— Если вы знали, что она была преступницей, вам следовало прийти к нам с вашими проблемами, — мрачно сказал Маркс

— Они не пришли к вам ибо, что они могли бы вам рассказать кроме лжи! — взорвалась миссис Ла Фонт. — Только сегодня ночью, Чарльз, член Городского Совета, и я говорили о том, как странно то, что пен хаус Неферет был разрушен и то, что затем, она исчезла, и после всего этого она публично выступила против того, что происходит в этом Доме Ночи. Чарльз сам сказал, что подозревает нечестную игру.

Афродита была совершенно потрясена.

— Мам, ты ведь не можешь на самом деле поверить этому.

— Разумеется, я верю в это! У Неферет хватило сил выступить против убийцы вампиров. И твой отец поддержал её. И сейчас она пропала, а твой отец мертв. — Она повернула пылающий взгляд на детектива. — Если точно, то что вы собираетесь делать с этими ужасными преступлениями?

— Миссис Ла Фонт, прошу вас, — начал детектив, но мать Афродиты прервала его.

— Нет, с меня хватит. Мой супруг мертв и я не буду бездействовать и не позволю виновным в смерти моего мужа остаться безнаказанными. Я пойду домой и позвоню своему адвакату. Вы ещё узнаете меня. — Её злобные голубые глаза нашли Афродиту. — А ты идешь со мной. Пошли. Сейчас же.

Миссис ла Фонт успела уйти от нас на несколько шагов, прежде чем поняла, что дочь не следует за ней. Она остановилась, развернулась и подняла губы в усмешке, которая выглядела как самая худшая улыбка Афродиты, которую я знала. Должно быть, я вытаращила глаза как туристка.

— Афродита, я сказала, что ты идешь домой вместе со мной. Сейчас же. Я имела в виду это.

— Нет, — просто сказала Афродита. Я думала, что она была уставшей, но её голос звучал твердо. — Я дома и я останусь здесь.

— Один из них убил твоего отца!

— Мам, я уже говорила тебе, что даже если отца убил вампир, то он не отсюда.

— Афродита, я не буду предлагать дважды.

— Хорошо. Это значит, что мне не придётся говорить тебе нет снова. Мне правда жаль, что папа умер и это означает, что ты осталась одна. Но я не жила с тобой на протяжении почти четырех лет. Ты действительно больше не моя семья.

— Детектив, я могу силой заставить её пойти со мной? — спросила его миссис Ла Фонт.

— На самом деле, это хороший вопрос. — Детектив перевел взгляд с Афродиты на Танатос. — Я не вижу полумесяца на её лбу. Её Метка скрыта по какой-то причине?

— Нет. Афродита — необычный член Дома Ночи. Она была помечена, но её Метка исчезла, хотя, дар Никс, данный ей когда она была недолеткой, остался. Поэтому, несмотря на то, что Афродита не является ни недолеткой, ни вампиром она была избрана нашей Богиней и ей всегда будут рады в Доме Ночи.

Детектив Маркс резко выдохнул.

— Ну, быть отмеченной или избранной Никс означает то, что Афродита может быть освобождена от родительской опеки. Хотя обстоятельства необычные, я бы сказал, что с решением Высшего Вампирского Совета это освобождение станет офицальным. Миссис Ла Фонт, я полагаю, что ответ на ваш вопрос — нет. Я не могу силой заставить вашу дочь пойти с вами.

— Афродита. — Голос миссис Ла Фонт холодным. — Ты сделаешь, как я сказала и пойдешь со мной или же предпочтешь остаться с убийцами своего отца?

— Я выбираю мою настоящую семью и мой настоящий дом, — сказала Афродита без колебаний. Её рука скользнула в руку Дария и, пока её мать срывала на ней свою злость, Афродита держалась за него.

— Тогда, я жалею, что родила тебя. Никогда не называй меня своей матерью снова. Даже не разговаривай со мной. Твоё существование меня абсолютно не касается. Для меня ты мертва также как и твой отец.

Миссис Ла Фонт повернулась к дочери спиной и быстро пошла прочь.

В тишине, которую оставила после себя её мать, голос Афродиты казался очень тихим когда она сказала:

— Я бы действительно хотела пойти домой прямо сейчас. Ребят, я подожду вас в автобусе, пока вы всё здесь не закончите.

