Синда источала аромат цветочных духов.

Динь пахла едким очистителем для полов.

Кейн сжал кулаки. Ему хотелось кого-нибудь убить. Он хотел обнять Динь и никогда не отпускать.

Заметив его, Синда улыбнулась, бросилась к нему и поцеловала прямо в губы. Кейн стоял тихо и напряженно, не желая снова сорваться.

Он быстро нашел взглядом Динь. Она отвела глаза.

— Где принц Леопольд? — не обратив внимания, спросила Синда.

— Он спит. Нам надо идти.

— Спит? Хотя он не спал пять минут назад? — спросила Динь. Потом взглянула на Синду и поджала губы.

Что? Ей не позволено разговаривать на этой маленькой прогулке?

Кейн так сильно сжал кулаки, что суставы почти прорвали кожу.

— Да. Спит.

Из-за угла выбежала собака. Создание двинулось прямиком к Динь, и демон захохотал, убеждая Кейна в своей причастности.

Кейн вышел вперед, и ногой преградил путь гневу. Острые зубы впились в его лодыжку, больно ужалив.

— Извините, — затараторила служанка, прибежавшая за псом. — Я не знаю, как он сбежал от меня.

Спокойно, на сколько смог, Кейн разжал хватку зубов животного на своей кости и передал его в руки служанки.

— Ну, давайте, вы все, — бодро провозгласила Синда, обращаясь к ним через двойные двери, открытые охранниками. — Я целыми днями этого ждала.

Днями. Хотя об этом только договорились вчера.

Динь последовала за ней, а Кейн позади неё.

Светящее солнце было мутной версией того, к которому он привык, серое небо испещрили прожилки скорее черного, нежели синего, словно предвещая шторм.

Высокая прозрачная стена, окружающая дворец, ярко блестела, а за ней простирался густой зеленый лес. Большая часть армии все еще находилась там, преследуя Фениксов.

Вымощенная булыжниками дорожка вела к конному экипажу. Ещё несколько карет, Кейн увидел на дороге.

Три кареты совсем близко, и две на расстоянии, медленно приближались. В этих трех экипажах сидели женщины, так же причудливо одеты, как и Синда, и каждая смотрела на него с ужасающей тоской.

— Разве он не великолепен? — гордо заявила Синда. — Он мой.

Кейн почти выпалил опровержение. Он первым подошел к карете и помог принцессе забраться внутрь. Она опустила руки на плечи воина, и он сжал зубы от страха перед прикосновением.

Руки… по всему телу. Ласкают его, царапают его.

Дыши. Он должен дышать.

Наказание за неприязнь к девушке, понял Кейн, когда его демон засмеялся.

Следующей была Динь. Он разжал пальцы и предложил свою ладонь. Какое-то мгновение она колебалась, но потом протянула свои затянутые в перчатку пальцы к нему.

Как и ожидалось, последовала вспышка боли, хотя и не столь сильная, как обычно, но… его разум был в порядке. Ужасные воспоминания отступили, Бедствие не смог затащить его обратно. Почему?

Потому, что ещё в лесу, Кейн понял, Жозефина была его светом? Возможно. Воспоминания были его тьмой, и тьме пришлось отступить в присутствии света.

Он не отпустил девушку, даже когда она села, медлил, удивлялся и снова боролся с необъяснимым желанием, которое только она могла пробудить.

— Кейн, — напряженно попросила она, и воин заставил себя отпустить ее. Он залез в экипаж. Одна девушка слева, вторая — справа.

Используя возможность снова дотронутся до Динь, он обнял ее за талию. Такая хрупкая. Такая женственная. Удивленный вздох овеял кожу Кейна, когда он усадил ее возле сестры.

Потом, он пересел на другую скамью, так чтобы можно было смотреть на обеих женщин.

— Ты сегодня хорошенькая, — обратилась Синда к Динь. И, что удивительно, она говорила искренне.

Это должно быть один из ее положительных моментов. Никогда прежде он не встречал человека, который бы мог так быстро менять настроение,… включая самого себя.

Но потом, Синда не смогла сопротивляться демону внутри себя. Тьма повела ее. Поступил настоятельный призыв, и она сдалась, даже не обдумав мудрость своего поступка.

