1781–1791 гг. — «Св. Александр Невский» — П. К. Зайков. Аляска. Лисьи и Прибылова острова;

1782–1786 гг. — «Св. Изосим и Савватий» — П. Савельев. Алеутские и Прибылова острова;

1782–1791 гг. — «Св. Варфоломей и Варнава» — С. Корелин. Лисьи и Шумагинские острова;

1783–1786 гг. — «Три Святителя» — Г. Г. Измайлов. Остров Кадьяк;

1783–1789 гг. — «Св. Павел» — С. Зайков. Остров Кадьяк. Судно разбилось у Командорских островов;

1783–1792 гг. — «Св. Архистратиг Михаил» («Св. Михаил») — В. Олесов. Остров Кадьяк;

1783–1793 гг. — «Св. Симеон» — Д. И. Бочаров. Кадьяк и острова Прибылова…

Вероятно, это не полный список русских судов, бывавших у тихоокеанских берегов Северной Америки и Алеутских островов. В основном они строились на Камчатке и на верфях побережья Охотского моря.

Несмотря на человеческие жертвы и экономические потери, добыча пушнины в Новом Свете оказалась весьма выгодной для России.

В своих исследованиях Василий Берх приводит сведения о результатах этого промысла в северных тихоокеанских землях Америки: «Обозрев ведомости мехам, вывезенным разными компаниями от 1743 по 1823 год, выходит, что в течение 80 лет, включая казенный ясак, вывезено следующее количество мягкой рухляди:

Котов морских — 2 324 364;

Бобров морских (каланов) — 200 839;

Хвостов бобровых — 143 689;

Голубых песцов — 108 865;

Лисиц красных — 57 638;

Речных бобров — 58 729;

Лисиц сиводушек — 44 904;

Лисиц чернобурых — 30 158;

Выдр — 22 807;

Соболей — 18 121;

Норок — 5349;

Белых песцов — 5130;

Зубу моржеваго — пудов 2761;

Медведей — 2650;

Усов китовых — пудов 2988;

Рысей — 1819;

Росомах — 1234;

…получила казна — кроме ясака, означенного в особой графе, значительные выгоды. С каждого груза частных компаний выделяли одну десятую часть в казну».

И выгоды от промысла в Новом Свете, и связанные с ним человеческие жертвы, и экономические потери приводили к мысли о необходимости создания мощной компании, объединяющей финансистов, судовладельцев, промысловиков, торговцев, военных. Это понимали и в правительственных кругах, и в купеческой среде. Российскому государству и предпринимательству требовалось монопольное объединение для защиты и освоения территорий Нового Света, для успешной конкуренции с иностранными компаниями. Необходимо было проведение научных экспедиций по островной и континентальной Америке, создание там постоянных поселений, оборонительных сооружений и снабжение колоний продуктами, оружием, жизненно важными предметами.

Пушнина

Кто мог это осуществить?..

О детстве и юности Григория Ивановича Шелехова (Шелихова) мало что известно. Родился в 1747 году в городе Рыльске Курской губернии.

От земляков, побывавших в Сибири и на Дальнем Востоке, слышал он с малых лет удивительные истории о далеких землях. Так возникло желание самому побывать в неизвестных краях.

В конце жизни Григорий Иванович рассказывал родственникам, что в песнях курских соловьев он «услыхал зов волнительный, манящий в даль»…

Был ли этот зов на самом деле? Вероятнее, что в дальние края молодого купеческого сына увлекли его предприимчивость, смекалка, любознательность.

Вначале из родного Рыльска Шелехов отправился в Иркутск. Во второй половине XVIII века этот город был важным культурным, ремесленным и торговым центром Сибири. В этом городе Григорий Иванович служил у своего земляка, курского купца Ивана Ларионовича Голикова.

В 1775 году Шелехов, Голиков и еще несколько сибирских предпринимателей организовали компанию. Ее главной целью была добыча пушнины на северных островах Тихого океана и на Аляске.

В интересах деятельности компании Григорий Иванович переехал в Охотск.

Первый исследователь и знаток Русской Америки Василий Берх в своих записках всегда с восторгом отзывался о Шелехове. О начале деятельности Григория Ивановича на Дальнем Востоке он писал: «Предприимчивый муж сей прибыв в Охотск из Кяхты, вступил тотчас в связи с Якутским купцом Лебедевым-Ласточкиным, и обратил сначала взор свой на Курильские острова.

Желая однако же иметь участие и в промысле с Алеутских островов, или влекомый может быть, тайным предчувствием к той части света, которая увековечила имя его, вступил он в новое сотоварищество с Камчатским купцом Лукою Алиным. Общим иждивением построили они судно в Нижнекамчатске, и наименовав оное Св. Павлом, отправили 1776 года на острова.

…1777. Компания купцов Рыльского Григория и Петра Пановых, снарядим в сем году судно, названное ими Варфоломеем и Варнавою, отправила оное из Нижнекамчатска на Алеутские острова».

Спустя четыре года Шелехов отправил к Алеутским островам и к берегам Аляски еще три судна. Экипажи этих кораблей не только добывали пушнину, но и совершали географические открытия и проводили исследования американских земель.

Так команда «Св. Георгия», во главе которой стоял штурман Герасим Прибылов, открыла два острова, расположенные неподалеку от Уналашки. Впоследствии им присвоили имя Прибылова.

Капитан-лейтенант, чиновник Российско-американской компании, а в дальнейшем историк Петр Тихменев писал, что Шелехова беспокоило усиление недоброжелательного отношения жителей американских островов и Аляски к русским: «Видимое уменьшение пушных промыслов, вражда туземцев к незваным пришельцам, насильственные поступки последних и проч. требовали безотлагательных мер к коренному преобразованию обыкновенного хода дел в тех местах и изыскания способов к правильному развитию промысла.

К тому же, недостаток положительных сведений об Алеутских островах вообще и самая непрочность прав России на владение ими подала Шелехову мысль положить более тесную связь между тем краем и его отечеством. С этой целью он решился отправиться сам на Алеутские острова и на берега северной Америки…»

В 1783 году компания Шелехова и братьев Голиковых построила корабли: «Три Святителя», «Св. Михаил», «Симеон и Анна». В августе эти галиоты отправились к берегам Америки. Григорий Иванович находился на судне «Три Святителя». Насколько серьезно он решил обосноваться в Новом Свете, свидетельствует то, что с ним в опасное путешествие отправились его жена Наталья Алексеевна, сын Михаил и дочь Авдотья.

Через несколько дней сильный шторм едва не погубил маленькую флотилию. Г. И. Шелехов вспоминал: «Буря сия столь была велика, что лишались и надежды в своей жизни…»

Экспедиции пришлось зазимовать на острове Беринга. Летом 1784 года галиоты «Симеон и Анна» и «Три Святителя» подошли к острову Кадьяк. Здесь Григорий Иванович основал первое постоянное русское поселение на американских островах Тихого океана. От Кадьяка до материкового берега Нового Света было всего лишь около шестидесяти пяти километров.