— Да. Юрка все-таки узнал, что ты учудила. Орал, кричал и топал ногами, но я отговорила его мешать. Но мне вдруг захотелось тебя кое-куда свозить.

— И куда мы едем?

— Честно говоря, я плохо разбираюсь в названиях ваших улиц. Знаю только, что там у вас Храм находится, а буквально за остановку до этого — клуб.

— Ты меня что ли на кладбище везешь? — испугалась я, разглядывая дорогу впереди.

— У вас там кладбище? В центре города?

— Ну, есть одно, — смутилась я, понимая, что как-то неудобно получается.

— Странный город, — пожала плечами Ария, — но ты можешь радоваться. Я везу тебя в другое место.

Мы ехали около десяти минут, в течение которых завхоз развлекала меня веселым и беззаботным трепом. Я даже стала забывать события сегодняшнего дня, все дальше отгоняя в сознании образ грани, между мостом и рекой.

До кладбища мы действительно доехали, но, когда я уже испугалась, что Ария все же решила меня заманить именно сюда, повернули на какую-то улочку, которую я раньше не видела. Дорогу окружили деревянные покосившиеся дома, между ними то и дело сновали люди, заставив нас сбросить скорость. Где-то рядом крикнул петух, сильно напугав меня. Для чьего-то мобильника это было слишком громко и правдоподобно. Совсем деревня. А мы кладбищу в центре города удивляемся.

Мы приехали. Поодаль от всех деревянных домиков, стоял их куда более молодой кирпичный собрат. Вообще, он напоминал домик волшебницы в лесу, который цветет даже зимой. Его стены украшали рисунки крупных разноцветных гербер, а крыша была зеленой.

— Куда ты меня привезла? — спросила, выходя из машины вслед за Арией. Рэма она деликатно попросила подождать нас внутри.

— В гости к одной приятной женщине, — она уже подошла к двери и постучала.

Послышались шаги, как будто по лестнице. Ария хитро улыбнулась, как только услышала их, и сказала мне словно невзначай:

— Кстати, ее зовут Валерия Анатольевна, она мать Селены, которая после восстания покинула Рейхард. Так что, думаю, ты можешь называть ее бабушка Вэл.

И не успела я ничего сказать, как дверь домика открылась, являя нам его хозяйку. Она была высокой и очень худой. Кожа на высохшем теле, кое-где висела, но почти не заметно. Особенно, если учесть, что ей сейчас около восьмидесяти лет. Длинная безупречно черная коса кольцами обвивала голову, словно змея. Сама же женщина выглядела просто восхитительно, сохранив в таком возрасте не только горделивую осанку, но и красивое, несмотря на морщины, лицо.

— Ария, дорогая моя! — она обняла завхоза, не замечая меня, потому что я стояла немного за углом. — Ты все же решила в кои-то веки навестить старую больную женщину! Я так рада!

— Здравствуйте, Валерия Анатольевна! Я по вам очень соскучилась. Однако сегодня я здесь потому, что хочу вас кое с кем познакомить.

Она жестом указала на меня. Минута молчания. Валерия, отказываясь понимать, качала головой, прикрывая рот ладонью.

— Здравствуй, бабушка, — робко сказала я, не зная, что придумать более оригинального.

— Господи, спасибо! — прошептала она и бросилась со слезами меня обнимать. — Миранда, солнышко мое!

Я только и смогла, что улыбнуться и обнять ее в ответ. Что-то в моей душе оттаяло. Сначала робко и неуверенно упала первая слеза, потом я разрыдалась в голос, прижимаясь к ней крепче. Я плакала оттого, что было сегодня, вспоминая весь день от начала до конца. Пусть думает, что я счастлива ее видеть. Так всем легче.

— Девочка моя, — причитала она, стоя на морозе в одном домашнем платье, — как же счастлива тебя видеть! Ну, ладно, — встрепенулась она, вытирая мои слезы, — пойдем в дом, моя дорогая. Что же я тебя на улице держу?

Она утащила меня в дом, следом за нами, улыбаясь тепло и нежно, зашла Ария. Бабушка, суетясь, усадила меня на кресло. Ария присела сама, очевидно не первый раз находясь в доме.

