В январе 1969 г Шонин дублировал Владимира Шаталова, который успешно выполнил полет и состыковался с Союзом-5.

Тренировки и подготовка к полетам не помешала Георгию Шонину с отличием окончить в 1968 г. Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского и получить квалификацию: «Летчик-космонавт-инженер».

Свой первый и единственный полет в космос Георгий Шонин совершил с 11 по 16 октября 1969 года в качестве командира Союза-6 (позывной «Антей-1»). В ходе полета проводился эксперимент «Факел» по визуальному обнаружению запусков баллистических ракет. Кроме того, проходила проверка различных способов сварки и резки металлов в условиях космоса. Этот эксперимент едва не привел к разгерметизации бытового отсека из-за расфокусировки луча, который прожёг стол, с закрепленной на нём установкой. Заметим, что тот полёт проходил без скафандров. Последствия могли иметь трагический характер.

Шонину было присвоено звание лётчик-космонавт СССР. Он был награждён Орденом Ленина и получил звание Героя Советского Союза.

После небольшого отдыха Георгий начал подготовку по новой программе полётов на орбитальную станцию Заря (переименованной впоследствии Салютом). Шонин должен был возглавить первый экипаж, в который также вошли Алексей Елисеев (уже совершивший 2 полёта) и Николай Рукавишников. Им предстояло обживать первую в мире долговременную орбитальную станцию.

Однако с февраля 1971 г. для Георгия вновь наступила полоса неудач. Всё началось с того, что он «просто проспал» тренировку на испытательном стенде. К сожалению, оказалось не всё так просто. Его жёстко наказали, а вместо него командиром на Салют полетел его земляк Георгий Добровольский.

В своей книге «Скрытый космос» начальник Центра подготовки космонавтов (ЦПК) генерал Николай Каманин вспоминал: «Подтвердились мои самые худшие опасения: тренировка… была сорвана из-за пьянки Шонина… Не явился на пункт сбора, и автобус уехал без него…»

Да, Шонина частенько стали видеть выпившим. Был грех, иногда подводили эмоции, срывался. Впрочем, многие грехи касались не одного его. Понять можно: молодые крепкие ребята, заглянувшие за кулисы славы. К тому же, в программах подготовки нередко образовывались незаполненные паузы.

Из воспоминаний Владимира Шуневича:

«К концу 60-х слава первого набора космонавтов стала меркнуть. В то время как герои первых полетов ездили по миру, заседали на бесконечных съездах, конференциях или просто веселились, в ЦПК приходили новые молодые и амбициозные кандидаты. В 63-м, 65-м и 67-м годах были призваны ещё три набора космонавтов, и в отряде ЦПК служило уже полсотни кандидатов на полет в космос. В 1966 году свой отряд организовало и королевское ОКБ-1. Первопроходцы постепенно оттеснялись на вторые роли».

После «прокола» Шонина отправляют на лечение в госпиталь, а после лечения переводят на нелетную должность начальника отдела, затем – инструктора-космонавта отдела, занимавшегося подготовкой экипажей для международного полета «Союз-Аполлон».

В 1974 году он теряет и эту должность. Начались семейные неурядицы. Шонин вынужден был оставить семью. Неудачным оказался и его второй брак.

В третий раз Георгий Степанович женился, уже будучи генералом.

В январе 1976 г. Шонин назначается начальником управления Центра, и теперь на него ложится ответственность за всю тренировочную базу ЦПК. Кроме того, он вновь становится старшим инструктором-космонавтом и ведущим инженером-испытателем.

В октябре 1977 г. Георгию Шонину присваивают звание генерал-майор – редчайший случай, если учесть, что должность начальника управления ЦПК лишь полковничья.

В 1978 г. Шонин защищает диссертацию кандидата технических наук, и с этого момента вступает в режим поиска нового приложения своих сил и знаний. Георгий понимает, что как лётчик-космонавт он себя в полной мере реализовать уже не сумеет. Много времени было упущено, за этот период пришли новые молодые, успевшие подготовиться кандидаты на полёты, и в 1979 г. (после 19 лет службы в отряде космонавтов) Георгий Шонин принимает решение покинуть ЦПК.

