— Скоро мы войдем в зону штормов. — Задумчиво изучая взглядом хмурое небо, произнес Гатлей. — Это время тебе лучше пересидеть в каюте.

О! Он уже на ты перешел! Подождите… в зону штормов!? Я с ужасом представила себе, как наш корабль, не выдержав натиска разбушевавшейся стихии, идет ко дну… а вместе с ним и я…

— Не бойся, Ниэль. На этом корабле тебе ничего не угрожает. — Ободряюще улыбнулся камадо.

— Но ты же сам сказал, — от волнения я тоже отбросила все условности, — что мы скоро войдем в зону штормов!

— Это еще одна защита острова от посторонних. — Попытался успокоить меня Гатлей. — Поверь мне, ты в безопасности.

— Ну, если что, — я постаралась предать своему лицу самое суровое выражение, на которое только была способна — это чтобы он точно проникся, — моя смерть будет на твоей совести, и тогда я тебя даже в загробном мире достану!

— Уже боюсь! — смеясь, мужчина поднял руки, словно защищаясь, но потом вновь посерьезнел. — Еще десять минут, и спустишься в каюту.

Я ему не ответила, так как в этот момент увидела вертикальную черную полосу, протянувшуюся от почерневшего неба, до самой воды. А потом еще одну… и еще… Это было настолько величественное и в то же время пугающее зрелище, что я почувствовала как грудь буквально разрывает от переполнявших ее эмоций а кожа покрывается холодным липким потом. Я не знала, что это за ужасающее явление природы, но в данный момент, даже чувствуя смертельную опасность, не могла оторвать взгляд, от, всё увеличивавшихся в количестве черных полос. Я смотрела, как они зарождались, появляясь из непроглядных черных туч, и утолщаясь, соединялись с водой, набирая разрушительную мощь.

— Что это? — едва слышно прошептала я, но камадо меня услышал:

— Это называется водный смерч. — Донесся до меня его, как нестранно спокойный голос. — Частое явление в Штормовом море, и один из способов защиты нашего острова от вторжения нежелательных гостей. Тебе кстати, пора спускаться в каюту.

Я никак не среагировала, продолжая наблюдать за все приближающимися к нам черными воронками, поэтому Гатлей, просто-напросто подхватил меня на руки, и понес вниз, с палубы. Уже у самой каюты, я немного пришла в себя, и даже почувствовала терпкий запах незнакомых мне трав, исходивший от крепко прижимающего меня к себе тела.

— Пообещай мне, что все будет хорошо. — Прошептала я, сейчас видя в этом крепком, мужественном человеке свою единственную защиту.

— Обещаю. — Его губы тронула чуть заметная улыбка, и он, пинком ноги, распахнув дверь каюты, занес меня внутрь, и аккуратно опустил на пол. — Главное не бойся, Ниэль.

— Спасибо, постараюсь. — Я смущенно потупилась, под его пронзительным взглядом серых глаз, так контрастирующих со смуглой кожей и черными волосами. Когда он протянул ко мне руку, я инстинктивно отшатнулась, за что тут же удостоилась странной ухмылки:

— Я просто хотел забрать свою куртку, если ты не возражаешь. Сейчас наверху будет довольно прохладно.

Почувствовав, как щеки начинают предательски гореть, я, все еще не поднимая взгляда, стянула с себя куртку и молча протянула ее Дрейку. И только когда он вышел из каюты, я позволила себе выдохнуть, и прошептать:

— Дура! Какая же ты дура, Ниэль!

Следующие два (или больше) часа, слились для меня в один сплошной кошмар. Стены и пол ходили ходуном, заставляя меня крепче вцепиться в резные столбики кровати, и вспоминать все известные молитвы богам. От сильной качки начались тошнота и головокружение, но даже сквозь эти страшные ощущения, я успела удивиться тому, что вся мебель в комнате, даже не прикрепленная к полу, оставалась на своих местах. Наверняка, без магии тут не обошлось, а значит, на корабле действительно есть маг, причем довольно сильный. Следующая волна тошноты заставила тут же вылететь из головы все мысли, оставляя только страшный свист ветра снаружи и грохот обрушивающихся на корабль волн.

Когда наконец все стихло, я со стоном свернулась клубочком на кровати, и попыталась выровнять дыхание. Меня трясло, то ли от пережитого страха, то ли от плохого самочувствия, то ли от всего вместе.

