Его разбудил испуганный голос Салли:
- Рон, проснись, там кто-то пришел.
- А? Кто? – невнятно пробормотал парень, с усилием открывая глаза.
- Не знаю. Молодой мужик. Уже два раза в дверь звонил. Я не отвечала, а он не уходит. Ой, опять звонит.
- А-а, - у Ронни наконец слегка прояснилось в голове. – Это, наверно, Измайлов. Ну, курьер. Короче, он мне вчера позвонил и напросился на встречу. Я открою?
Салли кивнула. В дверь позвонили еще раз, Ронни встал, кинул взгляд на монитор и, чертыхнувшись, пошел открывать как был, в одних трусах. Салли осталась в комнате, с любопытством ожидая гостя.
Пискнул замок, послышалась тихая невнятная речь. Потом, кажется, все еще не проснувшийся Ронни зашел в комнату, за ним следовал молодой мужчина, очень симпатичный, высокий, широкоплечий шатен. В руках он держал вкусно пахнущий пакет, от аромата горячего хлеба у Салли даже потекли слюнки.
- Салли, это Макс Измайлов. Макс, это Салли Джонсон, - лаконично представил их друг другу Ронни.
- Приятно познакомиться, - как-то неуверенно сказал Измайлов и протянул Салли пакет, - вот, булочек принес, на завтрак…
- Спасибо, я тоже рада знакомству, - Салли забрала пакет и пихнула застывшего сомнамбулой Рона в голый бок, - давай, просыпайся.
- Ага, - ответил тот, зевнул и со вкусом, медленно, всем телом, каждой косточкой и мышцей, потянулся.
Макс сглотнул и безуспешно попытался отвести глаза. Салли даже подосадовала на друга – и ведь скажет, что не специально, засранец!
- Давай-давай, - она подтолкнула его. – Иди быстрее умывайся, пока булочки не остыли. Слышишь, как пахнут?
- Угум, - Ронни сунул под мышку штаны и удалился в ванную.
Салли сочувственно улыбнулась гостю:
- Вы присаживайтесь, Макс. Пойду, приготовлю кофе, или предпочитаете чай?
- Кофе – это замечательно, спасибо, - Макс с благодарностью кивнул и сел на ближайший стул.
В ванной перестала шуметь вода, и в комнату вошел Ронни, уже с более осмысленным взглядом, босиком, в одних джинсах. Вытащил из шкафа футболку, натянул ее. Макс старался не смотреть на него, но это плохо получалось. Ронни же, похоже, никакой неловкости не чувствовал:
- Поздно заснул, вот и не могу никак проснуться, - сказал он, усаживаясь напротив. – О чем ты хотел поговорить?
- О… происшествии с Салли. В общем, вчера я кое-что нарыл в Сети, и, похоже, она говорила правду.
Ронни пожал плечами:
- А я не сомневался, что она не врет. И что?
- Ну… интересно стало и… Рон…
- Что?
Макс беспомощно пожал плечами:
- Опять получилось, что я не прав. Ну, трудно же было поверить, правда!
Ронни хмуро посмотрел на него, но сказать ничего не успел, пришла Салли с кофейником и чашками. Разлила кофе, выложила принесенные Максом булочки на блюдо, поставила на стол масло и джем:
- Может, еще что-нибудь приготовить? Омлет, например?
Мужчины хором отказались и сосредоточенно принялись за булочки и кофе.
Все-таки не зря говорят, что совместная трапеза сближает. Когда Салли налила по второй чашке, атмосфера за столом потеплела.
- Ронни рассказал мне о вас, - обратился к ней Макс. – Я вам очень сочувствую и извините, что не поверил сразу.
- Спасибо. Я сама себе с трудом верю, так что не надо извиняться… Никак не могу понять, почему они меня оставили? Вот истинный крест, они меня словно не видели вообще!
- Да, - задумчиво протянул Ронни, - это самое странное... Самое слабое твое место, я бы сказал. Мало ли, к каким выводам они придут…
- Они – это кто, Космофлот? – рискнул спросить Макс. – Вы написали на базу?
Салли кивнула:
- Да, вчера. Не могу же я сидеть молча, когда такое творится. И так столько времени потеряла, не могу себя простить…
- Брось ты, Сэл. Ну рассказала бы ты раньше, и что бы это изменило? Ты же все равно не знаешь, куда и кто их увез.
- Так-то оно так, - Салли неуверенно кивнула. – Но все равно, мало ли, вдруг я что-то ценное знаю, сама о том не подозревая…
- Лучше поздно, чем никогда, - сказал Макс. – И не вините себя, вы испугались и растерялись, это понятно.
Салли благодарно улыбнулась ему:
- Вот и Ронни так говорит… Ох, хоть бы они быстрее отозвались!
И тут, как будто специально подгадав момент, запищал комм Ронни.
