21 ноября 1878 года английские войска вновь вступили на территорию Афганистана. Афганцы храбро защищали перевалы, но остановить современную армию не смогли.

20 февраля в Мазари-Шарифе умер Шер Али-хан. Возглавить сопротивление англичанам было некому.

Победа опять казалась полной и безоговорочной. И снова в Кабуле вспыхнуло народное восстание. «Цивилизованные» англичане, как и прежде, в борьбе с мятежниками не постеснялись использовать методы Чингисхана. В центре Кабула была установлена «Карусель смерти» — вращающаяся виселица, на которой вешали за раз по 15–20 человек. Казненных обмазывали горючим веществом и поджигали.

Колонизаторы еще по первой афганской войне должны были бы помнить, что методы устрашения вызывают у афганского народа не ожидаемый паралич страха, а яростную ожесточенность.

Осенью 1879 года войска генерала Робертса были разбиты под Кабулом. Афганцы научились побеждать даже в прямых столкновениях с регулярной армией англичан.

Неудачи в Афганистане стали одной из главных причин смены правительства Дизраэли в Великобритании. На смену консерваторам пришел кабинет либералов во главе с В. Гладсоном.

В это время эмиром Афганистана стал не склонный к продолжению войны Абдуррахман. С ним англичане заключили мирное соглашение.

Размежеванием территории занималась присланная англичанами миссия во главе с крупным чиновником колониальной администрации Дюрандом. В результате и возникла пресловутая линия Дюранда, проходящая по горным хребтам и разрезающая по живому территории племен, живших и кочевавших в этих местах более двух тысячелетий.

Впрочем, пуштуны не заметили этого раздела, а все попытки англичан превратить отошедшие к ним территории в управляемые успехом не увенчались. Горцы и кочевники продолжали жить по своим законам.

В 1901 году эмиром Афганистана был провозглашен Хабибулла-хан. Образцом правителя он считал российского императора Петра Великого, книгу о котором он еще в детстве прочел в прадедовой библиотеке.

Однако вместо реформ Хабибулле-хану пришлось вести бесконечные войны со своими братьями, которые по старой традиции пытались растащить страну на части; потом отбивать дипломатический натиск англичан, желавших провести через Афганистан телеграфные линии и железную дорогу, а для этого добиться от эмира разрешения покупать землю в Афганистане. Довести свои притязания до боевых действий англичанам помешала Первая мировая война.

Соперничество англичан и немцев, старавшихся втянуть Афганистан в войну на своей стороне, позволили Хабибулле-хану успешно поддерживать нейтралитет.

В начале 1919 года эмир Хабибулла-хан был найден в своем шатре мертвым (обычная история). Как и в большинстве удавшихся дворцовых заговоров, убийца не был найден.

К власти пришел Аманулла-хан, известный своими связями с младоафганским движением, ставившим цель преобразовать феодальный уклад и ввести Афганистан в мир современных государств.

Свое правление Аманулла-хан начал с письма вице-королю Индии лорду Челмсфорду о необходимости пересмотра прежних договоров и восстановлении полной независимости Афганистана.

Ответ вице-короля был вежливым по форме, но оскорбительным по смыслу.

6 мая 1919 года ударные силы английской армии начали движение от Пешавара и Хайберского перевала в Афганистан. Вице-король Индии сосредоточил на границе Афганистана 340-тысячную современную армию.

Однако уже в горах английские войска застряли, встретив ожесточенное сопротивление горных племен. Возможно, боевые действия затянулись бы на длительный срок, но в это время афганская армия под командованием генерала Мухаммеда Надир-хана совершила достойный Ганнибала переход через неприступные горные хребты в районе Хоста (даже артиллерия была переправлена во вьюках, которые несли слоны!), вышла к городу Тал и ударила в тыл англичанам.

Генерал Надир-хан стал героем афганского народа, а успех армии послужил мощным толчком к развитию партизанской войны. Против оккупантов выступили племена вазиров, масудов и дауров, всего более 20 тысяч воинов. Вся английская армия от Хайберского перевала до Белуджистана оказалась скованной боями.

Это была самая короткая Англо-афганская война. 3 июня 1919 года было заключено перемирие.

