– Ты не должна мне, Лекси, – проговорил. – Знаю, что тебе не терпится заполучить Бартоломью.

Я дал ей выход, который, надеюсь, она не примет. Облегчение наполнило меня всего, когда она отрицательно качнула головой.

– Ты сказал, что он в безопасности в террариуме, и там много еды и воды?

Я кивнул и робко улыбнулся.

– Да. Первым делом этим утром я купил семена подсолнечника и тыквы, вдруг ему не понравится лен, который я насыпал ему вчера вечером.

Она улыбнулась.

– Похоже, он в безопасности, счастлив и сыт, – констатировала она. – Так что меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что ты тоже счастлив и сыт.

Не мог с этим поспорить, и уж точно не хотел. Мы заказали себе по порции у парня с жареной колбасой, и я был рад, что Лекси заказала одну для себя.

– Хочешь пойти посидеть в парке? – предложила она.

– Определенно. Я уже вижу свободный стол под деревом, – она повернулась, чтобы посмотреть, куда я указывал, и опять передо мной оказалось ее прекрасное плечо с веснушками. В моей груди потеплело, и что-то приятно зашевелилось, когда ее глаза встретились с моими.

– Идеально, – заявила она.

– Согласен.

Я имел в виду не только место для пикника, и мне стало интересно, понимает ли это она. Лекси робко улыбнулась мне, и я приготовился к вопросу, почему я так на нее таращусь.

– Дождешься еды, пока я сбегаю в дамскую комнату и помою руки?

– Без проблем.

– Ты – лучший.

Она повернулась к низкому цементному зданию, в котором находились общественные туалеты, а я приказал себе не смотреть, как покачиваются ее бедра при ходьбе. Вместо этого сфокусировался на погоде – она не по сезону теплая для апреля в Портленде, и я взволнован своей удачей.

Ели честно, я буду взволнован любой возможностью потусоваться с Лекси. Когда продавец передал мне наши хот-доги и напитки, я направился к столу для пикника, в голове были мысли о Лекси. Не могу перестать думать о том ее признании в баре, что у нее нет мужа. В самом ли деле она заинтересовалась мной, если все рассказала?

И поскольку я абсолютный олух, решил написать сестре, чтобы уточнить.

«Если женщина говорит, что у нее есть муж, а потом признается, что на самом деле нет, это знак, что она заинтересована во мне?»

Моя сестра ответила в считанные секунды.

«Возможно. Или это признак того, что она патологическая лгунья. Где ты таких находишь?»

– Извини, что так долго.

Я повернулся – позади меня стояла Лекси. Она смотрела на мой телефон, и я быстро засунул его в карман, надеясь, что она не видела экран.

– Нет проблем, – успокоил я. – Эти вкусняшки еще теплые.

– Супер! Умираю с голоду, – она села напротив, а я подтолкнул к ней через стол завернутую в фольгу сосиску. Протянул банку содовой, и наши пальцы соприкоснулись, когда она забирала ее у меня.

Мне кажется, или она покраснела?

– Мне любопытно, – начал я, – что заставило тебя признаться, что у тебя нет мужа?

Она секунду тихо жевала, и мне стало интересно, должен ли я заткнулся и сделать вид, что ничего не спрашивал. Когда она, наконец, ответила, то таращилась на напиток, вместо того, чтобы смотреть на меня.

– В прошлом году парень из бара проследил за мной до дома и вломился в мою квартиру.

– Боже, – я смотрел на нее мгновение, чувствуя ярость и желание защитить женщину, которую едва знаю.

Но я действительно знаю Лекси. Не очень долго, конечно. Но что-то там, в лифте, создало эту странную связь между нами. Не могу точно описать это, но я знаю, что ударю любого, кто посмеет угрожать удивительной женщине, сидящей напротив меня за столом для пикника.

– Мне очень жаль. Должно быть, это было страшно.

Лекси кивнула, все еще глядя на воду и забыв про колбасу.

– Дело в том, что я думала – он хороший парень. Он был завсегдатаем бара. Немного одинокий, но всегда дружелюбный и с хорошими чаевыми. Никак не ожидала, что такое произойдет.

Я ждал, пока она продолжит рассказ, не желая давить. Она молчала, и я попытался придумать что-нибудь утешительное.

