К торжественному фуршету, потому как стол в комнату Арии просто-напросто не помещался, все приготовили. И гости, как будто на запах, начали подходить. В академию уже вернулись Богдан, Алиса, Лешка и Витя. Хотя, последний, кажется, и не уезжал никуда.

Вечер проходил как скромный междусобойчик, на котором все делились впечатлениями от нового года. Я хотела припрятать свою информацию, но в конечном итоге не выдержала и рассказала, что праздник провела на дипломатической миссии. Естественно завязалась живая беседа, на которой из меня выпытали все, что только можно. И, как ни прискорбно, чего нельзя, я тоже сболтнула. Правда, о том, что я выступала в роли принцессы Миранды, я не сказала ни слова. И всем только и оставалось удивляться, как меня так радостно приняли.

— Кстати, насчет политики нашей академии, — вмешался Степа, который во время разговора выпил из меня больше всего соков. — Завтра же намечается масштабная военная акция, цель которой настолько секретна, что даже я ее не узнал.

Я усмехнулась, не став говорить, что я и этот секрет тоже знаю. Как-никак, почти по мою душу все намечается.

— О, да, она действительно секретна! — важно закивал головой Лешка. — Уж если Степа ее нигде не нарыл, то тогда они основательно подстраховались.

— В общем, — поправил Степа очки на носу, которые даже зимой были темными, — я слышал, что Богдан участвует в ней.

— А почему нам об этом до сих пор ничего не сказал? — деловито уточнила Алиса, по привычке облюбовавшая подоконник.

— Вообще, я бы не сказал, что это тема для разговора, — смутился Богдан, которому Лешка поспешно налил вина, чтобы тот не возмущался. — К тому же, я все равно ничего не знаю о цели. Я выступаю только в третьей группе. Последней. Нам поручено лишь выполнять все приказы Эдуарда Ольгердовича и в целом охранять место действий от вмешательства солдат. Нам даже не сказали, куда именно мы отправимся.

— Вообще, я тебе завидую, — вздохнул Юра, у которого на коленях разлеглась Ария, — и сам хочу в будущем попасть в войска. Там почти нет студентов. Для атаки выбирают самых лучших. Так что не надо скромничать! Этим надо гордиться.

— Чем гордиться? — Ария встала с кровати, распустив разворошенный его пальцами хвост. — Тем, что тебя посылают на бойню, где ты должен убивать? Или тем, что сам можешь оттуда не вернуться? Это ведь не игрушки!

— Туда же не на верную смерть посылают, — вступила Алиса за академию.

Как я поняла, учились здесь только дети беженцев из Рейхарда. Среди обычных людей из нашего мира если способные к магии и были, то их никто не искал. Родители то сражались с монстрами, то совершали партизанские вылазки… не удивительно, что студенты прекрасно знали на что шли и готовились выполнить любой приказ, пусть и не все из них видели мир, за которые сражались.

Ария же, как завхоз, могла иметь любую точку зрения. И я понимала, почему она не в восторге от позиции своего парня.

— А разница? Кровь должна пролиться. И чем больше, тем лучше для Мирослава! Вы же не понимаете, у кого отбираете жизнь: у бандита или у примерного семьянина, у которого просто нет другого выбора.

— Туда идут только лучшие, те, кто действительно умеет сражаться! — с пеной у рта вступился за свои идеалы Степа. Кажется, из-за его идеалов у нас когда-то и случился первый конфликт. — Даже профессор Яворская с княгиней Алой остаются в Академии!

— Ну, Альбина, предположим не потому, что она слаба, а на случай непредвиденных обстоятельств. Кто-то должен остаться за главного, — пояснил Богдан тем, кого удивила новость.

— В любом случае, еще остаются бабушка Ядвига и Разумовский! — продолжил раскрывать нам добытые полевые секреты Степа, отстаивая свою точку зрения. — Знаешь ли, нехилые маги. Но они не идут именно потому, что слабоваты для операции. Так что тебе в любом случае надо гордится тем, что тебя выбрали!

— А кто из профессоров идет? — решила я перевести тему немного в другое русло.

— Граф во второй группе, Эдик в третьей и Олег в первой, самой элитной.