Огромное значение имело также и то, что в эти дни Красная Армия одержала ряд побед на Закаспийском фронте над английскими интервентами и белогвардейцами и продвинулась до Мары и Кушки.

Молодая Советская республика оказала моральную и дипломатическую поддержку афганскому народу в его освободительной борьбе. В Афганистан была направлена миссия Я. З. Сурица. В его верительной грамоте говорилось, что СНК РСФСР назначает его «Чрезвычайным и Полномочным Представителем Российской Социалистической Федеративной Советской Республики в Центральной Азии, возлагая на него дипломатические отношения с народами независимого Афганистана, независимыми племенами Белуджистана, Хивы и Бухары и с борющимися за освобождение народами Индии, Кашмира и Тибета». Эта верительная грамота от 23 июня 1919 года была подписана Председателем Совета Народных Комиссаров В. Ульяновым (Лениным).

8 августа 1919 года в Равалпинди был заключен прелиминарный (предварительный) мирный договор, по которому Афганистан стал полностью независимым государством. С этого момента, по сути, началось стремительное разрушение величайшей в мире английской колониальной империи.

На всенародном празднике обретения независимости Афганистана присутствовала известная писательница и журналистка из Советской России Лариса Рейснер. Вот отрывок из ее репортажа:

«Племя садится в круг, прямо на земле. Лучший певец, стоя в середине, поет стих, и барабанщик его сопровождает, точно гортанным смехом, тихой щекочущей дробью.

«Англичане отняли у нас землю, — поет певец, — но мы прогнали их и вернули свои поля и дома».

Все племя повторяет рефрен, а английский посол сидит на пышной трибуне, бледнеет и иронически аплодирует.

«Мы сотрем вас с лица земли, как корова слизывает траву. Вы нас никогда не победите».

Тысячи глаз следят за англичанами: вокруг певца стена молчаливых, злорадно улыбающихся слушателей.

«К счастью, не все европейцы похожи на проклятых ференги, — есть большевики, которые идут заодно с мусульманами».

И толпа смеется, рокочет, теснится к трибунам.

«Большевики» — это они понимают. О большевиках поют песни на окраине мира, на границе Индии. «Большевик» — это звучит гордо и сурово у певца, поднявшего над головой винтовку, — английскую винтовку, снятую после боя с побежденного врага».

Завоевать свободу оказалось проще, чем воспользоваться ее плодами. В Афганистане опять началась ожесточенная борьба за власть, продолжавшаяся целое десятилетие. Во время правления падишаха Бочайи Сакао Афганистан вел враждебную по отношению к РСФСР политику и поддерживал басмачей.

В 1929 году падишахом Афганистана стал герой освободительной войны против англичан генерал Надир-хан (принявший звание Надир-шаха). 24 июня 1931 года в Кабуле был заключен «Договор о нейтралитете и взаимном ненападении между Союзом Советских Социалистических Республик и Афганистаном». Договор этот был подтвержден в период правления сына Мухаммеда Надир-шаха, действовал во время Великой Отечественной войны и после нее.

Правление афганской королевской династии, которая устояла даже в ожесточенных войнах с англичанами, было традиционно прервано заговором членов семьи монарха…

Выводы, которые Громов внес в свою афганскую тетрадь, в итоге этого весьма познавательного чтения, как говорится, напрашивались.

Политический процесс в условиях Центральной Азии — это бесконечная череда заговоров, дворцовых переворотов и убийств, которые нередко сопровождались длительными и ожесточенными войнами между претендентами на престол. Процесс этот, весьма условно прикрытый лозунгами о создании справедливого народного государства, продолжается по сей день.

Второй важный вывод состоял в том, что основная масса афганского народа продолжает жить, как и тысячи лет назад, в примитивных условиях родоплеменного строя и простым людям, в принципе, не так уж и важно, кто правит в большом городе Кабуле. При этом свободолюбивые горные и кочевые племена в случае внешней агрессии все как один встают против незваных гостей и сражаются, не щадя жизни. То, что за многие тысячелетия никому так и не удалось их подчинить, говорит, что подобные попытки и сейчас делать не следует.