас Силу.

– Так он тебе и скажет!

– Ну, подсмотреть, выследить его! Не всю же Силу он прячет во фляжке? Фляжка маленькая… Он где-то хранит основной запас.

– А где маги-бароны прячут? – неожиданно спросил Пантелеймон.

– О-о! – только и смог выговорить Лессчик. – К их убежищам не подберёшься. Никто не смог, хотя многие пытались. Маги-бароны как друг друга ни бьют – и то ничего сделать не могут. То есть не могут убить совсем. Всегда немного Силы у каждого в запасе остаётся.

– Си-и-ила… – протянул Пантелеймон. – Всё вокруг вашей Силы крутится…

– А как же без неё? – Лессчик поднялся. – Ладно…

Он криво усмехнулся, наклонился. Покрутив, вытащил кастрюлю, бросил её на землю и принялся забивать землёй образовавшуюся дыру.

– Чтоб вы, гады, подохли! – бурчал он. – Ворьё проклятое!

Покончив с ямой и разровняв землю, он пнул кастрюлю, и кивнул ребятам:

– Пойдём! Спать давно пора. Родители спят уже. Они рано ложатся…

– А куда пойдём? – зевая, спросил Серёжка.

– На чердак. Я летом там сплю. На высоте воздух чище.

Проходя мимо сарая, ребята чуть не врезались в высокую кучу земли.

– Компост? – кивнул Серёжка.

– Нет, родительский Земляной, – вполголоса ответил Лессчик. – Он помогает им выращивать овощи. Он всё знает о растениях!

– А сейчас чего не двигается?

– Отдыхает, спит. Завтра ж опять работать. С самого утра.

По прислонённой к полуоткрытому окошку лестнице ребята поднялись на чердак.

– Посмотри! – обратил внимание Пантелеймона Серёжка. – Тут звёзд нету! И Луны… Ну и мир! Скучный…

Звёзд на небе действительно не было. Ни звёзд, ни Луны. Но огоньки по небу носились.

– Спутники, что ли? – недоумевающее спросил Пантелеймон.

– Светлячки, – пояснил Лессчик. – Их в саду уйма! Ну, вы располагайтесь, а я пойду нарву яблок. Зубы почистить надо.

– Светлячки… – пробормотал Серёжка, усаживаясь на набитый сеном матрац и разглядывая внутренность чердака.

Тут тоже имелось много чего интересного и светящегося. Пролетали малюсенькие мошки и более крупные бабочки. Они же дрожали в светящейся паутине. Сияющие пауки – в том числе сияющие и от радости, что сумели столько наловить – шустро потирали лапами, обматывая барахтающуюся добычу новыми слоями липких нитей.

Слабо светились стены, украшенные переползающими огоньками. А под крышей кто-то прямо на стропилах развесил крупные лампочки. Не Лессчик ли?

– Ну, ладно, ползут – это те же светлячки, – сказал Серёжка. – Стены светятся – это, наверное, гнилушки. А лампочки откуда?

– Красиво светятся, – произнёс Пантелеймон.

– Красиво, – согласился Серёжка. И спросил: – Ты не хочешь домой?

– Попозже. Хочется узнать, что за Сила такая, – признался Пантелеймон. – Куда и как её применить можно. Мы ведь ещё не видели её в действии. Одни разговоры: Сила да Сила!

– Узнаем, – согласился Серёжка.

Самому ему больше хотелось заняться воспитанием Дракончика. А заодно и посмотреть: что вырастет из воздушного, водяного и земляного шариков? А этим, как полагал, Серёжка, можно заниматься и дома. Но можно и здесь – если Пантелеймон хочет остаться. Тем более если дома – как он говорил – не пройдёт и минуты.

Серёжка подумал, что родина шариков здесь, тут они живут и растут. А дома ещё неизвестно, как себя поведут – вдруг засохнут? И почти согласился с Пантелеймоном. Хотя ему хотелось проверить: действительно ли дома время не движется? И с открыванием миров поэкспериментировать. Но тут без Пантелеймона не обойтись. А Серёжке очень хотелось научиться открывать миры самому!

Но Пантелеймон прав: и тут интересного много!

Вернулся Лессчик с полной пазухой яблок.

– Ешьте! – и высыпал между матрасами, на которых расположились Серёжка и Пантелеймон. – Мы тут с друзьями иногда собираемся. Разговариваем. Мечтаем…

– О том, как больше Силы собрать? – спросил Пантелеймон.

– Ну да…

– А почему ты Силу с друзьями не собираешь? А в одиночку?

– Силу каждый собирает сам, – развёл руками Лессчик. – Я же говорил вам: у нас так принято.

Серёжка фыркнул и задрал голову. Он-то считал, что важнее дружбы ничего быть не может.

На глаза ему попались висящие под стропилами «лампочки».

– Лессчик, что это? – спросил Серёжка.

– Летучие мыши! – махнул рукой Лессчик. – Нажрались светлячков.

– Уп! – Серёжка чуть не поперхнулся яблоком. – Ничего себе светильнички!

– Да, ты знаешь, у нас… – начал что-то объяснять Лессчик, но его прервал Пантелеймон:

– Ладно, отставим разговоры. Давайте решим: что будем делать завтра? То есть уже сегодня. Искать того зелёного с флягой?

– А чего его искать? – пожал плечами Лессчик. – Сам придёт в таверну. Хозяина только надо спросить, часто ли он появляется…

– Значит, пойдём в горы добывать Силу? Нам ведь надо иметь хоть немного, чтоб предложить ему. Иначе не заинтересуется. Кстати, где твой Воздушный?

– Гуляет где-то, – ответил Лессчик. – Набирается сил. И воздуха. И…

Он замолчал.

– Уснул, что ли? – спросил Пантелеймон. Лессчик не ответил.

– А если завтра наберём много Силы? – спросил Серёжка. – И что, всё отдавать?

– А мы много набирать не будем, – успокоил Пантелеймон. – Пару капель – и хватит! Ладно, давай спать!

– Подожди! – Серёжка вспомнил, о чём хотел спросить. – Слушай, а как украли ту черепаху, то есть авакса? Схватили и утащили? Или улетели на ней? Удачно получилось, вовремя.

– Ага, – помолчав, ответил Пантелеймон. – Только Лессчику не говори. Черепаху украл… то есть убрал, я.

– Ты? – с Серёжки полностью слетел сон. – А куда ты её дел? Спрятал?

– Спрятал, – усмехнулся Пантелеймон. – Помнишь, я рассматривал рисунок на её панцире?

– Помню, конечно. Ну?

– Баранки гну! У неё на спине оказался проход. И я его раскрыл. Когда вышел на улицу, будто в туалет. Что, думаешь, мне в самом деле туда хотелось? Я понял, что маг-барон недаром сидит в таверне.

– Я тоже понял, – прошептал Серёжка. – Только не сообразил, что надо делать.

– Ну вот. Я раскрыл проход на панцире. Шире него. И перевернул черепаху. И она ухнула внутрь! Как меня не утащила, не знаю. Никогда так не делал!

– А снаружи ничего не осталось?

– Ничего, – помолчав, ответил Пантелеймон. – Иначе маг-барон мог бы догадаться, что случилось, и что я в этом виноват. А потом вернулся бы… и нам бы не поздоровилось.