ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 14

Тьма на улице сгущалась гораздо быстрей, чем Мари того ожидала. Было больше похоже, что она просто падает на землю или натекает на нее как жидкость, а вовсе не плавно сгущается, как это обычно делает туман. В итоге, девушка шла по улицам города настолько быстро, что уже практически бежала. Она действительно боялась не успеть найти укрытие. И это был иррациональный, почти первобытный страх. Адреналин в крови повышало еще и то обстоятельство, что из плотного полумрака тумана начали раздаваться такие же непонятные, булькающие рычания, как те, что им с Джессом довелось услышать неподалеку от крана. Из-за этого сердце девушки стучало бешеным ритмом уже где-то в горле... Скорей же, скорей, ну хоть что-то!

Заметив с противоположной стороны улицы полуподвальный магазинчик с единственным узким окном, стекло на котором чудесным образом сохранилось, Мари со всех ног бросилась к нему. Ведь сложность поисков укрытия состояла еще и в том, что интуиция подсказывала, что если тьма просочится внутрь любого помещения, то оно сразу перестанет быть безопасным. Мари понятия не имела, с чего она это взяла, но ее уверенность в правоте данных мыслей была настолько велика, что проверять ее как-то не хотелось. Исходя из этого убеждения, уцелевшее стекло в окне не могло ни радовать взгляд.

Но когда до намеченной цели оставалось лишь несколько метров, Мари неожиданно запнулась о что-то твердое, лежащее поперек тротуара и незаметное из-за серых клочьев тумана. Споткнувшись на бегу, девушка, тем не менее, умудрилась поймать равновесие и не упасть, но последние шаги до цели уже практически долетела.

- Ох! Ты в порядке? - неожиданно раздался вблизи чей-то вкрадчивый голос, а из тени у магазина вынырнула темная мужская фигура.

Мари моментально попятилась, но болезненно вскрикнула, нечаянно наступив на ушибленную ногу. Похоже, что она очень сильно ее ударила, а может даже подвернула. Мари почувствовала, как лодыжка начинает стремительно наливаться отеком. Незнакомец практически мгновенно и, при этом, совершенно бесшумно оказался вплотную и успел заботливо поддержать ее за локоть. Однако Мари поспешно вырвала у него свою руку и слегка отпрянула в сторону.

- Отпусти меня! - агрессивно выкрикнула она, красноречиво схватившись за рукоятку кортика, - Я тебя даже не знаю!!

Незнакомец миролюбиво отступил на пару шагов назад, оказавшись на менее темном участке улицы, отчего у девушки появился шанс его разглядеть. На вид ему было лет тридцать пять. Он был высоким и выглядел весьма крепким. Его длинные темные волосы были тщательно зачесаны назад, как у Джесса, но из-за тяжести плохо держались в укладке и, в данный момент, небрежно рассыпались живописными прядями поверх бледного, почти белого лица, украшенного выразительными мужественными скулами. Из-под его густых, сосредоточенно сдвинутых бровей глядели хищные, казавшиеся почти черными, глаза, обрамленные длинными ресницами. Крылья аккуратного точеного носа были слегка вздернутыми, что визуально добавляло ощущения скрытой агрессии. На висках его проступала легкая серебристая седина, а лицо было небрежно покрыто щетиной. В противовес общей хищности внешности, на губах мужчины играла мягкая, даже какая-то добродушная улыбка, что вносило в его образ откровенный диссонанс.

«Наверное, это о нем говорил тогда Джу! - пронзила ум Мари очевидная догадка, - Ведь этот тип, и вправду, чем-то похож на кота, да и глаза у него почти черные!»

- Меня зовут Тэус, - приятным, мелодичным голосом представился мужчина, - И я мог бы тебе помочь...

- Я тебе не верю! - возразила Мари, - Я тебя даже не знаю! Тут многие твердят, что хотят мне помочь, но чего они на самом деле хотят, я и понятия не имею!

- Это потому что ты очень умная девушка, Мари, - спокойно ответил тот, - И поэтому прекрасно понимаешь, что у всех этих людей должны быть какие-то личные мотивы. Они не говорят тебе, что это за мотивы, и тебя это напрягает, потому что ты человек разумный. Я бы на твоем месте тоже напрягался. Ведь только откровенно глупые люди не боятся других людей.

Мари с готовностью кивнула, продолжая, однако, держать руку на рукоятке кортика. Как бы ни пугал ее этот Тэус, но следует признать, что в словах его, действительно, есть резон.

- Думаю, что ты прав, а значит должен понимать, почему я не хочу ничьей помощи, включая твою...

- Да, я это прекрасно пониманию, - покладисто промолвил мужчина, - Но помощь, тем не менее, тебе все-таки нужна... Я просто не хочу морочить тебе голову, как это, возможно, делали до меня другие. У всех вокруг свои цели и выгода. Просто кто-то честно это признает, а кто-то предпочитает об этом умалчивать... А факт состоит в том, что ты и не должна, по сути, никому верить. Однако у тебя тоже есть свои мотивы, не так ли? - он мягко улыбнулся, заметив, что Мари его внимательно слушает, - Позволь, я их угадаю... Ты лишь хочешь поскорей убраться из этого затянувшегося кошмара, я прав? И многие тут, наверняка, уже не раз твердили тебе о том, что из него есть какой-то мифический выход... Мифический, потому что все эти люди, скорее всего, никогда не уточняли, какой он, этот выход, или где он, вообще, может быть...