К этому времени он многого достиг. Продемонстрировал одарённость во многих сферах деятельности. Освоил профессию лётчика-истребителя, вошёл в клуб первых исследователей Земли и Космоса.

После длительного перерыва он возвращается на лётную работу и сразу на высокую командную должность – сначала заместителя командующего 5-й воздушной армией, затем – заместителя командующего ВВС Одесского военного округа. Наверное, не последнюю роль в этом решении сыграла возможность побывать в Одессе – на родине детства. Снять напряжение многолетних тренировок в ЦПК, забыть неудачи, отвлечься от груза личных проблем. Однако в Одессе он задержался недолго.

В 1983 году Шонин становится начальником управления аппарата Начальника вооружений ВВС страны. Теперь сфера его деятельности оказывается связанной с ответственными вопросами опытного строительства, затем и серийных заказов военной авиационной техники.

В 1988 году Георгий Степанович возглавил и до 1990 года руководил известным институтом авиационной и космической техники Министерства обороны СССР (30ЦНИИ МО).

К сожалению, недолго. Его сменил человек, по многим статьям не дотягивающий до уровня Георгия Степановича. Замечу, что преемник Шонина долго не засиделся в кресле начальника института. Он нацелился на очередную руководящую должность, манящую его к себе ещё более высоким званием генерала-полковника.

Шонин же в звании генерала-лейтенанта был уволен в запас. Свой многогранный талант Георгий Шонин сумел реализовать и в литературе. Его повесть «Самые первые» рассказывает о трагических судьбах тех космонавтов первого отряда, которым не удалось получить «путёвку в космос» (см. Прим. 9.5). Книга была удостоена 1-й премии им. Н. Островского.

Автору довелось встречаться с Георгием Шониным. Мне показалось, что об этом имеет смысл упомянуть, поскольку это поможет лучше понять характер нашего героя.

Первая эпизодическая встреча случилась в период московской олимпиады 1980 года. Тогда я с семьей на пассажирском лайнере «Адмирал Нахимов» возвращался в Одессу из круиза по Чёрному морю.

На траверзе Ялты наш пароход был остановлен и к нему устремился катер береговой охраны. По спущенному к катеру трапу на борт судна легко взбежал высокий, спортивного склада молодой человек в фирменном костюме сборной СССР.

Этим человеком оказался Георгий Шонин. Несмотря на непредвиденную задержку судна, никто из пассажиров не высказывал недовольства. Напротив, большинство испытывало неподдельный интерес к встрече с «настоящим» космонавтом – гордостью Страны. Люди благожелательно приветствовали Георгия, зазывали к себе в гости. Шонин держался просто и естественно – перед собравшейся толпой пассажиров извинился за неожиданное вторжение (срочные дела в Одессе), пожелал приятного плавания. Затем он был сопровождён капитаном в гостевую каюту.

Лично для меня Шонин оставил тогда весьма приятное впечатление. Своим спортивным видом, уважительным общением с обитателями парохода и… полным отсутствием «выпендрёжа» (попробуйте представить на его месте любую современную «звезду» из сферы, так называемого, шоу-бизнеса).

Вторая встреча с Георгием Степановичем состоялась в 1988 году, когда он стал начальником 30ЦНИИ МО. Я же тогда состоял в должности начальник лаборатории того же института и однажды участвовал в научно-производственном совещании, проводимом Шониным.

Должен отметить, что Георгий Степанович никоим образом не выделялся своим начальствующим видом или искусственно раздуваемой эрудицией. Напротив, держался он просто, по-деловому. Производил впечатление человека интеллигентного, уравновешенного, умеющего слушать оппонента независимо от его служебного положения. Не часто такие качества встречаются среди начальствующего состава.

Георгий был всесторонне развитым, талантливым человеком. Умел работать, но плохо умел ждать. Любил свою землю, любил ухаживать за розами, любил петь украинские песни, а больше всего любил жизнь. Он был человеком открытого сердца. И его любили. Друзья любовно звали его Жорой (Жориком).