– Молодец! – прошептал Серёжка.

– А теперь я думаю, – продолжал Пантелеймон. – Случайно на спине черепахи был проход или нет? Знал о нём маг-барон? Может, они тоже умеют открывать проходы в иные миры?

– Давай утром спросим Лессчика. Он должен всё знать о магах.

– Хорошо… а теперь давай спать. Вон, и летучие мыши потускнели.

– Переварили светлячков, значит… – пробормотал Серёжка, засыпая.

Утром, проснувшись и наскоро перекусив оставшимися яблоками, ребята поспешили в таверну. Узнать, когда появляется молодой человек, сборщик Силы…

По пути Серёжка вспомнил о важном вопросе, который они с Пантелеймоном хотели задать Лессчику: могут ли маги-бароны открывать проходы, или нет?

– Нет, не умеют, – успокоил их Лессчик. – Иначе давно захватили бы все соседние миры.

– Ты знаешь об иных мирах? – удивился Серёжка.

– У нас все знают. Древние легенды рассказывают о землях без магов. И о людях, которые сумели уйти туда. И многие ищут Силу, чтобы найти выход и уйти в мир без магов. До того они надоели!

– Вот как… – Серёжка и Пантелеймон переглянулись.

– Да… А маги-бароны тоже ищут проходы, – продолжал Лессчик. – И ищут людей, которые хотят уйти. И тех, кто знал ушедших. Расспрашивают, иногда даже пытают! Маги-бароны хотят сами проникать из одного мира в другой. Это для них даже главнее, чем найти проход! Потому что тогда они смогут захватить себе целый мир! Для некоторых это важнее, чем накопление Силы. Они сначала копят, а потом начинают искать выход в соседние миры.

– А ты для чего собирал? – спросил Серёжка.

– Я? – Лессчик покраснел. – Я тоже собирал Силу, чтобы уйти… Не один, вместе с родителями… Но они могут и не захотеть: они Силой вообще не интересуются.

– М-да… – протянул Пантелеймон. – Вот, значит, как… А я-то думал, что про параллельные миры только у нас знают.

– Про парарр… рерьные, – еле выговорил Лессчик, – может, только у вас и знают. А у нас про соседние знают все.

– Интере-есно! – протянул Пантелеймон.

И задумался. Он-то полагал, что обладает удивительной способностью – открывать миры. И что больше никто на свете не может ничего подобного. А оказалось, в первом попавшемся мире об этом знает чуть не каждый мальчишка. Ну, пусть не в первом, а в последнем! Пока в последнем. Но они же ни с кем не разговаривали об этом в других мирах. А ведь может быть и так, что в других вообще все обитатели умеют свободно переходить из мира в мир.

Оказывается, он всего-навсего один из многих. Это немного разочаровало Пантелеймона, но разочарование следовало пережить. Ну и что, что он не единственный? Всё равно в их мире мало кто так умеет. Иначе об этом давно все бы знали. Серёжка, например, пока не может. И таких наверняка большинство!

Подумав так, Пантелеймон немножко успокоился.

Войдя в таверну, ребята первым делом направились к стойке – спросить хозяина о вчерашнем незнакомце.

Несмотря на ранний час, в таверне сидело много народу: подошло время завтрака.

Хозяин находился на месте и протирал пивные кружки. С такой силой, что, казалось, хотел протереть в них дыры.

– Когда он приходит? – Лессчик с ходу ошарашил хозяина вопросом.

– Кто? – отодвинулся хозяин и взял кружку наизготовку.

– Да тот хлыщ… во всём зелёном, – пояснил Серёжка.

– А-а, Этирст. Он появляется ближе к вечеру. Вы пришли слишком рано.

– А вы не знаете, где его найти? – спросил Пантелеймон.

Хозяин развёл руками.

– Этирст никогда не рассказывает о себе. Да я, признаться, и не интересуюсь. Он платит – мне этого достаточно.

– А… – Лессчик не успел задать очередной вопрос.

В таверну вошли одинаковые люди в форме. Синие мундиры с серебряными пуговицами, белые ремни и портупеи, высокие чёрные сапоги-ботфорты с широкими отворотами. На головах – блестящие каски. У пояса висят сабли, за плечами – арбалеты.

Войдя, двое солдат сразу заняли место у входа, по обе стороны двери.

