Со спины ко мне кто-то подошел, и я услышала тихий шепот у себя за спиной:

— Что-то случилось? — спросил Витька, угадывая мое настроение.

— Я кое-что узнала, — ответила я уклончиво, глядя за окно. Там не падал снег, не летали птицы. Все было бы спокойным, если бы не казалось мне таким трагичным.

— Не расскажешь?

— Нет, — покачала я головой. — Потому что, если ты не устроишь скандал на всю академию, то его устроит или Богдан, или Олег, или еще кто-нибудь, кто узнает об этом. Пусть это останется моей тайной. В конце концов, я сама во всем виновата.

— Профессор! — заорал он так, что я даже подпрыгнула и резко развернулась к нему лицом.

На нас уже смотрели, поэтому, чтобы не привлекать лишнего внимания, привлечь его полностью было самым лучше выходом. Витька тут же стал тем обалдуем студентом, каким я и привыкла его видеть.

— Та страшная женщина с косой, которая вас замещала, это ваша бабушка? — его глаза наполнились ужасом, когда он вспомнил о Валерии Анатольевне. Кажется, они с ней не поладили.

— Да, а что такое? Вы с ней поцапались? Если да, то смело можешь записывать себя в сторонники Мирослава.

— Не то, чтобы поцапались, — смутился Витька, хотя этого было сложно добиться. — Угомоните ее, пожалуйста! — с жаром попросил он. — Она сказал мне подстричься и помыть обувь. Профессор, с них больше не отмывается! Это не грязь, это износ!

Я невольно посмотрела на его старые туфли, у которых уже грозила отвалиться подошва. Да, здесь даже специальный крем не поможет, не то что тряпка. Их вообще лучше лишний раз не трогать, чтобы не развалились. Надо будет найти какой-нибудь повод задарить ему новую пару на ближайшее десятилетие. Что-то мне подсказывает, что эти он носил явно не меньше.

— А как она тебе как преподавательница?

— Вы на что это намекаете? — тут же напрягся Витька, чувствуя в моем вопросе подвох.

— На то, что, скорее всего, она будет у вас вести со следующего года. Если не с этого.

— Вы что? — схватился за сердце Витька. — Нет, ничего не подумайте, она хорошо преподает, даже очень понятно. Но я же не сдам у нее экзамен! Принцесса, — вдруг коварно посмотрел на меня студент, — а возьмите меня к себе шутом? По-моему не плохая идея!

— Садись, пара уже началась, — недовольно проворчала я, пытаясь скрыть пробирающуюся улыбку. — Потом подумаю над твоей кандидатурой.

Я хлопнула в ладоши, и по комнате разлился мягкий золотистый свет, словно от электрической лампочки. Сразу стало так тепло: и в кабинете и на душе, что я даже забыла обо всех своих проблемах. В конце-концов, когда-нибудь все встанет на свои места.

После своих пар, я закуталась в теплое пальто, потому что короткой шубки мне уже не хватало, и пошла на улицу, подышать свежим воздухом. Быстро и целеустремленно я дошла до полянки эльфов, ожидая, когда они появятся. Но никого не было, даже когда я начала подмерзать. Решив, что что-то не так, я развернулась и, снова погрустнев, пошла к замку.

— Ты сделала свой выбор? — услышала я голос Леандра.

Я обернулась, но его самого не увидела. И как бы я не присматривалась, но не смогла найти его глазами.

— О каком выборе ты говоришь? — крикнула в чащу леса, надеясь, что мне ответят.

— Ты знаешь.

Я судорожно начала вспоминать все, что произошло в последнее время в моей жизни. Я присоединилась к магам, притворилась принцессой середины миров, стала встречаться с Юрой.

— Да, сделала! — ожесточенно крикнула я, понимая, что какой бы не был вопрос, ответ на него все равно один.

— Тогда, — он появился возле чащи, глядя на меня каким-то отрешенным взглядом, — тебе больше не стоит приходить сюда.

— Гоните меня? — грустно спросила я, надевая на лицо надменную улыбку. Мне было очень неприятно слышать его слова. — Не согласны с тем, что я делаю?

— Нет, — покачала головой эльф, — просто ты уже выбрала свое место в жизни, а наша поляна для тех, кто не может найти себя. Не сомневайся, иди к своей цели, принцесса!

