- Ну не все время, - уточнила я. – Последний год она жила в Школе.

- А еще год до этого пропадала неизвестно где. Я считал, что мантикора развоплотилась, и очень удивился, когда Ариэн сообщил, что она жива.

- Ален тоже не верил своим глазам, - улыбнулась я, воспроизводя в памяти картинку потрясенного Магистра неестествознания. – У кого же ты была, киска…

- Боюсь, мы этого не узнаем, - вздохнул Аленар. – Тогда так и не удалось выяснить, кому потребовалось меня убивать. Но сейчас, после всего случившегося, мне кажется, что в этом замешан Орден.

- Мораввен? Ты хочешь сказать, что он в курсе подлинного происхождения Алена?

- Нет-нет, не волнуйся. Сам по себе Ален здесь не причем. Речь, скорее, идет о Белогорье.

- Слушай, ты можешь объясняться понятнее? – потребовала я. – Не хотелось бы лезть в твою голову! Кто знает, что я могу там случайно обнаружить!

- Могу. Подозреваю, что меня приняли за Ремара. Наемники напали на меня в предгорьях, на землях княжества. Я ехал на Элане, в длинном плаще, без обруча Повелителя, а рядом бежала мантикора. Во время боя мне некогда было читать мысли, но несколько обрывков я уловил. Противники очень сильно удивлялись, почему я сражаюсь с ними странным малоизвестным оружием, а не магией.

- А что же они не позаботились захватить с собой мага? – не поверила я.

- Нет, почему… Захватили. Маги как раз должны были погасить мои заклинания. Кажется, так они выражались…

- Ну ладно, тебя спутали с Ремаром. В принципе, не могу их обвинить в невнимательности. На расстоянии вас действительно сложно различить незнакомому человеку… Но кому в таком случае потребовалось убивать князя Белогорского? Или тогда он еще не занимал пост правителя?

- Только-только занял. На меня напали буквально через два дня после смерти Эркаста. Собственно, я и ехал в Белогорье на похороны и семейный совет. А зачем убивать Ремара… Возможно, кто-то хотел истребить всю правящую династию? Гибель Эркаста естественной назвать сложно.

- Все может быть… Но тогда странно, что попытки прекратились.

- Они прекратились существенно позднее.

- Что, наемники нападали еще?

- Нет, подобных засад больше не было. Ремар вообще обычно передвигается телепортами, так что его бессмысленно поджидать на лесной дороге. Но он рассказывал про несколько случаев, когда стоял на краю гибели и выживал чудом. Все прекратилось так же внезапно, как и началось, прошлой осенью.

Осенью… А что у нас тогда произошло? Ален приехал в Школу, познакомился со мной, начал обучать некромантии, потом уехал, потому что у его семьи украли темный алмаз, затем вернулся…

- Мораввен получил то, что хотел, - догадалась я. – Он добыл себе темный алмаз, и поэтому Белогорье его больше не интересовало. Даже если Ремар и знал что-то, ничего предпринять, по мнению Великого Магистра, он не мог.

- Может быть, может быть… Кстати, мы приехали. Осторожно, я помогу тебе спуститься.

- А где мы? – Занятая собственными размышлениями, я не обращала внимания на окружающий мир.

- Смотрим местные достопримечательности. Ты же этого хотела?

Я огляделась. Лес как лес, ничего необычного. Зеленая травка, высокие сосны, впереди светлеет опушка…

- Ой!

Наверное, в ясную солнечную погоду здесь еще красивее. Но даже сейчас, хмурым травеньским днем, я не могла оторвать взгляд от расстилающегося передо мной пейзажа. Лес подходил прямо к небольшому лесному озерку. В серо-синей воде, колышущейся под порывами ветра, отражались низкие серые тучи и кроны высоких стройных сосен. Ивы, склонившиеся над озером, купали в нем ветви. Пологий берег, заросший травой, так и манил сбросить обувь и пройтись по мягкому изумрудному ковру. Правда, при этом пришлось бы аккуратно обходить упавшие сосновые шишки. На противоположном берегу лес сменялся лугом, на котором сейчас пасся табунчик лошадей.