— Автобус? — спросил детектив Маркс.

— Да, — устало ответила Танатос. — Некоторые из наших учеников и вампиров предпочли жить вместе за пределами школы. Скоро рассвет. Им и правда следует вернуться домой.

— Является ли это новой школой так как существует новый вид вампиров? — Он взглянул на красные татуировки Старка. — Красные вампиры?

— Как объявила Неферет в своем интервью среди нас на самом деле появились новые вампиры и некоторые из них это недолетки и вампиры, которые предпочли жить за пределами школы, — сказала Танатос, в её голосе появилась осторожность.

— И всё, что сказала Неферет об этих новых вампирах тоже правда?

— Если вы имеете в виду ту часть, в которой говориться о том, что мы вспыльчивы и опасны, то нет. Это неправда, — сказал Старк, встретившись взглядам с детективом. Детектив поколебался, а затем с ужасным завершением произнес: — Верховная Жрица, я собираюсь настаивать на том, чтобы ни одному из недолеток или вампиров не разрешалось покидать территорию школы, до тех пор, пока мы не расследуем преступление, которое случилось сегодня ночью, более тщательно, и не сможем выявить убийцу в Доме Ночи. Но если вы против, я уверен, что смогу разбудить судью, и получить судебный ордер на закрытие вашей школы, но я должен сказать вам, я думаю, было бы лучше, если бы официальный ордер не понадобился.

Без видимых колебаний Танатос сказала:

— Нет необходимости в судебном запрете. Я добровольно выполню вашу просьбу. Зои, скажи ученикам выйти из автобусов. До следующего объявления, все будут жить в школе.

Афродита

— Не знаю, что хуже, тот факт, что эта чертова полиция не позволяет нам уехать домой в туннели, или то, что я на самом деле начала думать об этих хреновых туннелях, как о доме, — бурчала Афродита, пока рылась в сумочке. — Где, черт возьми, успокоительное?

— Позволь мне помочь тебе, моя красавица. — Дарий осторожно взял у Афродиты сумочку от Валентино Гаравани, расстегнул боковой карман и вытащил оттуда пузырёк с таблетками. — Либо вино, либо успокоительное, но не всё сразу, — сказал он, протягивая ей пузырек.

— Мой отец мёртв, — уныло сказала она.

— Я думаю, в этом есть смысл, Дарий не хочет увидеть мёртвой и тебя, — произнесла Зои, плюхаясь за ней на диванчик в небольшой комнате ожидания рядом с лазаретом. — Я знаю, что ты чувствуешь, и знаю, что это может показаться тебе хорошей идеей, забыться на сегодняшний вечер, но от смерти отца не убежишь.

— Даже дерьмового отца? — спросила Афродита Зет.

— Да, даже такого, — понимающе кивнула Зои. — Когда-нибудь ты смиришься с этим. По своему опыту могу сказать, что лучше это заделать раньше, чем позже.

Афродита нахмурилась, но убрала бутылку красного вина, из которой пила.

— Хорошо. Я выбираю успокоительное.

— Только одну таблетку, — настоял Дарий.

— Ладо. Просто дай её мне. Даже полузабытье будет сейчас очень кстати.

Дарий клал маленькую голубую пилюлю в ладонь Афродиты, когда голос Шони заставил Афродиту с удивлением поднять глаза.

— Я не хочу быть в забытье. Даже в полузабытье. — Шони вошла в комнату ожидания, следуя за Стиви Рей, Рефаимом, Демьеном и Танатос. — Если я забудусь, то могу не вспомнить того, что произошло сегодня ночью и это означает, что я забуду последний день жизни Эрин. Её жизнь заслуживает того, чтобы её помнили. Также как и жизнь твоего отца, Афродита.

Афродита отправила пилюлю в рот и проглотила, ничем не запив.

— Когда я вспоминаю отца, я вспоминаю слабого мужчину, который издевался над моей матерью, когда был пьян. Я не уверена, что хочу помнить это. Что ты хочешь помнить об Эрин? То как вы делили они мозги на двоих всё это время или то, что разошлись?

— Серьёзно, Афродита, мне действительно жаль о том, что твой папочка умер сегодня, но это не значит, что ты можешь грубить Шони, — сказала Стиви Рей.