- В штурвальные берут только старшеклассников, - напомнил я ему.

- Ну, в полштурвальные!

- Таких не бывает.

- Не было - так будет! - стоит на своём Генка. - Я окажусь новатором!

С ним лучше не спорить: его всё равно никогда не переспоришь.

Два дня мы корпели и кое-как всё-таки свинтили Генкины проклятые железки. После этого он торжественно вынул из кармана сложенный вчетверо тетрадный листок бумаги и развернул его на столе. На листке по углам были нарисо-ваны кружки и помечены цифрами 1-3-4-2… Были и ещё кружки с другими цифрами.

- Так включаются скорости трактора, - пояснил Генка. - Надо держать в уме этот прямоугольник и цифры, где какая скорость находится. Посередине этого прямоугольника, где пересекаются диагонали, стоит нейтральное положение, то есть нет никакой скорости, все они выключены. Запомнил?

- Нет, - говорю, - не запомнил. У меня очень плохая память, Борис говорит - девичья.

Генка усмехнулся:

- Ничего бы тебе такую девичью память, как у Эммы в шестом классе. Отличница!

- Она в седьмой перешла, - напомнил я ему.

- Это я всё по старой привычке говорю так. Теперь и я в шестом, и ты в пятом. Плохую память называют куриной, - пояснил он мне. Потом не торопясь уселся на старое-престарое сиденье и говорит: - Ну-с, теперь приступим к практическим занятиям. Левой ногой нажимаем на педаль, разъединяем муфту сцепления, правой рукой ставим рычаг на первую скорость, плавно опускаем педаль - и поехали!

Но мы никуда не поехали. Я по-прежнему сидел на скамейке, а Генка - на железном сиденье, вот и всё. Предбанник наш преспокойно стоял на месте, не собираясь трогаться. Зато Генка теперь то и дело нажимал на педаль «муфты сцепления», которой и в помине не было, нагибал рычаг то в одну сторону, то в другую, приговаривая:

- Вторая, третья, четвёртая!… Крутой подъём - опять первая… Даём заднюю… Остановка - ставим рычаг в нейтральное положение, глушим мотор. Приехали. - Он слез с сиденья и радостно потёр руки: - Теперь я могу включать скорости с закрытыми глазами.

Потом и до меня добрался, заставил осваивать всю эту премудрость. Только я путал скорости и вместо первой включал заднюю, а вместо нейтрального положения давал четвёртую. Генка не сердился и не орал на меня, он спокойно объяснял, приговаривая:

- Ничего, терпение и труд всё перетрут! Освоишь и ты…

После «практического занятия», на котором я пролил семь потов, мы пошли наконец купаться на речку.

На отлогом берегу реки у самой воды стоял трактор «Беларусь» с навешенным стогометателем. Тракториста нигде не было видно.

- Как же трактор очутился здесь без тракториста? - удивился я.

- Дядя Миша, наверно, купается где-то поблизости. Его трактор, - пояснил мне Генка.

Мы подошли к трактору. Генка заглянул в пустую кабину и начал пояснять мне:

- Вот педаль муфты сцепления, а та вон - тормозная педаль… Эх, поездить бы теперь на нём!

Тут из-за кустов показался тракторист в комбинезоне. Он на ходу расчёсывал мокрые волосы. Быстро подошёл к нам и весело спросил:

- Юное поколение интересуется техникой?

- Осваиваем, - важно ответил Генка. Потом вздохнул и добавил: - Да вот беда: практической езды у нас нет.

- Так за чем же дело стало? Едемте со мной в поле, по дороге и попрактикуетесь водить трактор, - улыбнулся дядя Миша.

Генка здорово обрадовался:

- Конечно, поедем!

- Тогда садись быстрей в машину, - командует дядя Миша.

Генка тут же полез в кабину.

- Петя, айда с нами!

Но я без разрешения мамы поехать с ними в поле не мог. Они уехали, а я остался. Маме почему-то всегда кажется, что со мной обязательно может что-то случиться, если я без её разрешения куда-нибудь уйду.

Когда брат Борис служил в армии, маме тоже казалось, что с ним там может случиться беда: шутка ли, человек служил в авиации, летал на самолёте! Если от Бориса не было целую неделю письма, мама места себе не находила.

