- Потому что, единожды прикоснувшись к Пустоте, – произнес Дей, – её оскверняющий след уже не смыть.

Это не было в полном смысле ответом на вопрос, но Данан смолчала. Видимо, есть вещи, которые становятся очевидны только после посвящения: если узнаешь раньше – можешь сбежать со страху. А если и не сбежишь – не факт, что выживешь, какой смысл рассказывать нелицеприятные тайны ордена кому-то, кто не станет наверняка его частью?

- Ладно, - Дей отцепился от Данан также внезапно, как прежде приобнял. – Кажется, тот союзный колдунишка хочет перекинуться с тобой парой слов, не стоит заставлять его ждать больше.

Вопреки заявлению, Данан вцепилась в плечо Диармайда обеими руками, скрючив пальцы от усилия.

- Нет, пожалуйста, - замотала головой.

Дей ощупал женщину взглядом с головы до ног и вынес единственное разумное предположение в такой ситуации:

- Вы знакомы что ли?

- Нет, - отозвалась Данан.

Видя, что ответ никак не удовлетворяет Смотрителя, чародейка пересилила себя и шепнула:

- Ты ведь… Диармайд ты ведь был Стражем Вечного. Тебе не показалось странным, что он с одинаковой легкостью использовал в бою заклятия заступника и боевой магии?

Дей беззаботно дернул плечом:

- Да нет, - он сделал еще пару шагов вперед вместе с Данан, прежде чем отцепить её руку. – Мне, скорее, показалось странным, что после того, как ты швырнула в меня Поющую погибель, ты выстудила весь его огонь ледяной волной, как многоопытный стихийник.

Он вывернулся из хватки молодой женщины и сообщил, скосив рот чуть в сторону.

- Ты ведь знаешь, рекрут Данан, что орден Смотрителей призывает и принимает абсолютно всех, независимо от их прошлого. Кроме одержимых и заклинателей душ, - припечатал Дей.

- Чт… Я не одержимая! И уж тем более не…

Дей снова обаятельно улыбнулся

- Лучше подумай, как ты объяснишь это Редгару. Его, насколько я знаю, ты еще ухитрилась подлечить.

- Ты же сам был в Цитадели Тайн! Любой маг владеет начальным заклинанием исцеления!

- Верно. Зато заклятиями двух Домов магии владеют только в двух случаях. Я догадываюсь, как из них твой, но Редгар всерьез спросит, за какой грешок тебя разменял отец.

Данан задохнулась. Единственное напоминание о том, отчего её увез Редгар, всколыхнуло самые страшные в жизни воспоминания. Данан задрожала, отступив от Смотрителя. Лицо исказилось. Она едва хотела высказать все, что думает о новообретенном командовании, но отвлек Редгар.

- Данан! – гаркнул издалека.

- О, ну вот, - улыбаясь, прокомментировал Дей. – Командор зовет.

Диармайд ретировался, а Редгар, напротив, грозной поступью судьбы надвигался на чародейку. Когда он навис над женщиной, та непроизвольно опустила глаза.

- Слушай сюда, Таламрин, - зашипел Редгар. – Дей – особенный, и сегодня ты едва не угробила его! Если еще хоть раз…

Подобное обвинение, брошенное вслед за предыдущим об одержимости или причастности к последователям запрещенных школ магии, для которых не писаны никакие законы, вывело Данан из себя.

- Вы были там! Если я этого не сделала…

- ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ, - вколотил Редгар, призывая к вниманию, – ты поставишь его под удар…

Данан, не дослушав, шагнула назад, чувствуя, как к горлу подкатился ком паники. Безотчетным, теперь уже рефлекторным жестом она вцепилась в одежду на груди и вся сжалась. Редгар мгновенно понял, какую расправу с его стороны девчонка нарисовала в собственном воображении. Эта её реакция его однажды доконает.

- Я сам брошу тебя на съедение исчадиям.

Редгар не понял, дошел ли до неё смысл угрозы, как он планировал, но девчонка определенно расслабилась, ссутулилась. Дыхание утратило ровность, а глаза снова заблестели. Редгар скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Её нервы – не его забота. Во всяком случае, пока.

За ночным костром собрались все уцелевшие мужчины. Маг из сопровождения Продия Девирна, который так и не смог переброситься с Данан и парой слов, поскольку та сбежала в шатер, кручинился о потере товарища:

- Будь с нами наш рыцарь-чародей, этих тварей размазало бы до начала схватки. Эта ваша помощница ничего, но силы в ней против нашего Затрана ни на грош.