Возникли эмоции, и она никогда не пыталась взглянуть на причины их появления.

Синда нуждалась в помощи, которую она не хотела… вчера вечером, на ужине, он предложил, а она отказалась.

— Я хочу твое тело, Повелитель Кейн, а не твой ум, — говорила она.

Он пожал плечами. И да, он испытывал толику вины из-за нехватки беспокойства о женщине, которая могла стать его суженой.

Нет. Не могла. Должно быть, Кейн не правильно понял пророчество Мойры. И что на счет предсказаний, упомянутых Уильямом? Его дочь, Белая, станет супругой мужчины, которому предначертано начать апокалипсис.

Кейн даже не хотел жену. Он хотел… он желал… да, какая-то часть его хотела и желала супругу.

Впервые за многие века, и у него появилась причина для надежды. Он наблюдал, как влюблялись его друзья, и эта любовь укрепляла их.

Они преодолели многовековые гнев и ненависть к себе, просто чтобы стать достойными мужчинами для своих женщин. Что, если пара Кейна поможет ему победить Бедствие? Что, если она ключ?

Правильная девушка сможет утихомирить и успокоить его. Правильная девушка очень много значит. Но опять же, кто был именно ею?

Принцесса, что хранила Безответственность? Динь, которая проводила время в Бесконечности? Или Белая? Неправильный выбор станет такой же мукой, как и демон.

К Синде он испытывал гнев и жалость.

Она не заставляла его испытывать желание жить, лишь быть с ней.

Она не помогла ему забыть об испытаниях прошлого.

С ней, он не стремился ни к чему лучшему.

То, что он испытывал к Динь было… мощным.

Она заставляла его всей душой стремиться к цели.

Он желал ее, телом и душой.

Она смешила его.

Так что, да, когда в следующий раз он займется сексом, то только с Динь.

Когда? Ух ты.

Он что, в самом деле, только что использовал слово, когда в сочетании с сексом? Кейн пообещал себе, никогда не делать этого с Динь. Он только разочарует ее.

Он разрушит ее невинность. А теперь, посчитал своей избранницей?

— Ты можешь разговаривать, — обратилась Синда к Динь. — Я не скажу папочке. Клянусь.

— Тебе лучше заговорить, — подтвердил Кейн. Иначе он не сможет выдержать эту маленькую прогулку. — Я позабочусь, чтобы никто не осуждал твоего решения.

Коляска двинулась вперед, но Динь молчала.

Через несколько минут, Синда встала и объявила:

— О-о, смотрите. Там двадцать пятая, — чуть не выпав за борт экипажа. — Эй, Ис Ши Керолайн! Смотри… хм.

Кейн схватил ее за руку и усадил обратно на место.

— Оставайся здесь, — приказал он. — Не двигайся!

Принцесса скрестила руки на груди и надулась.

— Ты совсем не весёлый.

— Меня опустошает то, что ты так думаешь. А теперь, скажи, почему назвала ту женщину по номеру, и что значит ис-ши.

Позабыв свою обиду, Синда хихикнула словно школьница.

— Двадцать пятая это ее номер, а Ис Ши — титул.

Настолько пресно, что не описать словами. Он взглянул на Динь.

После затянувшейся паузы, она глубоко вдохнула и объяснила:

— Каждый Опулент, за пределами королевской семьи имеет свой номер. Керолайн двадцать пятая в линии наследования трона, что значит, она двадцать пятый член высшего суда. Там пятьдесят представителей. Все остальные составляют суд низшей инстанции, и не имеют номера.

— Неужели не было ничего важнее статуса Фей? А титул?

— Дословный перевод Ис Ши — ирландские люди. Такой титул носит каждая женщина высшего класса. Мужчины относятся к Даоин Сидхам.

Полезно знать.

— А какой твой номер и титул?

Румянец залил щеки девушки, и она сжала губы.

— Она не Опулент, — объяснила Синда, словно само собой разумеющееся.

Значит… у нее нет ни номера, ни титула. Кейну это не понравилось.

Остаток пятнадцатиминутной дороги он провел, засыпая девушек вопросами.

Как часто трон переходил из рук в руки?

Ответ: восемь раз за всю историю Фей.

Как умер предыдущий король?

Ответ: убит своим приемником.