— Если хочешь, я потом старые найду, — пообещала она. От такого я одновременно опешила и обнаглела:

— А можно еще один вопрос?

— Спрашивай, — блондинка согласилась без всяких оговорок. Обычно, так говорят либо, когда доверяют, либо когда хотят, чтобы им доверяли.

— Почему ты называешь покойную Марту старухой Изергиль?

Давно хотела спросить, но повода не находила. А тут как раз надо понять время.

— Ну, это старая склока, — Ария поморщилась и откинулась на спинку парты. А вот студенты так не делали. Они до сих пор проверяли насколько крепления на сиденьях целые.

— Мое настоящее имя Лариса. Лариса Зарецкая, — она улыбнулась, как будто заново знакомясь со мной. Удивительно, как многозначительны бывают улыбки. И как иногда странно звучат слова.

— Тогда почему Ария?

— Читала вообще этот рассказ Горького про старуху?

Я кивнула. Так странно здесь звучала его фамилия. Будто чужую веру в страну перетаскивали.

— Так вот, там был персонаж Ларра. Эта старая ведьма аж извелась вся. Пока я маленькая была меня тут никто не трогал, а как тетке по хозяйству помогать стала Марта при каждой встрече вопить начинала что-то про то, что я дочь орлицы и назвали меня правильно. И к людям я отношусь так же и закончу, как в книге писано. В общем, сама понимаешь, что сумасшедшей в голову придет. Я ее и стала звать старухой Изергиль. Да она и под описание подходила полностью, — Ария подмигнула. Она явно не огранивала себя традицией «либо хорошо, либо ничего».

— А почему все-таки Ария? Понятно, что после такого ты имя захотела сменить.

— Там вариантов сильно не было. Риса у меня сразу ассоциировалось с кухней, Ари — с попугаями, Ариса звучало как-то странно. Что толку одну букву отбрасывать? А потом с чьей-то легкой руки я и стала Арией. Мне нравится. Сразу характер в имени чувствуется.

Она еще раз улыбнулась и посмотрела на меня. Ну, видимо, сейчас ее очередь задавать мне убойные вопросы. Но только я на них вряд ли с такой легкостью отвечу. Придется мне оправдываться. Может сказать, что я влюбилась в эльфа? Хоть пособолезнует, но может и к Ядвиге потащить отпаивать.

— Ты ведь та самая Снежа, о которой вчера говорили эти трое?

Вопрос оказался хуже, чем я ожидала, но ответить на него было проще. Что-то внутри отчаянно пыталось завопить, что они все ошибаются. Это не я. Я другая. Я уж не серая мышь! Я голубая…

На этой мысли я чуть не засмеялась сама. Бывает иногда так весело думать с самой собой.

— Да, это я. Ты по описанию узнала?

— Нет, — спокойно ответила завхоз, глядя мне в глаза. Не знала бы, что она к магии отношения не имеет, подумала что гипнотизирует. У нее были очень красивые зеленые глаза. Повезло Юрке, очень приятно смотреть в такие. — Просто ты отреагировала странно. Ты никогда не пила, а тут буквально вливала в себя. И ушла сразу же, как смогла. Я подумала и решила, что таких совпадений не бывает. К тому же звать тебя не Оля и не Юля, и слишком молодая. Только парни могут не сложить два плюс два.

— Может, для них не показалось странным, что я напилась? — предположила я.

— Конечно! Для них вообще не странно, когда кто-то напивается. Я тебе больше скажу, если у тебя будет хоть малейшее желание, они тебя сами напоят.

Я улыбнулась, хотя в глазах стояли слезы. Вчерашняя характеристика так и звенела в ушах.

— Ты ведь его любишь? — неожиданно взволнованно спросила Ария. Так странно видеть, как она замещает возмущение беспокойством.

— Кого? — не сразу вникла я в смысл вопроса.

— Ну не Степу же!

И тут же меня дошло, что она говорит о Юре. О своих чувствах вспоминать не хотелось, поэтому я перевела разговор на Степу. Всегда приятнее говорить о ком-то неприятном в такие моменты.

— Почему, его я очень даже люблю. Аж до колик в его животе.

— Я тебя про Юру спрашивала, — в лоб, намекать мне было бесполезно.

