Меня вынесло на поляну. Я резко затормозила. То, что я увидела, оказалось совсем не желаемым.

На поляне стоял огромный гранитный или мраморный постамент. Ввысь уходил столб, который опутывали цепи и лозы какого-то колючего растения (терн?) Трава у постамента была слегка примята, будто кто-то совсем недавно приходил сюда. На отдалении от него стояло прожженное дерево.

Я обошла постамент и остолбенела.

К столбу был прикован мужчина.

На его светлых, почти выцветших волосах, руках, груди, шее высохла грязь и запеклась кровь. Шипы терновника, опутавшие его, прокалывали кожу, стоило человеку только пошевелиться. На цепях застыла кровь, капающая из раны. Мужчина не смотрел на меня. Он, то ли потерял сознание от боли, то ли просто спал. А может и то и другое. Некогда белые с золотым штаны теперь приобрели грязный серый оттенок. Но меня окончательно поразило другое. Это был не просто человек. У него за спиной высились темные крылья, которые я поначалу даже не заметила. И они тоже были прикованы к столбу.

Я мотнула головой, выходя из оцепенения. Никогда еще не видела, чтобы так жестоко обходились с людьми. Может, он не совсем человек, но все равно… Это так жестоко… Я подошла к нему, присела у ступеней постамента. Быстро наколдовав чашу с водой и тряпку, стала смывать кровь и грязь с его рук. Мне все равно, кто этот мужчина. Сейчас я лишь испытывала презрение к тем, кто приковал его. Никакие поступки не могут заставить вести себя так людей. Я окунула тряпку в воду, отжимая её. Вода мгновенно покраснела. Господи…

На память не приходило ни одно нормального заклинания. Причем, здесь, в этом мире, я не знала, насколько выросли мои силы. И я могу повредить его.

Я осмотрела раны мужчины, там, где с его кожей соприкасались шипы терновника. Раны странно посинели. Яд? Спаситель, помоги! Так. Надо снять плети терна. И осторожно. Ранить человека больше нельзя. Ни в коем случае.

В моей руке появились садовые ножницы. Я попыталась обрезать ветви, но ничего не вышло. Все равно, как резать железо железом. Внутри меня поднялся гнев. Да что это такое!!! Я создала в руке огненный кинжал и осторожно перерезала лозу. Человек застонал. Наверное, мой кинжал достал его кожу. Я бегло осмотрела кожу в поиске ожогов. Но ничего не нашла. Если не считать старого, давно зажившего, около ключицы. Но мужчине было больно, я это видела.

Я резко встала на ноги. Моя рука коснулась лба мужчины, пытаясь определить, что происходит. Я попыталась пробиться к нему в сознание, но как каменную стену встретила. Сплошной и прочный лед. Вот это да! Никогда не видела, чтобы в беспамятстве человек удерживал заслонку от чтения мыслей. Интересно… "Хватит, Чехова! Тут вообще-то человеку плохо!" Я вздохнула и попыталась снова пробиться сквозь заслон. Не получилось, снова. Вот проклятье! Я гневно фыркнула. Гадство! Сделала же мне жизнь такую подставу! Забросила незнамо куда, прибавила силы, да до кучи больного израненного человека! Идиотизм…

Внезапно цепь обожгла мне пальцы. Я вскрикнула и отскочила. Зараза!.. Стоп. Может, именно это причиняет боль? Дура я! Надо было с самого начала снять цепь! Я сжала её руками, пробормотав заклинание. Потом спокойно хотела посмотреть, как она упадет. Но ничего не произошло. Цепь как висела, так и осталась висеть. Ничего нового. Я разозлилась. Ну все… В мозгу всплыло древнее заклинание, которому меня научила бабушка.

Я сжала цепь двумя руками, ощущая, как начинает жечь кожу.

"…не будет ничего кроме огня. И призраки прошлого повинуются мне. Явится демон огня и позволит мне использовать его умения. Раз за разом, сквозь огонь…" — почти прорычала я эти слова на древнем языке.

Цепи раскалились еще больше и рухнули вниз. Я поспешно отняла руки, вызывая магию исцеления. Надо будет сказать спасибо бабушке…

Мужчина стал сползать вниз. Я напряглась и поставила его в сидячем положении. Только бы он нормально очнулся… Сейчас же, после такой отдачи, мой мозг тихо плавился. Боже, за что мне такое?..