- Все то, что ты говоришь, очень похоже на правду, - честно признала Мари.

Прихрамывая, она отступила ближе к лестнице магазина, с досадой отмечая, что тьма во время их разговора становится все гуще и плотней.

- Но я, тем не менее, не уверена, что ты готов поступить со мной иначе. Я думаю, что ты просто хочешь, прости мою откровенность, навешать мне на уши лапши немного иного сорта..., - сказав это, она испытывающим взглядом посмотрела в глаза мужчины, - Ты прав, я действительно хочу поскорей выбраться отсюда. Я уже чертовски устала, как физически, так и морально. Плюс ко всему, очень сильно хочу увидеть свою сестру..., - девушка сделала паузу, продолжая пытливо наблюдать за выражением его лица. Было похоже, что Тэус внимательно слушает. Убедившись в этом, Мари продолжила, - А все здесь только и делают, что без конца твердят мне о том, что я каким-то образом должна сама найти этот выход. И что для этого я должна что-то там вспомнить или просто чего-то подождать... Я, и правда, бесконечно устала от всех этих непонятных наущений! И все, чего я сейчас хочу, так это чтобы весь этот бред наконец-то закончился. Так или иначе...

- Ты можешь мне, конечно, не верить, но эти твои логичные и вполне законные желания могут легко исполниться прямо здесь и сейчас, - будто пытаясь это демонстративно подчеркнуть, Тэус слегка развел руками по сторонам. И стремительно сгущающаяся тьма его, очевидно, совсем не смущала, - А ты просто забудь об этой жалкой тьме, Мари, - словно прочтя каким-то образом ее мысли, предложил он, - Хватит уже бессмысленно бродить по этому бестолковому, зацикленному кошмару. Ведь правда заключается в том, что все вокруг лишь терпеливо ждут, когда закончатся твои силы... Как я уже сказал, ты вправе мне сейчас не верить, что объяснимо и вполне разумно с твоей стороны, но я могу доказать тебе свою честность довольно легко. И все, что мне для этого понадобится, это несколько секунд твоего времени. Скажи мне, ты хочешь этого, Мари? Ты хочешь проснуться от всего этого бреда и наконец увидеть свою сестру? И вовсе не завтра или когда-то потом, а прямо сейчас... К чему, ради Бога, тебе ждать, хоть на минуту дольше?! Ведь ты и так уже достаточно долго ждала...

- А в чем, собственно, подвох? - слегка дрогнувшим голосом спросила она, делая первый робкий шаг навстречу, - Ведь ты сам мне недавно сказал, что у всех здесь свои мотивы...

- Взамен я хочу стать твоим ангелом-хранителем, Мари, - дружелюбно протянув ей руку, ответил Тэус, - И может это и звучит как очень странная мотивация, но для меня это значит многое...

«Да он просто врет!! - отчаянно завопило сознание, - И Джу тебя о нем предупреждал! - но душа в ответ болезненно заныла, - А почему ты, собственно, готова верить тому же идиоту Джу, но не хочешь поверить этому Тэусу?!»

На этот вопрос Мари не нашла ответа. Любой из них вполне мог обманывать, бессовестно пользуясь ее растерянным положением и отчаянием. Поэтому, фактически, она могла верить только себе.

- Я так устала, Тэус! - с нескрываемой горечью воскликнула она, - Я ничего уже не понимаю и совершенно не представляю, кому из вас можно верить! Вот ты скажи мне, почему я вдруг должна поверить тебе?!

- Ты никому не должна верить, Мари, - возразил Тэус, покачав головой, - Ни мне, ни кому-либо еще. Я лишь предлагаю тебе выход отсюда прямо сейчас. И тебе для этого вовсе не нужно безотчетно верить во что-то или кому-то. Это риск для тебя, да. Я прекрасно это понимаю. Но если ты, все же, готова рискнуть, то просто возьми мою руку, и очень скоро увидишь все сама. И то, что ты увидишь, будет гораздо более убедительным доказательством, чем тысячи бесконечно глупых и пустых слов...

Мари сделала еще один шаг навстречу мужчине, с опаской протягивая руку, но все еще не решаясь прикоснуться к нему. Может этот Тэус просто-напросто врет, и, на самом деле, лишь ждет подходящего момента, чтобы схватить ее.

«Ой, да брось ты, Мари! - возразила она самой себе, - Вспомни, как стремительно быстро и бесшумно он может двигаться... Признай, что если бы он просто хотел схватить тебя, то уже давно и с легкостью бы это сделал».

Окончательно приняв решение, Мари подошла ближе и с уверенностью взяла протянутую руку. Тэус крепко сжал ее ладонь, будто пытаясь удержать от падения, и в следующую секунду девушка почувствовала легкое головокружение. Она слегка покачнулась, утрачивая на миг равновесие, и увидела, как струящаяся тьма стремительно обволакивает их тела, двигаясь снизу вверх, словно неумолимо прибывающая вода. Мари глубоко вдохнула, набирая в легкие побольше воздуха, как перед погружением в глубину и, на секунду закрыв глаза, отчетливо почувствовала, как сознание куда-то стремительно ускользает. Она инстинктивно сжала удерживающую руку Тэуса и поняла, что падает во тьму, неожиданно укравшую почву из-под ног и ставшую бездонным всезасасывающим омутом.