- Откуда они вообще взялись? – спросил Редгар раздумчиво.

Маг затруднился с ответом, зато вместо него отозвался Продий.

- Тут неподалеку старый заваленный алтарь, возможно под землей уже давно прорыты туннели да пробоины. Выманить их могло что угодно, но мы столкнулись с ними, когда они пожирали тут каких-то караванников. Ну, если судить по тому, что мы успели заметить до того, как эти уроды перекинулись на нас.

- Значит, как и мы, надеялись помочь? – спросил Дей.

- Ага, - подтвердил Продий.

- Вашего чародея тоже они загрызли?

- Рыцаря-чародея, - подчеркнул Продий. Маг от слов господина побледнел. – Если знаете, их днем с огнем не сыщешь сегодня. Он клинок выхватить не успел – здоровенная тварь бросилась ему точнехонько к горлу. Он сжег её последним движением, но увы… – Продий кратко глянул на мага. Тот сокрушенно повинился:

- Я заступник, а не целитель. Рваная рана горла мне не по рукам.

- Я, кстати, заметил, - оживился Диармайд, – да и не я один, что ты вроде как заступник, а поджарить тоже тот еще мастак, да?

Маг усмехнулся.

- Да куда там, мастак. Видели же, битый час ставлю простейшую печать. А кроме неё из школы стихий знаю еще всего два заклятия. И тем Затран научил. Я не был самым способным рекрутом в Цитадели, - совсем сконфузился мужчина в мантии.

Редгар комментировать самобичевание не умел, поэтому обратился к Продию.

- Полагаю, вы движетесь на юг.

Стратий развел руками:

- Король позвал, - аргументировал он с достоинством. – Будем бить парталанцев.

- Вы, кажется, задержались, - заметил Диармайд. Редгар зыркнул: помолчи! Однако стратий Девирн не повел и бровью и просто объяснил:

- Так у меня же стратилат. Его просто так не бросишь. Армию выслал вперед, а сам пока закончил с указаниями. У нас не такое стабильное и урожайное хозяйство, как в эрлингах. Если начинается поход, значит, надо обеспечивать провиант и для армии, и для тех, кто остался в домах. Я надеялся на Затрана, но он, к сожалению, погиб в числе первых. Хотя, говоря откровенно, бывал явно и не в таких передрягах.

- Не стоит винить его за нерасторопность. – Редгар взял прутик и принялся бессмысленно ковыряться в костре. – Даже самые опытные бойцы, впервые встречаясь с исчадиями Пустоты, недосчитываются души в теле. Меня вон, - вспомнил он со смешком, – в первом бою вообще бывший командор своей рукой вытащил за шкирку из-за валуна, за которым я трясся, и бросил в гущу врагов.

- А сейчас вы – лорд-командор, первый боец с исчадиями, о котором уже ходят легенды, - Продий почему-то тоже посмеялся. – Так или иначе, спасибо, что помогли. Гибель Затрана выбила нас из колеи.

Редгар в ответ молча поджал губы и вскинул брови: он просто делал то, что должны делать все без исключения смотрители Пустоты.

В ту ночь Данан не могла уснуть почти до рассвета. Всякий раз, стоило задремать, мерзкие кожеголовые уродливые твари наползали с разных сторон. Они набрасывались, длинными когтистыми пальцами раздирая Данан кожу на ногах и груди, ковыряясь в её внутренностях, выдирая волосы. Чародейка вскакивала в страхе, с остекленевшими от ужаса глазами, и вытирала мокрые щеки. Потом ложилась снова, и все в ней холодело от одной только мысли, что надо заснуть.

Под утро её все-таки сморило, и от накатившей от прошедшего дня усталости проснуться в последний раз не удалось. Данан растряс Диармайд, заявивший, что она перебудила своими воплями весь лагерь. Данан трясло: она рвалась между желанием броситься Дею на шею и требовать, чтобы он увез её куда угодно, лишь бы далеко-далеко от всего этого, и между желанием убежать и от Диармайда тоже.

Дей от открывшейся картины немало растерялся: его скабрезные шуточки, что с таким попутчиком, как Данан, им в жизни не отдохнуть в пути, явно были не к месту. К серьезным разговорам не располагало ни утро, ни близость их знакомства, ни опыт последних лет из жизни молодого смотрителя. Поэтому он в очередной раз натянуто улыбнулся и протянул Данан руку, предлагая встать. Чародейка запястьем вытерла щеки, хотя ночные слезы давно высохли, и взялась за предложенную длань.