– Не нравится мне это! – шепнул Лессчик Пантелеймону. – Надо выбираться отсюда! Пошли!

Они двинулись на кухню, но из кухонной двери вышло ещё двое солдат, и перегородили копьями проём. Пришлось вернуться на место.

– Облава, что ли? – пробормотал Пантелеймон, но остался совершенно спокоен. Волнение Лессчика ему не передалось. Облава – это обычно поиски кого-то конкретного. Может, преступника какого ищут. Но они-то тут совершенно ни при чём. Их трогать не должны.

Поэтому он с любопытством поглядывал на солдат.

А затем его заинтересовала барная стойка. Вчера он смотрел на неё с другой стороны зала, и поэтому ничего не увидел. Сейчас же сразу заметил неширокую трещину, змеящуюся в боковой дубовой панели наискосок, сверху донизу. Что-то в ней виделось особенное… Как бы подойти поближе и рассмотреть поподробнее?

Серёжка перехватил изучающий взгляд Пантелеймона и спросил:

– Что там? Проход увидел?

– Да, кажется, – нерешительно ответил Пантелеймон. – Но я не знаю, куда он нас приведёт. То есть из этого мира исчезнуть мы сможем. Но окажется ли следующий лучше?

– Ничего! – приободрил его Серёжка. – Есть проход – уже хорошо. Ты посматривай, может, ещё где отыщешь.

– А что я делаю? – кивнул Пантелеймон.

– А может, со временем научишься определять, какой куда ведет, – продолжал Серёжка. – Вот было бы здорово!

– Неужели это возможно? – Пантелеймона ошарашило подобной перспективой. – Я никогда о таком не думал… Хорошо бы!

– Ну да! Ты же сумел открыть в кошельке проход к американским золотым запасам.

– Ну, это так, случайно. Он там был и до меня… Я и не знал, куда он ведёт. Тс-с! Офицер хочет что-то сказать…

Офицер вышел к стойке, встал, закрыв собой трещину, и скомандовал:

– Всем оставаться на своих местах!

Но никто и не собирался двигаться: все выходы перекрыты и перегорожены солдатами, и даже за окнами попарно маячили блестящие каски – чтобы никто не попытался выпрыгнуть на улицу через окно. А Серёжка подумывал и об этом: решёток на окнах не было, и некоторые окна хозяин оставил полуоткрытыми, для проветривания.– Вот влипли! – выразился Лессчик, пока ещё не понимающий, в чём дело.

В общем, он тоже не сильно беспокоился: если солдаты заявились искать Силу, то у него ничего нет.

– Наверное, кто-то настучал, что хозяин таверны скупает Силу… – шепнул он ребятам.

– А почему тогда всех задержали? – вполголоса возразил Пантелеймон. – Арестовали бы его одного!

– А вдруг кто-то принёс Силу с собой? Вот тут-то его и накроют!

– Пока что накрыли нас, – заметил Серёжка.

Пантелеймон покрутил головой, разыскивая другие проходы в иные миры. В прошлый раз рассмотреть стены таверны не удалось: помешали чёрные карлики. Но проходы должны быть: карлики откуда-то вышли? Или из обыкновенной подземной норы? Наверное, они, как гномы, живут под землёй.

Но других проходов не замечалось. Впрочем, если последний обнаружился в стволе шелковицы, не исключено, что они могут находиться в самых неожиданных местах. Кстати, черепаха, то бишь авакс…

Офицер между тем рассматривал сидящих в зале оценивающим взглядом. Он словно взвешивал каждого, определял возраст, прикидывал рост, измерял размер головы и обуви – и заносил в книжечку.

– Сейчас некоторые из вас, – нарушив молчание, произнёс офицер торжественно-презрительным тоном, – удостоятся великой чести служить в славной армии его сиятельства герцога Варгонона!

Кто-то за соседним столиком радостно прошептал:

– Здорово! Платить за завтрак не придётся!

– Вот оно что! – прошептал побледневший Лессчик.

– А что? – спросил Серёжка.

– В армию нас заберут, вот что! – Лессчик с досадой стукнул кулаком о ладонь.

– В какую армию? – удивился Серёжка.

– Ты же слышал: герцога Варгонона! Чтоб он пропал!

Пока ребята перешёптывались за своим столиком в полутёмном углу, солдаты по одному подводили посетителей таверны к офицеру, и тот самолично вершил судьбу каждого.