Я закрыла глаза. Все поплыло, стало все равно, куда идти. Какая разница? Ух! Ну, если я умерла, то до конца времен буду являться Ольге во снах! Я устало уткнулась лбом во что-то твердое. Наверное, столб. Все равно… У меня создавалось такое впечатление, что я сижу в душном автобусе жарким летом. Солнце печет, вентиляторы не работают. Жуть какая…

"Таис! Таис! Давай же, возвращайся!.."

Я сглотнула и сильнее уткнулась во что-то. Чей это голос? Таких не знаю. Причем, сейчас уже все равно…

"Таис! Борись! Слышишь, борись!.."

Зачем? Мне и тут неплохо.

Внезапно то, во что я так уютно уткнулась лбом, зашевелилось. Я вскрикнула. Этим "кем-то" оказался тот мужчина. Да, меня действительно заморило… Пару секунд я ошарашено смотрела на него, потом опомнилась. Что теперь, волноваться до скончания дней? Из-за того, что моя голова полежала на груди чужого мужчины? Как сказала бы Нея: "Это не причина, чтобы не мыть голову целый год. Вот если бы на том месте оказался знаменитый актер, например, Тайлер Лотнер или Ян Сомерхалдер* — то да, от этого можно сбрендить.

Мужчина стал приходить в себя. Он поморщился. Я едва не засмеялась от этой гримасы.

"…Таис, сейчас мы тебя вытянем. Держись…"

Моя голова закружилась. Я узнала голос Феба. Ну все. Мне конец. Он меня точно убьет, когда вытащит. Я обернулась к исчезающему мужчине. Ему-то хоть легче становится? Вроде да. Славно. Его контур таял, растворялся. Или это я исчезала?

"…еще чуть-чуть. Не сопротивляйся. Давай, иди назад!.."

Мужчина приоткрыл глаза. Я с удивлением обнаружила, что они странного то ли синего, то ли фиолетового оттенка. Он сконцентрировал внимание на мне и удивленно выгнул брови.

— Ты?.. — прошептал он.

Я не могу передать, сколько удивления, оскорбленного достоинства и поразительной злости было там. Я хотела спросить его, как он себя чувствует, но уже почти растворилась.

"…быстрей! Тащи её!.."

Мужчина ошарашено взглянул на цепи, лежащие около него.

Это было последнее, что я видела…

Что-то шершавое коснулось моей щеки. Я открыла глаза и увидела перед собой заостренную голову Гарда. Дракончик что-то профырчал и стал устраиваться на моей груди.

— Очнулась? — сухо просили меня.

Я попыталась оглядеться, но ничего не увидела. На столе тускло горела свечка, а в кресле-качалке сидел говорящий. Постепенно я стала понимать, кто это мог быть.

Феб.

— Да, где…

— У себя. Ты не узнаешь? — Феб подошел ко мне.

— Я… просто голова кружится. — Призналась я.

— Неудивительно. Еще и пить хочется, верно?

Я кивнула. Феб молча подал мне стакан воды. Я осторожно глотнула. Горло заныло, словно я болела ангиной.

— Что?..

— Мы еле тебя вытащили, — холодно произнес Феб.

— Откуда?

Феб подозрительно посмотрел на меня.

— Из другого мира. Ты ничего не помнишь? Что последнее, что ты запомнила?

Я наморщилась. Мне совсем не хотелось напрягать свои мозги. Им бы сейчас отдохнуть, а тут допрос с пристрастием устраивают. Что за жизнь у меня такая?

— Может потом?..

— Сейчас.

Я нахмурилась. Вот привязался-то!

— Ольга подговорила меня вызвать какого-то демона, мы были у неё в комнате, все шло нормально, а потом…потом яркий свет и… всё. — сглотнула я.

Мне казалось, что я что-то забыла. И от того, как быстро память вернется, зависит моя жизнь. Глупое, пугающее ощущение.

Феб присел на край кровати. Гард недовольно на него зашипел.

— Так что случилось, пока я… — мой голос сорвался, и я закашлялась.

— Ольга сказала, что произошло. Вы вызывали демона. А потом тебя затрясло. Ты упала без сознания, все испугались. Они-то знали, что будет, если рассказать учителям о произошедшем. В лучшем случае — жестокое наказание. Или сразу на вылет из Школы. Слава Богу, у Ольги хватило мозгов, и она вызвала меня. Представь мой ужас, когда я увидел тебя: ты лежишь на кровати, бледная, словно смерть. Я пару раз пытался тебя вызвать ментально, но ничего не выходило. Я решил испробовать еще один способ, и если не получится, то отправится за помощью к Василисе…