— Она в первом отряде?! — послышался обалделый голос из-за двери. — Третья из сильнейшей группы?

— Она что, с ума сошла, — шепот Арии, который я все же расслышала. — Да она…

— Ария, стой! Не надо за ней ходить! — Лешка, который услышал мою просьбу, осадил ее, заставляя беспомощно опуститься на кровать.

Так забавно, я ведь не вижу их, но слишком живо мое воображение рисует образы. И слух как будто бы обострился. Я сделала шаг вперед в тот момент, когда в дверь стукнулось мужское тело.

— Какого черта?! — закричал Богдан, пытаясь открыть дверь.

— Богдан, она же просила не ходить за ней!

— Это она Арию просила!

— Потому что ты, как разумный человек, должен принять информацию спокойно.

— Она что думает, что Ария единственная, кто о ней заботится?!

— В любом случае, — спокойно ответила Алиса, внося нотки логики в скопление страстей, — в ближайший час отсюда никто не выйдет. Она предусмотрительная. Дверь заблокирована.

— А чего ты хотела? — подавленным голосом отозвался Степочка, не ожидая от меня такого подвоха. — Она все-таки преподаватель. Неправильно принимать ее равной нам только потому, что она наша ровесница.

До комнаты я добралась быстро, закрыв за собой дверь еще и на магический замок. В невозможности унять дрожь, поспешно переоделась в домашний халат и уселась на стул напротив окна. Звезды мерцали сквозь редкие просветы в облаках, не суетясь в своем движении.

— Ты чем-то взволнована? — спросил Игорь, подобрав момент, когда я готова его слушать.

— Я лезу в опасное дело.

— Могу порадовать: Ты в него уже влезла, — довольный своей шуткой гоготнул ворон. — Ну, и доходит же до тебя…

— Завтра мы выступаем. Я третья в основной и самой сильной группе. Хотя рядом с Мирославом и Олегом даже не валялась.

— Но ты же выиграла бой с молодым оборотнем?

— Ты ведь сам видел, что это скорее случайность. Если бы я сама тогда не остановила сражение, то он бы меня минут через пять завалил. Разве что на руке остался приличный ожог. Но в нормальном бою на такие мелочи никто обращать внимание не станет.

— Так и режь их своим огнем, чихая на все.

— Я не уверена, что смогу убить.

В комнате повисло молчание, в котором весело колыхалась свеча, отражаясь в оконном стекле. Я не хотела включать свет, пусть все думают, что я сплю. А свечку через щели не видно.

— Но ведь тех гадов ползучих ты убиваешь?

— Знаешь, я и мясо спокойно режу без криков о том, что это была бедная несчастная и такая миленькая свинка.

— Тогда почему они тебя в первый отряд запихнули?

— Ты дурак или сам догадаешься? — фыркнула я, подскакивая со стула. Комната была слишком маленькой для того, чтобы я нарезала по ней круги, ходила от кровати до окна.

— Из-за того что ты принцесса?

— Именно! Представляешь, какой позор будет, если они принцессу во вторую группу поставят? Или в третью. Цирк, да и только! К тому же, за моей короной идут.

— Я, кстати, понять не могу, зачем им этот ободок? Он же никакой особой ценности не несет.

Я закатила глаза, плюхнувшись на кровать, и попутно приняла облик Миранды. В нем было спокойнее и приятнее. Я переставала себя чувствовать девушкой, которую предал до сих пор любимый лучший друг и теперь она пытается делать вид, что преподает в магической Академии. У принцессы была другая судьба. Пусть и более трагичная, но достойная восхищения, а не жалости и приободряющего: «Он тебя не достоин».

— Игорь, они хотят не корону украсть, хотя и от этого просто так не откажутся, а показать, что вот она — принцесса. При этом раскладе утешает только то, что меня они защитят любой ценой. Иначе все полетит к чертовой матери.

— А что же гнетет?

— Цена может быть слишком высокой.

Утро наступило еще раньше, чем я рассчитывала. Я открыла глаза, когда стрелка только подбиралась к половине шестого, и снова уснуть не смогла. Рассвет еще даже не думал заниматься на сонном небе, а я уже встала и зажгла свечу. Снега не было, туч тоже. Звезды проглядывали на темной пелене как россыпь алмазов.