Помещение внутри оказалось просторным, теплым и дорогим. Весь первый этаж занимал большой холл с камином, совмещенный с кухней, спрятавшейся за перегородкой. У дальней стены располагалась широкая дубовая лестница, уходящая наверх. Стены были обиты бардовой тканью, закрепленной золотого цвета рейками, что само по себе придавало дому какой-то королевский шарм. Мебели было немного. В основном стулья, расставленные вдоль стен, стол, несколько кресел, маленький столик на колесиках, который сейчас пододвинули к креслам, и черный занимающий почти все пространство камин. Странным гостем примостился на стене плазменный телевизор.

— Господи, Ария, мне тебя сам Бог послал! — Валерия Анатольевна суетясь наливала заварку, грела чайник и доставала вкусности из холодильника. Правда, в отличие от примерных бабушек у нее не было ничего домашнего.

— Случайность, Валерия Анатольевна, — улыбнулась Ария, сидя стягивая с себя красное пальто.

Я, вспоминая, что тоже не разделась, последовала ее примеру. Завхоз, глядя на меня хуже, чем на Рэма, которые просит ненормированное яблоко, встала, забрала у меня шубку и вышла в коридор к вешалке.

— Где вы умудрились познакомиться? — спросила Валерия, выставляя все на стол. Я хотела нарезать рулет, но она остановила меня, пригрозив мне пальцем. — Нет, нет, моя хорошая! Я все сделаю сама!

Я только улыбнулась и ответила на ее вопрос, в то время как Ария уже вновь расположилась на своем месте:

— В магической академии.

В комнате повисла тишина, Вэл настороженно оглядывала нас, переводя взгляд с одной на другую:

— И что же вы там делали? — она присела на второе кресло, начиная резать рулеты и торты, которые нашла на кухне.

— Мы там работаем, — ответила я, прежде чем Ария успела вставить хоть слово.

— Кем? — опешила старушка, замирая. Я невольно отметила, что даже когда она нагибается, у нее идеальная осанка.

— Я сразу говорю, я к ним не отношусь, я вам не врала, я завхоз! — влезла Ария, возмущенная моей откровенностью.

Правда, возмущение было скорее наигранное, чем реальное. Валерия Анатольевна рассмеялась, глянув на нее:

— Вот по твоим манерам я бы не сказала, что ты занимаешь такую незначительную должность.

— А вы в курсе, что обслуживающий персонал — люди, который обеспечивают весь быт? Так что извините, я там самая главная!

— Ты, внученька, как попала туда?

— Мы случайно столкнулись в городе, где я выросла, с Эдуардом Ольгердовичем. Он выяснил, что я ведьма и пригласил меня преподавать.

— Старый мерзавец, — прошипела она и покачала головой. — Наверняка, он сразу тебя узнал!

— Нет, я была в другом облике, — покачала я головой, еще больше запутывая ситуацию.

Ария неодобрительно посмотрела на меня, но я только повела глазами. Это будет проще, чем, если она потом узнает несколько другую версию от кого-либо.

— Ну, слава Богу, он не допустил этого. Я уже вся испереживалась, что они тебя используют. И все-таки как удачно, что ты все рассказала Арии! Я предлагаю тебе переехать ко мне, ты же не откажешь своей бабушке?

Я опустила глаза, завхоз только печально вздохнула, всем своим видом демонстрируя мне, что с удовольствием бы треснула меня сейчас по голове. Хотя, вообще-то можно было поговорить о том, куда она меня собирается вести хотя бы заранее. Я скоро стану профессионально врать, даже не задумываясь. Главное вспомнить, что и кому говорила.

— Что-то не так? — голос стал командный, но все же с нотками теплоты.

— Я уже решила… и сделала официальное заявление в академии. И вообще для всех. Я собираюсь вернуть себе престол, — я подняла на нее взгляд.

Ее карие глаза были сейчас такими простыми, не выражающими каких-то особых чувств. А потом в них как будто сверкнула молния. Валерия Анатольевна резко встала со стула и, теребя в руках пояс от домашнего платья, стала расхаживать по комнате из стороны в сторону:

— Это Мирослав, да? Это этот проходимец уговорил тебя помочь ему добраться до трона? — она скорее утверждала, хотя некоторые вопросительные нотки в ее голосе все же чувствовались. — Ах, он негодяй! Дочь мою погубил, и внучкой пытается манипулировать! Да я его в порошок сотру этакого прохвоста!