— А какая разница? — не подумав брякнула я. Надо же, иногда умные мысли крутятся на языке.

— Как какая?

— Так. Ты вчера прекрасно слышала, что он сказал. Так какая с такой характеристикой разница, кто там я вообще, как живу и где учусь?! Он ведь, даже домой мне не пишет. Я всегда считала его лучшим другом, а получается, что я о нем абсолютно ничего не знала. Даже если наплевать на академию, на то, что он мне про тебя не рассказал. Я не знала о том, что он со Степаном нормально общается!

Умные мысли, приходившие в разговоре, оседали в моей голове глубокой депрессией. Не люблю думать, это вредно. Я слишком хорошо вижу, слишком хорошо слышу, слишком хорошо думаю и поступаю, чтобы быть счастливой. Надо срочно лечиться. Врачи точно все исправят.

— Ну, с академией правда все понятно, — кивнула Ария, разбирая мой словесный понос.

— Хотя я искренне обижена на него за то, что меня приравняли к плинтусу! Вот наберу в школе еще авторитета, убью парочку чудовищ покруче и тогда сама ему расскажу, кто я такая. Или вообще на экзамене замучаю!

Моя собеседница засмеялась. Несмотря на то, что речь шла о ее парне, она относилась к разговору легко. Может, это просто увлечение? Может он и не нужен ей такой вот?

— Ну, план мести достаточно хорош, но я бы не советовала тебе так поступать. Юра же все-таки хороший, — это было сказано с такой нежностью, что сразу стало ясно: отговаривать она меня не будет, но за такую мелочь на него не обидится.

Мои умные мысли начали наперебой подсказывать мне, что у них те отношения, при которых не требуешь от партнера невозможного, а принимаешь его с тем количеством достоинств, которое он имеет. Мыслям я пригрозила, что ближайшую синюю дыру я запечатаю ими, а Ария в этот момент спросила:

— А насчет чудовищ. Ты что к Ольгердовичу в опергруппу напросилась?

— По отстрелу монстров? А такая есть? — заинтересовалась я.

Как показал опыт последних дней, мне достаточно интересно бегать за всякими хвостатыми и проверять на них мои достижения в магии. Мне же, как студентам, не положено болота в замке устраивать, а показывая им фокусы, я быстро потеряю навык. Можно, конечно, устраивать тренировки. Но со студентами это без толку, а с преподавателями — слишком громко, разрушительно и не по делу. Да и не бирюльки это все. Я, конечно, так и не поняла, зачем они это безобразие основали, но явно не для того, чтобы кофеварку в постели включать.

В любом случае, тренируясь на людях, которых нельзя лишний раз травмировать, я потеряю половину боевых заклинаний. А ведь, если так подумать, то нет предела совершенству. Моя дорогая бабушка всю жизнь что-то интересное придумывала, так почему я не могу?

— Ей заправляет Эдуард Ольгердович и официально туда входит вся преподавательская часть замка. Хотя постоянную группу составляют только человек пять. Он сам, Анжела, Олег и еще пара преподавателей из боевых. А у тебя есть желание?

— И еще какое!

— Ладно. Дело ваше, — Ария пожала плечами и вспомнила. — Так вот! О чем я спросить-то хотела. Ты там намекала, что Юра тебе про меня мог бы и рассказать. Он когда бы успел?

Вспомнила больную вещь!

— Вы же не первого числа начали встречаться? — пожала плечами я.

— Нет.

— Ну так мог бы и намекнуть, что там в столице себе девушку нашел, — я старалась говорить равнодушно, как будто не о себе. На самом деле, я даже не знаю, как бы я на это отреагировала. Хотя, скорее всего намного легче, чем когда все узнаешь в таком порядке, как сейчас.

— Да, он был после этого дома, — задумалась Ария. — Да и познакомились мы с ним в прошлым летом, когда он первый раз приехал сюда, я тогда еще с Олегом встречалась.

— С Волковым? — оторопела я, выпучив глаза.

— Да нет, — рассмеялась завхоз, — с Друговым. Он выпустился в том году, хороший друг Богдана. Я через него со всей их компанией познакомилась, и с Юрой тоже. Но мы с Олегом к новогодним каникулам разбежались, а с Юрой целый год переписывались. Я половину зарплаты на сообщения спускала, — вспомнила она, а я прикусила губу.