— При вынужденной самообороне что делать? — не выдержала я ненужных сведений.

— При нападении стаи Зубиров выбрать вожака, он всегда с ярко красной окантовкой вокруг глаз, и убить. Лишенные лидера Зубиры нападение прекращают. Глава рода сильнее, чем обычный Зубир. Вступать с ним в бой не рекомендуется.

— Требую разъяснения по ведению боя, — рявкнула я. Что-то понесло программу не туда.

— Сила: прыгучесть, массовость, размеры, сильная и большая челюсть.

— Слабость: медлительность, при больших формах неповоротливость, сжатие челюсти при укусе и слабость при ее разжатии. Боязнь Криперов, естественных врагов. Уязвимое место: нёбо во рту и глаза.

— Продолжить бой, — приказала я. Голограмма, моментально ожив, прыгнула на меня. Уворачиваясь, просовываю руку с одним клинком, держа его лезвием вверх, ему в рот. И еле успеваю убрать свою конечность. От силы сжатия собственной челюсти, он пронзает себя и замертво валится на землю.

— Повтор боя для закрепления, — произносит женский голос, и я успеваю схватить свой клинок, оставшийся валяться на земле после исчезнувшей голограммы. Теперь на меня нападает совершенно черный Зубир. Отмечаю, что он более прыгучий, но челюсть у него поменьше. Боясь в этот раз остаться без руки, я мечу клинок ему в глаза. Оказывается, это не так легко, как кажется. Но попытки с третьей все же удается, и стоит только рубануть по глазам, как шаро-слон замертво падает.

— Закрепление боя, — произносит программа, а я уже и так вся мокрая от пота и уставшая, когда передо мной появляется зверюга раза в два больше предыдущих, красноглазый Зубир, глава рода.

— Определенно, в дальнейшем обхожу этих зверьков стороной, — прошипела я.

Зубир не нападал так неистово, как предыдущие его сородичи, а выбирал момент и делал обманные движения. Несколько раз в опасной близости от моих рук и головы щелкала его пасть, и попасть ему в глаза помогла лишь моя эльфийская ловкость и человеческая хитрость. Откинув один клинок, на который он отвлекся, я воткнула второй ему в глаз, радуясь, что выбрала расу темного эльфа и смогла допрыгнуть до этих самых глаз. Зубир, наконец-то, повалился замертво.

А я обессилено растянулась на траве.

— Если бы выбрала дракона, то просто плюнула бы на них огнем, и все. А человеком, наверное, склонила бы голову, чтобы побыстрее сожрали.

— Первый круг обучения закончен, — оповестила меня программа, и самостоятельно отключила от игры.

Из кресла я выбиралась с кряхтением, как будто дралась в реальности. Все тело нестерпимо ныло. Я доползла до кровати и завалилась спать.

Утро почему-то облегчения не принесло. Тело по-прежнему ныло, словно после настоящих физических нагрузок. Слишком реалистичная игра, что не особо хорошо в действительной жизни.

Приходившая, пока я спала, нанятая домработница прибралась и приготовила поесть. В мою комнату она все равно попасть не смогла бы. Я предусмотрительно запираю ее на ключ, и к тому же стоит датчик на передвижение с сигналом. Все же «игрушки» соприкасаются с моим мозгом, и мне не хочется от какой-нибудь ошибки, сделанной при вытирании пыли ретивой домработницей, изжариться в виртуале, как на электрическом стуле.

Зазвонил телефон. На дисплее высветился «отец».

— Да?

— Ты уже ознакомилась?

— Да.

— Что-нибудь необычное происходило?

— Игра очень реальная. Мне нравится. Только утром все тело ломит, как будто по-настоящему клинками махала. Можно как-нибудь снизить это ощущение?

— Нет. Игра… — отец запнулся, — очень реальна. Проходи все уровни подготовки тщательно. В дальнейшем от этого будет зависеть твое выживание.

— Пап, что-то мне не нравится твое настроение.

— Все нормально. Мама тебе передает привет.

— А сама позвонить не может?

— Ты же знаешь, что звонки запрещены, — усмехается отец. — Это я могу иногда нарушать правила.

— Маме тоже привет.

— Доча, через два дня сдашь анализ крови. Я пришлю тебе женщину. С самого утра.

