Ронни даже задумываться не стал:

- Конечно, Сэл, я тебя одну не оставлю. Да и, думаю, они все равно будут спрашивать, кому и что ты рассказывала. Подписку о неразглашении захотят взять или еще что...

- Я могу и не говорить, - неуверенно протянула девушка.

- Да брось ты, все равно вытянут правду, если им надо будет. И твои соседи наверняка меня запомнили.

- Это точно, - Салли невесело улыбнулась, - тебя не запомнить невозможно. Жаль, что ты девушек не любишь. Такие гены зря пропадают.

- Я люблю девушек, - возразил Ронни. – Только возвышенной любовью, светлой и чистой.

- В том-то и дело… Ты хоть сперму в донорский банк сдай, что ли. И не анонимно, а с полным резюме, включая голографию. У тебя будет миллион детишек, и растить самому не надо, а?..

- Я подумаю. Хорошая идея!

Они посмеялись, потом Салли спросила:

- Рон, а ты кому-нибудь рассказывал обо мне?

- Да, - парень сник, - зря, конечно. Курьеру, который меня сюда привез, я тебе о нем говорил. Но адрес базы я у него получил, так что, когда он прямо спросил, как-то неловко было не ответить. Да он все равно не поверил.

- Ты с ним встречался?

- Вчера вечером ему позвонил, он и приехал.

- И? – Салли пихнула Ронни кулачком в бок.

- Что – и? Поговорили.

- И только? Не верю, что он к тебе только для разговора по первому звонку примчался.

- Сэл, ну что ты пристала… Вот ведь любопытная.

- А-а, все понятно. Ты ему дал и теперь стесняешься.

- Не стесняюсь, а жалею. Мы потом чуть не подрались с ним. Он еще указывать будет, как мне жить и с кем общаться. Терпеть не могу таких, думает, что он самый умный.

- Да, Рон, ты совсем не изменился. Ну ладно, главное, адрес есть. Напишем сейчас?

- Давай. Значит, так…

Об умиротворяющем действии живой природы, говорят, видимо, не зря – выплеснув досаду таким нехитрым способом, Макс постепенно успокоился, пригрелся на солнышке и заснул. И приснился ему сон… Лучше бы он не спал.

Приснилось ему точь-в-точь то, о чем он недавно думал с горечью и жгучим разочарованием. Но во сне горечи никакой не было. И на сцене растирания Ронни полотенцем сон не закончился. Продолжение было таким, что, проснувшись от собственного стона, Макс был вынужден опять полезть в водопад и довольно долго там простоять. И это несмотря на то, что наступил вечер, и было уже довольно прохладно. Замерзнув до посинения и тогда только угомонив разошедшееся воображение, он выскочил на берег и, вслух матерясь, поспешно оделся. Ну почему он так реагирует на этого зеленоглазого гаденыша? Да, красивый, да, сексуальный, да, в постели хорош до изумления... Ну, собственно, потому так и реагирует. А то, что к сногсшибательному телу и умопомрачительной мордашке прилагается дурной норов, члену не объяснишь. Ему, члену, норов до лампочки, он вообще думать не умеет, его голова для другого предназначена.

Но и в основной, думательной, голове опять происходили какие-то неприятные для Макса процессы. Опять что-то скреблось и не давало плюнуть на красавчика и жить себе спокойно. Что-то, как будто бы никак с Ронни не связанное… «Две подруги исчезли прямо со смотровой площадки каньона Роуз, - всплыло вдруг в памяти. – Смотритель площадки утверждает, что спуститься в другом месте и иным, кроме фуникулера, способом, оттуда невозможно». Точно. Это было несколько месяцев назад, он летал тогда на Виверру и, скучая в гостиничном номере, случайно наткнулся на эту заметку. Сообщение его заинтриговало, и он просмотрел все данные об упомянутом каньоне и смотровой площадке, парящей над ним, и пришел к выводу, что смотритель прав. Помнится, даже голову немного поломал, как такое могло произойти, потом решил, что это газетная утка. Ну-ка, а если допустить, что девчонка не врала, то и о пропаже стольких людей на Каролине тоже должны быть какие-то сообщения в прессе. Правда, странно, что он об этом до сих пор не слышал, но проверить стоит… Макс решительно потянулся за коммом. Все равно делать нечего.