Папа успокаивал её, говорил, что ничего с Борисом не случилось, просто он очень занят.

Борис тоже писал, что он здоров как бык, что с ним никогда ничего не случится, но писать каждый день домой у него нет времени…

А мама одно своё твердит: «Боря служит в авиации, самолёт может потерпеть аварию…»

Если бы Борис служил во флоте, то маме, наверно, казалось бы, что её сын может утонуть.

Борис вернулся домой целёхонек. Теперь мама оберегает только меня.

А вот Генка - вольный казак: что хочет, то и делает, куда захочет, туда и пойдёт, хоть на целый день, хоть за десять вёрст!

Вечером он вернулся такой чумазый, такой запылённый, что у меня даже слёзы навернулись на глазах от зависти. Вот бы мне стать таким!

Генка на речке намыливается, смывает с себя всю грязь да приговаривает весело:

- Эх, славно мы работнули сегодня с дядей Мишей, какой стог сена сметали!

- Завтра опять поедете?

- Нет, завтра мы становимся в текущий ремонт: перетяжку сделаем, кое-какие детали заменим…

На другой день мама не разрешила мне идти с Генкой в мастерскую помогать дяде Мише ремонтировать трактор. Говорит:

- Испачкаешься там весь с головы до ног и грубых слов наслушаешься.

Генка целую неделю ходил в мастерскую без меня, а я скучал целыми днями один дома. Потом дядя Миша уехал в РТС вытачивать какую-то деталь, и Генка наконец-то остался дома. Я с радостью побежал к нему.

Мать послала Генку в магазин за хлебом,, и я пошёл с ним.

Идём по улице, говорим про всякую всячину, какая на ум нам взбредёт. Видим: возле одного дома стоит заведённый трактор ДТ.

- Мотор работает на малых оборотах, - пояснил мне Генка. - Тракторист, наверно, дома обедает.

И мы пошли своей дорогой дальше.

Вдруг трактор ни с того ни с сего тронулся с места и тихо поехал задом прямо на избу.

- Генк, глянь-ка, трактор-то сам поехал!

Генка оглянулся и побледнел весь:

- Скорость от сотрясения включилась! Сейчас трактор на избу наедет!

Со двора выбежала испуганная тётенька, хлопает себя по бёдрам руками, кричит:

- Андрей-то где же?! Ах, батюшки светы, сейчас всю стену разворотит!… Поставил трактор против чужой избы, а сам ушёл чёрт-те куда! - И она со всех ног побежала искать тракториста.

Но трактор уже подъехал к стене.

Тогда Генка сорвался с места, уцепился за распахнутую дверку и одним махом вскочил в кабину трактора.

- Генка, не надо! - кричу ему. Меня дрожь охватила от испуга. Сейчас трактор начнёт ломать стену, и она придавит Генку в кабине.

В прошлом году вот так же тракторист оставил заведённый трактор в гараже, а сам ушёл в мастерскую. Разговаривает там с кузнецом, покуривает… Вдруг у трактора сама включилась задняя скорость, и трактор начал пятиться назад. Разворотил всю саманную стену и выехал наружу. Тракторист увидал в окно из мастерской, что натворил его трактор, прибежал и остановил машину.

- Генка, вылезай скорее!…

Но Генка меня не слушает. Губы у него плотно сжаты, лицо бледное. Он что-то сделал в кабине, и… трактор остановился! Потом опять что-то ещё сделал, и трактор поехал вперёд. Отъехал от стены подальше и там встал.

Генка выпрыгнул из кабины. Тут только к нему подбежал запыхавшийся тракторист.

- Ну-у-у мо-ло-дец! - похвалил он Генку и облегчённо вздохнул.

Генка до смерти не любит, когда его хвалят. Поэтому сразу насупился.

Тракторист по-дружески улыбнулся:

- Да ты, Гена, не обижайся, я ведь от души сказал! Как же ты сумел остановить трактор?

Генка отряхнул ладони и спокойно так ответил:

- Изучаем помаленьку технику. - И повернулся ко мне: - Пошли, а то мама теперь заждалась нас с хлебом.

И мы бегом припустили к магазину.

Вбежал я к соседям в дом и от удивления чуть-чуть через порог не грохнулся! Генка в кухне сидел за столом перед зеркалом и… брился!