— Зачем?

— Все, мне пора. Я люблю тебя.

И отключился.

К подобному, для кого-то странному, разговору я отнеслась спокойно. Мои родители всегда были не от мира сего, ну и я заодно с ними.

— Поиграем? — после сытного завтрака потянувшись и размявшись, я снова залезла в кресло.

— Приветствуем тебя, испытуемый Гарус, — заговорил механический женский голос. И я через секунду после подключения оказалась на уже знакомой тренировочной площадке.

— И кого же вы мне приготовили на сегодня?

— Повторение предыдущего уровня. Бой с Зубиром, главой рода.

— Опять? — со вздохом вытаскиваю свои клинки.

В этот раз бой занял всего минут десять, но побегать он меня заставил прилично.

— Итог: уровень слабый. Время — недостаточное.

— Требую разъяснения! Это что получается, я его за минуту должна убивать?!

— Дополнительные изменения настроек, вызванные ошибочным построением фразы, — добавила программа, и замолчала.

— Черт! — понимаю, что происходит, сталкивалась с этим в прошлом. В программе обучения заложено определение моего пола. То есть сейчас я высказалась в женском роде, хотя здесь прохожу как парень. Это не соответствует процессу обучения и приравнивается к ошибке. Отсюда и молчание виртуалки. Это тоже своего рода обучение на закрепление пола. Видимо, второй этап. Программа начала подготовку для правильного определения героя. Согласилась быть парнем, вот и вперед, говори о себе в мужском роде.

— Требую пояснения о моем недавнем бое. Какой лимит времени отведен на бой?

— Бой с Зубиром должен длиться не более минуты. При выполнении этих требований Вы будете переведены на новый уровень.

— Минута?! Требую легкий вариант боя.

— Не предусмотрены разделения на легкий и усиленный режимы.

— Повторить бой, — со вздохом становлюсь в стойку, ожидая Зубира. Так хочется поиграть нормально и поскорее пройти это несчастное обучение. Но игра слишком реалистична, а получать раны, которые чувствуешь и в жизни, я не хочу. Поэтому ничего не остается, как принять правила игры и научиться убивать за минуту этого прыгучего мамонта.

Утром я снова была разбитой. Мышцы ныли, вставать с кровати не хотелось. Звонок в дверь все же заставил подняться и впустить в квартиру миловидную женщину лет сорока с небольшим серебристым кейсом.

— Я за кровью, — улыбнулась она.

— Не знала, что вампиры существуют, — немного скривилась я в подобии улыбки. — Проходите. Отец предупреждал.

— Уэх… — вырвалось у меня при резком развороте. Больно…

— Сегодня третий день? — поинтересовалась она, раскрывая свой кейс, который она положила на стол в зале. Я села в кресло, блаженно откидываясь на спинку.

— Если Вы о том, сколько я играю, то да, третий. — Понимаю, что раз отец отправил ее ко мне, значит, она в курсе виртуалки, по вине которой я сейчас мучаюсь.

— Мышцы болят?

— Вижу, Вы знаете, о чем спрашиваете. Может, просветите и меня заодно? Это так и должно быть? Побочный эффект игры?

— Давай так: через два дня я приду за повторным анализом крови, вот тогда и объясню более подробно, что и как. Ты же сейчас на каникулах?

— Эту неделю.

— Замечательно, — улыбнулась она, прокалывая иглой мою кожу. — Из дома лишний раз не выходи. Больше пей воды и спи.

— Играть-то можно? — иронично отреагировала я на такую заботливую «мамочкину» интонацию.

— Нужно, — оскалилась она рядом ровных белоснежных зубов.

— Нужно, значит, — прошептала я, закрыв за гостьей дверь.

— Алло, пап? — наконец-то отец ответил на мою трезвонь, которая длилась почти в течение часа. Получилось дозвониться только с обычного мобильника, и на этом спасибо.

— Слушаю.

— Рассказывай.

— Что?

— Па-ап? Я позвоню маме, — надеюсь, угроза подействует.

— Она не в зоне доступа, — глухо отвечает отец.

— Пап, я жду? Почему нужна моя кровь, и отчего у меня всё болит, как будто я по настоящему сражаюсь?

— Не могу сказать.