Через некоторое время он уже глубоко сожалел о своем решении покопаться в Сети, но было уже поздно. Пришлось признать – Макс Измайлов опять облажался и профукал второй шанс. Ну, не совсем профукал, все-таки парня он поимел. Но ведь еще хотелось, черт, да он сотой доли не попробовал того, что ему хотелось сделать с Ронни! Блядь, ну почему с этим мальчишкой он всегда остается в дураках, причем виноватых? Макс поднялся, собрал вещи и поплелся в дом. Решение, как быть дальше, он уже принял. Конечно, разумный человек предоставил бы беспокойного парня его судьбе, благо тот сам на этом настаивал. Но разум не был тем, что определяло поступки Макса по отношению к Ронни с самого начала. И это же на самом деле интересно – а что, если все так и было, как рассказала девушка? Она же — ключевой свидетель, и если оказаться сейчас рядом с ней, в гуще событий - это же… это шанс войти в историю! Макс старательно отогнал мысль, что раньше как-то не замечал за собой желания прославиться и, глубоко вдохнув, набрал на комме номер Ронни.

Бедняжка Салли, видимо, плохо спала все это время и теперь, наконец-то расслабившись, отрубилась прямо за ужином. Ронни отнес ее на кровать, потушил верхний свет и прилег на диван. О принятом решении остаться с Сэл он не жалел, но о том, что их может ожидать, не волноваться не мог. Лично ему, конечно, ничего не грозило. Обвинить его ни в чем не могут, сам он ничего не видел. Но за Салли было беспокойно. Мало ли, вдруг решат из нее козла отпущения сделать. Или приплетут что-нибудь дикое, типа шпионажа в пользу инопланетян. О работе и методах спецслужб Ронни имел представление только из просмотренных и прочитанных триллеров, так что мог только гадать о том, как они отреагируют на неожиданное появление живого свидетеля. Еще ему было очень интересно – что, все-таки, произошло на самом деле? Кто похитил людей и для чего? Ронни передернулся – уж наверняка не для чего-то хорошего. Бедная Салли, а ведь она еще и переживала все это время за своего мужчину и своих друзей, не диво, что впала в такое состояние. Могла и совсем свихнуться.

Тихий зуммер прервал его размышления. Они указали в сообщении для военных в качестве контактного номер Ронни, поэтому он с колотящимся сердцем сразу ответил на звонок, не посмотрев, кто его вызывает.

- А, это ты, - разочарованно буркнул он, - что тебе еще надо?

- Рон, - голос у Макса был едва ли не умоляющим. – нам надо поговорить. Я тут порылся в Сети…

- Надо же, мы тоже догадались это сделать, - хмыкнул Ронни. – Так что ничего нового ты нам не сообщишь.

- Я все же хочу поговорить. Пожалуйста, - последнее слово явно далось Измайлову с трудом. – Можно, я приеду?

- Я у Салли, - сказал Ронни, сдаваясь. – Она спит, не хочу сейчас ее беспокоить. Приезжай утром вот по этому адресу…

- Хорошо. Тогда до завтра, - Макс поспешно отсоединился, как будто боялся, что собеседник передумает.

- До завтра, - задумчиво сказал Рон пустому экрану. – И чего он от меня не отстанет?

Глава 5.

Полночи Ронни провел за сравнением информации из дедова архива, рассказа Салли и выуженных из Сети статей. Общего было много – внешность странных существ, описанная Салли, их способы проникновения в помещения и воздействия на людей, то, что похищения происходили из уединенных мест или ночью прямо из домов. Смущало только то, что в двадцатом веке об этих происшествиях рассказывали сами похищенные. То есть людей куда-то увозили, производили над ними некие, подозрительно смахивающие на сексуальный бред, манипуляции и отпускали, не слишком качественно стерев память. А первое исчезновение нынешнего времени, когда пропали две девушки со смотровой площадки каньона Роуз на Виверре, произошло уже пять месяцев назад. И с тех пор никто из пропавших не вернулся, по крайней мере, в Сети никаких упоминаний об этом не было. Словом, основательно забив себе голову и так и не придя ни к каким выводам, Ронни смог заснуть только под утро.