– Неужели он... – я сомневался в выборе слов. – Он ведь не причинил тебе вреда?

Она покачала головой.

– Нет. Он забрался в мою квартиру, но я забаррикадировалась в спальне и позвонила 911. Полиция добралась прежде, чем что-то случилось.

Моя кровь разлилась холодком по венам. Кусочек сардельки застрял в горле, и я с трудом глотнул.

– Я рад, что все обошлось.

– Я тоже, – она оглянулась на меня, и печаль в этих дымчато-зеленых глазах заставила мой живот сжаться. – После этого я задавалась вопросом, должна ли я была это предвидеть. Были ли признаки, на которые стоило обратить внимание?..

– Лекси, нет, – перебил я. – Нельзя предсказать такого рода вещи. Как угадать кто сумасшедший, а кто нет? Не похоже, что такое написано у людей на лбу.

Ее взгляд встретился с моим и держался, как магнит, прилепленный к стальному столбу. Это выбило из меня весь воздух. Девушка продолжила.

– Вот почему я сказала тебе, что замужем. По этой же причине большинству парней в баре я говорю, что замужем. Потому что я уже совершила ошибку. Теперь я хочу, чтобы всякие извращенцы дважды подумали, прежде чем завалиться к кому-то, у кого муж-полицейский, способный выбить из них дерьмо в любой момент.

Я кивнул, переваривая ее слова. Хотелось, чтобы она знала, что я понял.

– В этом есть смысл. Я не виню тебя за осторожность.

– Спасибо.

– Однако я спрашивал не об этом.

Она наклонил голову.

– В смысле?

– Я спросил, почему ты призналась, а не почему ты рассказываешь эту историю.

Она моргнула. Затем на ее лице появилась улыбка. Она сделала глоток содовой, не торопясь отвечать.

– Потому что я решила, что доверяю тебе, – заявила она наконец. – И я решила, что должна сказать тебе правду.

– Спасибо.

– А ещё потому, что ты милый, – я должно быть выглядел испуганным, потому что она рассмеялась и отставила обратно свою содовую. Добавила: – Несмотря на то, что сказала глупая девушка в лифте.

– Ха, – выдал я, как круглый идиот, слишком ошарашенный, чтобы придумать что-то большее. Я откусил свою сардельку, выигрывая время, чтобы придумать и сказать что-то умное. Она наверняка восприняла мое молчание как отсутствие интереса, потому что отвела взгляд и снова подняла свой хот-дог.

– Я не навязываюсь тебе или что-то такое, – пробормотала она. – Просто подумала...

– Все в порядке, – успокоил я. – На самом деле, я думаю, мне бы понравилось, если бы ты навязывалась.

На ее щеках появился румянец, но она улыбнулась мне. Такой глупой, полной света улыбкой, что заставила все мое тело гудеть от удовольствия. Мы все еще улыбались друг другу, когда она протянула руку.

– Дай мне свой телефон.

– Зачем? – но телефон ей все же передал, хотя надо было проверить, нет ли на экране каких-либо смущающих СМС. Очевидно, эта женщина заставила меня потерять рассудок.

Она щелкнула по экрану, и я наклонился, чтобы посмотреть, что она будет делать. На секунду даже подумал, что она проверяла меня, но потом увидел, как она вводит свое имя и номер телефона в контакты.

– Все, – сказала она, возвращая телефон. – Теперь ты можешь связаться со мной в любое время. Например, вдруг, гипотетически, ты захочешь пригласить меня на свидание или типа того.

Я ухмыльнулся и запихнул телефон обратно в карман.

– Гипотетически, какое у тебя расписание на следующей неделе?

Она разулыбалась и откусила сардельку.

– Гипотетически, – произнесла, заканчивая жевать, – я свободна в четверг и в субботу вечером. И гипотетически, я до полусмерти хочу посмотреть на тот новый итальянский ресторан в центре города, около «Хитмана».

– Гипотетически, я забронирую столик на семь тридцать в субботу.

– Это гипотетическое свидание.

Мы улыбались друг другу, как два больших придурка. Мгновение мы ели в тишине, наслаждаясь сочным мясом, запахом клевера, болтовней расположившихся неподалеку цыпочек о последних модных новостях.