— Спасибо, — кивнула я как будто незнакомому человеку и, развернувшись, пошла обратно в замок.

Почему-то я приняла все его слова, пусть мне и очень хотелось еще как-нибудь с ними поговорить.

Я разделась и до ужина лежала на кровати, не реагируя ни на что. Встала только за пять минут до того, как должны были открыться двери столовой. В большом зале я увидела Юру почти сразу. Он улыбнулся и подоспел ко мне, пока еще не успел сесть за стол. Я глубоко выдохнула, собираясь сказать ему то, что надумала за эти несколько часов. Но вместо этого крепко сжала протянутую мне ладонь и прижалась к нему всем телом, теряя всю свою стать.

— Ты нужен мне, — шепнула я, прижимаясь к нему и теряясь в своих собственных чувствах, волной вставших на пути разума. — Я не смогу без тебя, — прости.

Мы сидели на собрании и почти поголовно клевали носом, пока Мирослав важно излагал нам сегодняшнее положение дел в Рейхарде. Я за это время пришла только к выводу, что если мне надо будет кого-нибудь наказать в мою королевскую бытностью, то я устрою пытку Мирославом. После нее уже ни восставать, ни что-то делать не захочется. Остается только желание выползти отсюда побыстрее, потому что здесь даже зевнуть нельзя.

Когда ректор все же заговорил конкретно о плане, я попыталась вывести себя из состояния транса, в котором пребывала до сих пор. Из последних сил вообще со стула не упала. Моргать не помогало, встряхивать головой было подозрительно, поэтому я словно сквозь дымку слышала его слова через фразу:

— Первое нападение мы совершим двадцать пятого числа следующего месяца, — наконец добрался ректор до полезной информации. Поэтому мне резко пришлось вытаскивать себя в реальный мир. Вот сейчас просплю все, не у Олега же переспрашивать?

— То есть у нас месяц на подготовку? — деловито уточнила Кира, которая сидела здесь наряду с профессорами и королевской бабушкой.

— Стоп, а почему первое? — бесцеремонно влезла Анжела, которой и раньше-то никто ничего запретить не мог, так еще и сейчас из-за статуса девушки Эдика стало все позволено.

— Потому что, если мы не выиграем, то будет второе, — уточнил для нее Мирослав, потому как Кира в уточнениях не нуждалась. — И второе произойдет на следующий же день: они не успеют подготовиться, а мы сделаем на это расчет и в случае предполагаемого проигрыша не станем расходовать силы.

— Ты заранее рассчитываешь, что мы проиграем?! — возмутилась Валерия Анатольевна, начиная опасную тему. Впрочем, для нее тема любой беседы с Мирославом — опасная.

— Просто я пытаюсь придумать стратегию, которая бы позволила нам победить при любых обстоятельствах, — спокойно ответил ректор, не поддаваясь на провокацию.

— Я не уверена, что мы сами сможем атаковать во второй день с той же силой, что и в первый, — задумалась Кира, закусывая карандаш, который она это этого вертела в руках.

— Скорее всего, если что-то пойдет не так при первом нападении, мы сразу же отступим, — поясним ей Мирослав, чуть кривя губы. Ему самому не нравилось даже допускать подобную мысль, но, видимо, идея была не его, но он старался к ней прислушаться.

— Надеюсь, чтобы одержать победу сразу, а не откладывать ее «на завтра» мы мобилизуем все силы? — деловито уточнил Олег, сидевший по правую руку от меня.

Я хотела ткнуть его локтем в бок, но удержалась, не зная, как там поживают его ребра. Вместо этого только укоризненно посмотрела на плохо выбритое лицо оборотня. Он заметил мою реакцию и немедленно ответил:

— Что такое?

— Это ты намекаешь на то, чтобы тебя с твоими ребрами не оставляли в академии? — ворчливо уточнила я, поджав губы.

Мне не нравилось его беззаботное отношение к себе. После того, как мы прибыли из Лайори, он то и дело пытался таскать на себе тяжести или заниматься физкультурой. Я, может, и не знала бы всех случаев, так как находилась рядом с Олегом не так часто. Но каждый раз после его выходок ко мне прибегал жаловаться Георгий, уж не знаю почему решивший, что меня Волков послушает.