Послышался звук приближающихся шагов, а затем, дверь каюты открылась, но я даже не повернула головы — не было сил.

— Очень плохо? — обеспокоенно спросил камадо, склоняясь над кроватью. В ответ я лишь глухо застонала, мысленно проклиная и своего похитителя, и море и этот корабль. — Сейчас, погоди, тебе станет легче…

Тут же в нос ударил какой-то резкий запах, и с трудом разлепив тяжелые веки, я увидела перед собой откупоренную кожаную флягу.

— Выпей. — Непререкаемым тоном произнес Дрейк, но в ответ удостоился лишь возмущенного сопения. — Ниэль, выпей и тебе полегчает.

Я попыталась ответить, что подозрительную гадость, даже перед угрозой смерти пить не буду, но новый приступ тошноты заставил меня тут же закрыть рот.

— Ниэль, ну что ты как маленькая! — укоризненно покачал головой камадо, игнорируя мои гневные взгляды. — Кстати, мы скоро подплываем к острову. Разве тебе будет не любопытно взглянуть?

Конечно, любопытно! Он еще спрашивает! Со стоном приподнявшись на подушках, я зажмурилась, и одним глотком осушила содержимое фляги. Кстати, вкус не такой уж и противный, как запах: вроде бы даже какие-то цитрусовые нотки присутствуют. К моему удивлению, тошнота и головокружение достаточно быстро отступили, и даже аппетит проснулся.

— А теперь полежи минут пятнадцать. — Улыбнулся Дрейк, поднимаясь с моей кровати. — Как только будем подплывать к острову, я спущусь за тобой.

Я вновь откинулась на подушки, и вскоре задремала, убаюканная то ли непонятной настойкой, которой дал мне камадо, то ли мерным покачиванием волн, успокоившегося моря.

— Ниэль, — я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо, и постаралась поглубже зарыться между множеством подушек, чем вызвала приступ тихого хихиканья, — вставай уже соня, или пропустишь все самое интересное.

— Отстань, Гел, — пробубнила я, не раскрывая глаз, — не видишь, я умираю?

— Ну, Ниэ-э-эль! — протянул парень таким противным голосом, что я невольно поежилась. — Ну, встава-а-ай!

— Ты еще ножками потопай для пущего сходства с избалованным карапузом. — Улыбнулась я, все-таки открывая глаза и садясь в кровати. — Мы уже приплыли?

— Подплываем. — Ухмыльнулся донельзя довольный Геллар. — Камадо Гатлей посчитал, что тебе будет любопытно взглянуть.

— Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя. — Вздохнула я. — Хотелось бы умыться и привести себя в порядок.

— Кувшин и тазик в углу, госпожа «принцесса». — Несносный парень изобразил шуточный поклон и что-то весело насвистывая, удалился из комнаты.

— Вот же… слов нет… — хмыкнула я, вставая с кровати и проходя в дальний угол комнаты, где меня действительно ожидал тазик, кувшин с теплой водой и какая-то тряпочка, видимо призванная служить полотенцем. Поплескав себе на лицо, и немного освежившись, я направилась к зеркалу и с нескрываемой ненавистью взглянула на ставший почти беззубым, гребень. Пока я дремала, хвост основательно растрепался, так что, пришлось расчесываться и перевязывать его заново. Удостоверившись, что выгляжу более ли менее прилично, я приоткрыла дверь каюты, чтобы тут же наткнуться на дежурившего рядом с моими временными покоями, Геллара.

— Ну что, готова? — дождавшись моего утвердительного кивка, парень бесцеремонно схватил меня за руку и буквально потащил за собой на палубу. — Спорим, такого ты еще не видела?

Наверху нас уже ждал камадо Гатлей, успевший принарядиться в темно-синий, бархатный камзол, украшенный золотым галуном, узкие темные штаны и высокие сапоги с металлическими бляшками. Темные волосы были собраны в хвост и перевязаны темно-синей, под цвет камзола, лентой. Из рукавов выглядывали белоснежные манжеты. Ну прямо не мужчина — мечта! Я поймала себя на том, что невольно залюбовалась его подтянутым силуэтом, на фоне разгорающегося закатом, неба. Поймав ответный взгляд пронзительно-серых глаз, я тут же покраснела, и сделала вид что разглядываю нечто интересное за его спиной, но кроме розовых и алых всполохов, расчертивших небосвод, ничего поистине волнующего, я пока не заметила.