Точность показаний была одинаковой и зимой, и летом. Но наблюдатель отметил такую интересную особенность: зимой вся шкала смещается немного в сторону. Очевидно, это связано с тем, что зимой у живых елей в лесу ветви опущены немного ниже, чем летом. Тем не менее и зимой деревья поднимают и опускают свои ветви в зависимости от погоды. Кстати, есть данные, что поднимание и опускание ветвей деревьев при больших морозах поясняется неравномерным обезвоживанием нижней и верхней сторон сучков при замерзании древесины.

Наиболее точные показания ветви дают в первые пять-шесть лет. Служат они и дольше, однако у более старых чувствительность все-таки снижается. Ветви, срезанные с дерева более двадцати лет назад, при изменении погоды чуть шевелятся…

В погожий знойный летний день от полуденного жара прячется и замирает все живое, а из густых зарослей у речки или пруда слышится ленивое: «кума-кума… кума-кума…» Это перекликаются известные озерные лягушки. Их еще называют зелеными, хотя они окрашены сверху не только в зеленый или темно-зеленый, а и в оливковый или темно-коричневый цвет, по спине — темно-зеленые или черноватые пятна, а иногда и светлая продольная полоса. Снизу лягушка окрашена в белый, грязно-белый или желтоватый цвет с темными пятнами или точками. У самцов озерной лягушки в период размножения на первом пальце передней лапки развивается утолщение серого цвета — брачные мозоли. В уголках рта квакающих самцов видны хорошо развитые воздушные мешки серого или черного цвета — резонаторы.

Озерная лягушка — крупнейший у нас представитель семьи лягушек из рода бесхвостых земноводных. Всю жизнь она проводит в воде или неподалеку от нее, пребывая в разнообразных водоемах — в озерах и прудах, в маленьких и больших, глубоких и быстротечных речках. Встречается она в центральных и южных областях восточной Европы, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии, Казахстане и дальше восточнее к озеру Балхаш. Восточнее к Волге и в ее среднем течении водится прудовая, или съедобная, лягушка. Она меньше, чем озерная, и окрашена сверху в ярко-зеленый, серо-зеленый или оливковый цвет с темными пятнами. Снизу она — чистого белого или желтоватого цвета, очень редко — с темными пятнами. У самцов в уголках рта резонаторы — белого цвета. В некоторых местах, например, в Беловежской Пуще, прудовая лягушка встречается во влажных лесах, далеко от воды.

Питаются озерные и прудовые лягушки насекомыми, которых ловят на лету, ловко подхватывая своим язычком, который выбрасывается изо рта на немалое расстояние. Не брезгуют пауками, улитками и добычей покрупнее, например, тритонами. Бывают случаи, когда большие лягушки стараются проглотить птичку или даже водяную крысу.

Во многих районах, где водятся озерные и прудовые лягушки, можно встретить еще лягушку травяную и остромордую. По своему внешнему виду и образу жизни она существенно отличается от лягушек первых двух видов.

Травяная лягушка, живущая в лесах и запрудах рек, ведет наземный образ жизни и может продолжительное время обходиться без воды. Днем она прячется в лесной подстилке, под лежачими деревьями, а на охоту выходит в сумерках и ночью. Во время дождя бывает активной и днем. Окраска травяной лягушки сверху — светло- или серо-бурая, коричневая, рыжая с черными или бурыми пятнами, снизу — грязно-белая или желтоватая с пятнами, которые образуют мраморный рисунок. Восточная граница распространения травяной лягушки доходит до Зауралья. На юге Украины, в Крыму и на Кавказе ее нет.

Остромордая лягушка населяет леса, лесостепи, частично степи и всю жизнь проводит на суше. Многие из этих лягушек и зимуют на суше в кучках листвы, в ямах, в норах грызунов. Некоторые из них зимуют в ручьях и торфяных болотах. Охотятся в то же время, что и травяные, от которых отличаются меньшими размерами и отсутствием на белом животе мраморного рисунка и пятен.

Осенью, с охлаждением воздуха и воды, озерные и прудовые лягушки забиваются на дно водоемов, прячутся под нависающим над водой берегом или в подводную растительность и цепенеют. Начинается зимняя спячка, во время которой они обходятся без корма. Эту их способность и используют люди. Лягушки — важный объект изучения биологических дисциплин в учебных заведениях. Каждую осень, когда еще стоят теплые, солнечные дни, в озерах отлавливают лягушек, а потом сохраняют их в прохладных помещениях в специальных ваннах. Здесь они дремлют и всегда под рукой у преподавателей, учеников и студентов. Надо только каждый день менять воду в ваннах и поливать лягушек из шланга, чтобы смыть слизь, которая собирается с течением времени на их коже и имеет отравляющие свойства.

Лягушки — постоянные помощники ученых, которые используют их во время разнообразных научных опытов. На протяжении многих столетий лягушки служат зоологам, анатомам, физиологам, медикам и даже физикам. Опыты итальянских ученых Луиджи Гальвани и Алессандро Вольта, проведенные на лягушках, привели к открытию гальванического тока, которое имело огромное влияние на дальнейшее развитие природоведения и техники.

Немало опытов на лягушках провел крупный русский ученый-физиолог Иван Михайлович Сеченов. Немало открытий, которые обогатили физиологию, сделаны им именно во время этих опытов.

Лягушки были постоянным объектом и в исследованиях французского физиолога и патолога Клода Бернара. И, как говорят, именно ему принадлежала мысль об открытии памятника лягушке. Памятник открыли еще в XIX столетии в Сорбонне — Парижском университете. Так ученые отблагодарили своих бессловесных помощников за участие во многих важных научных открытиях. Удостоившись памятника, лягушки не загордились, а так же преданно продолжали трудиться на ниве науки, медицинского и биологического образования. И заслужили еще один памятник. Его соорудили около 50 лет тому в Токио признательные студенты-медики. Они десятилетиями использовали лягушек на занятиях по зоологии, анатомии, нормальной и патологической физиологии, а также в лабораторных научных исследованиях. И когда число лягушек, которые послужили на благо науки, достигло 100 тысяч, им был поставлен второй памятник.

Лягушки также могут быть живыми барометрами. Рыбаки знают, что:

Люди, которые часто общаются с природой, в самом деле судят о погоде по поведению лягушек. И вот что они говорят.

То, что лягушки при теплой погоде своим кваканьем предвещают дождь, люди заметили давно. В книге «История о животных бессловесных», изданной в Москве в 1803 году, сказано, что лягушки предвидят близкое изменение влажности воздуха и заранее готовятся к нему. Здесь же объясняется, что лягушки «дождевые воды, как для них наисладшие, больше любят».

Конечно, дело здесь вовсе не во вкусе дождевой воды для лягушек. И усиленное кваканье, и их выход на берег перед дождем имеют сугубо физиологическое объяснение.

В процессе эволюционного развития у лягушек развилась способность дышать не только легкими, но и кожей. В коже у них размещена густая сетка тончайших кровеносных сосудов, в которые проникает растворенный в воде кислород. Благодаря этому лягушки могут подолгу находиться под водой, а на зиму вообще залегают в спячку на дне водоема и не гибнут от духоты. Установлено, что травяная лягушка получает через кожу 33 % потребляемого ею кислорода, а прудовая еще больше — 51 %. Через кожу у лягушек также выделяется углекислый газ, причем у прудовой лягушки больше, чем через легкие, — около 86 %.