— Кошмар! — привлекла я к себе всеобщее внимание. — Так это с кем меня заставляли сражаться! Такого сильного оборотня против меня маленькой и хрупкой! Эдик точно хотел меня убить.

Вся компания засмеялась, прекрасно зная, в каких мы сейчас отношениях с Олегом и Анжелой. Кому как не мне знать, что оборотень бы меня и пальцем не тронул, если бы я не умудрилась первой его обжечь.

— Понимаешь, это же тренировочный бой, — принялась «объяснять» мне Алиса, — это совершенно другое нежели обычная драка.

— Да, так обычно Олег сразу бросается и горло разрывает, — просветил всех Богдан, который не раз видел профессора в деле.

Я сглотнула, вспоминая тот случай в Рейхарде. Если бы не призрак королевы в моем лице, то они бы обязательно кинулись друг на друга. И я бы даже увидела, чей труп после этого появился. Меня сразу куда-то повело. Чтобы не грохнуться в обморок прямо здесь, я залпом выпила бокал вина, любезно предоставленный Лешкой. Меня снова повело, но уже в приятную сторону.

— Бр! Как все страшно! — заявила я под дружный хохот.

— Конечно, страшно, — поддержала меня Ария. — А помимо этого еще и опасно, и бесполезно.

— Ты так к этому негативно относишься. Я не думаю, что это правильно, — высказался Юрка, а у меня аж челюсть отвисла от подобного. Никогда раньше не замечала за ним склонности к суициду, — Я думал на следующий год попытаться пройти конкурс в регулярный спецотряд.

— Богдан, ты проходил конкурс? — уточнила я, перегибаясь через маленький столик между нами.

— Нет, меня так затащили.

Я чуть не ляпнула, что меня тоже, но вовремя остановилась. Отчасти потому, что Ария, пришедшая в себя от возмущения, которое било через край, ответила все, что она думает:

— Ты что, с ума сошел?! Жить надоело? — после этого вопроса я загрузилась. Никак не могла понять, что представляет большую угрозу: участие в боевых действиях или Ария, которая сильно против. — Ты вообще еще мальчишка! Ты даже не знаешь, что такое кровь, боль, смерть! Ты хоть знаешь, что Мирослав, который ведет эту войну, каждый вечер напивается, потому что иначе ему снятся призраки?! А что Эдик кричит во сне? И почему Анжела начала курить?

Я вздрогнула, представляя то, что могло сломить этих людей, казавшимися сильными. И что может случиться со мной.

— Да ты идиот, если еще сам в это полезешь! — заорала Ария с психу швырнув ближайшую подушку на пол.

Я вздрогнула, покрываясь холодными мурашками. Завхоз, конечно, всегда казалась злобной и дерганной, но до сих пор это была всего лишь показуха. Бойтесь меня, а не то получите. Сейчас же Ария действительно показывала свои настоящие эмоции, которые даже не могла сдержать в себе. Она боится войны, боится потерь, боится бежать и оставаться на месте. Но почему-то сейчас на Юрку мне наплевать. Сам дурак, мог бы и промолчать. Он редко думал об окружающих. А вот что случится, когда Ария узнает о моей роли во всем происходящем?

— Я сейчас пойду к себе, — шепнула я Богдану, а попутно и Лешке, который разливал спиртное. Вот уж точно главный представитель алкогольной элиты. — Поклянитесь, что не дадите Арии идти следом?

— Ну, клянусь, — усмехнулся Богдан, не принимая мои слова близко к сердцу.

Я отставила в сторону полный бокал, просто покачав головой на укоризненный взгляд Лешки.

— Я прошу прощения, но уже поздно. Мне завтра рано вставать, — я подошла к двери, в то время как Ария, успокоившись до определенного уровня, снова заплела хвост и села на кровать поодаль от Юры.

— А ты завтра куда собралась? — удивился Степа, узнавая что-то последним. — У нас полуосадное положение, все, кто не пойдет должен оставаться в замке.

— Я завтра тоже выступаю, — справившись с немеющим языком и дрожью в коленях, произнесла я. Все равно когда-нибудь все узнают.

— Ты? — обалдел Степа, не понимая, чему больше удивляться. — В каком отряде?

— В первом, — коротко ответила я и вышла за дверь, даже не пожелав спокойной ночи.