- Лейтенант Митчелл, - представился появившийся на экране офицер. - Вы — мистер О'Ши?
- Да, - настороженно ответил Ронни.
- Где в настоящее время находитесь вы и мисс Джонсон?
- В квартире мисс Джонсон.
- Будьте любезны, подскажите адрес... Спасибо. Пожалуйста, оставайтесь на месте до нашего прибытия. Это займет около двух часов.
- Хорошо.
Офицер отключился. Ронни повернулся к Салли:
- Похоже, они действительно что-то знают. Суток не прошло, как мы сообщение оставили.
- Это же отлично! Я-то боялась, что они вообще нас всерьез не примут... Макс, а вам, наверно, не стоит их дожидаться. Вы же здесь вообще ни при чем, зачем вам лишние проблемы?
Макс задумался, потом решительно ответил:
- Да какие там проблемы... Если вы не против, я останусь. Думаю, то, что вас поддерживает не только друг детства, но и совершенно посторонний человек, внушит больше доверия вашим словам. Да и лишний свидетель этой встречи вам не помешает, на всякий случай.
Никто ему возражать не стал. Повисло неловкое молчание. Салли теребила салфетку, думая о чем-то своем, Рон пил кофе, ни на кого не глядя, все еще сонный и вялый. Потом девушка встрепенулась, принялась убирать посуду со стола:
- Думаю, лейтенант имел в виду, чтобы мы их дождались, а не сидели, как приколоченные на одном месте два часа. Сходили бы вы, прогулялись. Еды заодно купили бы готовой к обеду, я сейчас на готовку не способна.
Готовую еду, конечно, можно было заказать и на дом. Но спорить мужчины не стали, было понятно, что Салли хочет побыть одна, подготовиться к ответственному разговору, подумать.
На улицу Макс вышел первым. Окружающий пейзаж не понравился ему еще больше, чем при первом взгляде. Тогда, торопясь в дом, он особо не приглядывался, но, кажется, эти два лощеных, смахивающих на сутенеров, типа, еще тогда стояли возле дома Салли. Макс внутренне напрягся, но типы на него внимания не обращали, о чем-то говорили между собой. А когда из подъезда вышел Ронни, один из них было дернулся, но, увидев, что парень идет к машине, резко остановился.
Уже в машине Макс показал на них:
- Не видел раньше этих?
Ронни присмотрелся, пожал плечами:
- Может, и видел, не помню. У одного, вроде, рожа знакомая. А что?
- Мне кажется, они тебя караулили.
- Да? – Ронни обернулся. «Эти» смотрели вслед машине. – Ни хрена себе, кажется, ты прав… Выходит, ты меня выручил, без разборок бы не обошлось, да?
- Кто знает, - Макс прибавил ход, - может, просто поговорили бы, да отстали. А может, пришлось бы тебе боевые навыки демонстрировать.
Ронни покосился, но промолчал. Макс решил сменить тему:
- Давай в центр съездим? Ты там и не был, наверно?
- Нет, не был. Хорошо, давай съездим.
Уже в машине, после довольно продолжительного молчания, Ронни спросил:
- Скажи честно, зачем ты приехал?
- Я же сказал.
- Это ты мне еще по комму сказал. А приехал зачем?
Макс растерянно помолчал. Потом сказал нехотя:
- Если бы я сам знал... Интересно стало. Это же сенсация века, если все так. И ты, Ронни, на меня как-то странно действуешь. Я почему-то не хочу, чтобы ты плохо обо мне думал. Ты все еще злишься?
Ронни неопределенно пожал плечами:
- Я вообще долго злиться не умею, не приходилось как-то.
- Ну и хорошо, - облегченно вздохнул Макс. - Вот, сейчас посмотри налево, будет первый небоскреб на Каролине, здание «Кинг Стоун»...
Центр Кэрриполиса в свое время впечатлил даже повидавшего виды Макса, что уж говорить о провинциале Ронни. Парень вовсю вертел головой, восхищенно разглядывая сверкающие разноцветным стеклом на ярком летнем солнце высокие, вычурной архитектуры здания Первого района, знаменитые «Висячие сады Кэрри» - вертикально выстроенный парк исключительно земных растений, верхняя терраса которого располагалась примерно на уровне пятидесятого этажа. Издалека парк выглядел как огромная лохматая ступенчатая пирамида. Они прошлись пешком по набережной, поели мороженого, глядя на неспешные воды реки Грета, пересекающей город с юга на север. Макс воодушевленно рассказывал все, что знал об истории города и отдельных зданий, сам поражаясь глубине своих познаний и, еще больше, своему энтузиазму. Ронни слушал не то чтобы с открытым ртом, но весьма заинтересованно, спрашивал, сам рассказывал кое о чем. К моменту возвращения в квартиру Салли лед между ними окончательно растаял. В воображении Макса опять засверкали прозрачные струи водопада.