От нечего делать я начала готовить себе подобие завтрака, вяло нарезая колбасу и хлеб. Никакого настроения. Почему-то было одновременно страшно и все равно. Похоже на утро перед первым экзаменом. Хотя я бы сейчас предпочла что-нибудь сдать.

— Чего посреди ночи шумишь? — недовольный Игорь высунул свой клюв со шкафа. На большее его не хватило.

— Уже утро. Почти шесть.

— Ты офонарела? — уточнил он, подползая ближе. Это надо было видеть собственными глазами. — С каких это пор ты встаешь в такую рань?

— Я волнуюсь, — сказала я, прихлебнув горячего чая, согревающего изнутри.

Ворон на минуту замер, ничего не говоря. Шли секунды, минуты, потом он снова решил нарушить молчание:

— Ты не сочти за дерзость, но по тебе не видно.

— Да? — издеваясь, но без особого энтузиазма, спросила я. — А как я должна себя вести?

— Бегать, ругаться, ходить из угла в угол! Я, конечно, понимаю, что ты теперь принцесса и все такое, но подобного я от тебя так скоро не ожидал. Волноваться с таким видом это даже для королевских отпрысков перебор.

— Мне еще и страшно, — сказала я, делая очередной глоток.

Больше Игорь не говорил ничего, понимая, что мое подавленное настроение можно только ухудшить. Я молча оделась, выбрав брюки, которые заправлялись в сапоги из шкуры файшнека, не спеша надела красную, как запекшаяся кровь, рубашку из теплого материала. Хотя сегодня я не должна замерзнуть. На всякий случай пропустила через них утепляющее заклинание. Заплела волосы в два низких хвоста, чтобы не слишком лезли в глаза. Грустная ты сегодня какая-то, королева.

В отражении приятно поблескивали камни в украшениях. Было еще рано, но я накинула плащ, неспешно выходя из комнаты. Пока я спускалась с лестницы, стараясь не стучать каблуками, вертела в руках перчатки, которыми сама же боялась обжечься. Дверь в комнату Арии была закрыта, но я слышала, как скребется за ней Рэм.

— Ты идиотка, — раздался тихий голос, явственно слышный среди молчания зимнего утра.

— Я знаю, — ответила я закрытой двери, хозяйка которой не решалась посмотреть мне в глаза. На всякий случай, я накинула капюшон. Мне хотелось оттянуть этот момент до последнего.

— Удачи тебе.

— Спасибо…

Я ушла, оставив ее вместе с Рэмом, который ничего не сказал мне в след. Только скрестись перестал. Не знаю, что он думал в тот момент.

Коридоры пустовали, но то тут, то там слышались разные шорохи. Даже ночью не бывает так тихо. Поэтому голоса, говорящие пусть и полушепотом, я услышала издалека.

— Почему провал? На отчисление хочешь? Халтурщик!

— Простите меня, Василий Альбертович. Я не знаю, что случилось, но она на мои чары не поддается! — собеседником графа Австрийского был не кто иной, как мой недавний знакомый Женя. Как интересно, он у профессора еще и на особых поручениях бегает.

— Эмигрантка.

Я вздрогнула, понимая, какое последнее за особое поручение. А Граф продолжил:

— Ладно, а так ты ее соблазнить не смог? Без чар?

— Она сказала, что любит другого. Я подозреваю, что это из-за этого и чары не взялись.

— Другого значит, — задумался вампир, уже скрипя своими извилинами. — Ладно, иди отсюда. С ее личной жизнью мы потом разберемся.

Я сделала шаг, собирая пространство, и оказалась прямо нос к носу с одной из стен, ближе к антресолям. Плохо, когда шагнуть можешь дальше, чем увидеть. Однако эта ситуация вернула утру хоть какую-то осмысленность. На лице заиграла коварная ухмылка, хотя непонятно, чему я радовалась. Обдумывая план мести, я заплутала в коридорах замка, сообразив, что мне пора только за пять минут до назначенного времени.

В холле уже никого не осталось, зато на улице царило оживление. Эдик объяснял группам задания, выделяя почти что каждому индивидуальную миссию. За его спиной, что было очень хорошо видно с крыльца, стояли Мирослав и Олег, выслушивая то, что им упорно втолковывал Богдан.