- Пойдем туда? – Не дожидаясь ответа, я направилась налево, обходя озерцо. Аленар молчаливо последовал за мной, ведя Элана в поводу. Гренна умудрялась не отставать, то и дело ныряя в заросли ракитника и пугая мелких пичуг, гнездившихся там.

Табун состоял из гнедых к'ярдов, точно таких же, как Элан Повелителя. Один из них, молодой жеребец, не настороженно напрягся при нашем приближении, а бесстрашно подошел ко мне и ткнулся бархатистым носом в щеку.

- Красавец… - Я восхищенно погладила шелковистую гриву на изящно изогнутой шее. Гренна ревниво толкнула меня под коленки, и пришлось отвлечься от разглядывания лошади и уделить внимание мантикоре. Жеребчик, деловито фыркнув, полез обнюхивать карманы на юбке.

- Нет у меня ничего, - сожалеюще сообщила я ему. – В следующий раз прихвачу. Знать бы только, когда он будет, этот следующий раз.

- Достаточно скоро. – Я удивленно обернулась к Аленару. – Он твой. И не смотри такими большими глазами. Тебе же нужна своя лошадь, раз не устраивает Элан и моя компания.

- Не то чтобы не устраивает… Не совсем удобно постоянно ездить вдвоем, сам понимаешь.

Аленар рассмеялся.

- Конечно. Он твой, Элька. Тем более что Янт сам тебя выбрал.

- Янт? Его так зовут? Ему подходит… - Шкура жеребчика даже сейчас отливала золотистым. На солнце она, по всей видимости, засияет янтарным светом… - Он тоже чувствует кровь вампира, поэтому и подошел ко мне?

- Возможно. Или твоя магия притягивает, - улыбнулся Аленар. – В любом случае я надеялся, что ты сможешь кому-нибудь понравиться.

- Так ты поэтому привез меня сюда? – запоздало догадалась я.

- Не только. Еще мне хотелось показать тебе местные красоты. Поедем дальше или будешь продолжать знакомство?

Я еще раз потрепала жеребца и нехотя опустила руку.

- Поедем. С Янтом у нас еще будет время познакомиться, правда?

К'ярд согласно мотнул головой, но, когда я отошла от него к Элану, двинулся следом.

- Не хочешь расставаться? – удивилась и одновременно обрадовалась я. – И хорошо. Аленар, подсади меня, пожалуйста.

- Он не оседлан, - предостерегающе напомнил вампир. К'ярд всхрапнул и ткнул меня мордой в плечо.

- И что? Это скорее его требование, а не мое, - улыбнулась я. – Янт ни за что не позволит, чтобы со мной что-то случилось.

Вампир с сомнением оглядел нас, потом решительно снял с Элана уздечку и седло.

- Хорошо. Я могу обойтись и так, а вы привыкайте друг к другу.

Янт, почувствовав меня на своей спине, повел себя так, как и ожидалось – не дернулся, не встал на дыбы, пытаясь сбросить, и вообще не выказал никакого неодобрения.

- Хороший мальчик. – Я наклонилась к шее к'ярда и прошептала ему на ухо. – Приедем – угощу чем-нибудь вкусненьким. Янт довольно фыркнул.

- И куда мы едем?

- Прямо, - махнул рукой Аленар.

Он показал мне еще два озера, с кувшинками, водяными лилиями и жизнерадостным водяным, проживавшим в одном из них; небольшой водопадик и морось крохотных капель над ним, где в солнечную погоду искрилась радуга; гигантскую сосну в пять обхватов, которая вполне могла застать появление Мораввена в нашем мире; большой валун со словно отрезанным ножом верхним краем, по преданию, в древности служивший ложем одному дайну. Оный священнослужитель полгода ежечасно, лишь изредка прерываясь на сон, возносил богам молитвы о благе всего сущего. Но с благом, судя по всему, как-то не получилось. То ли дайн молился недостаточно усердно, то ли боги не снизошли к его просьбе…

Когда дневные сумерки начали плавно перетекать в вечерние, Аленар прекратил экскурсию и выехал на знакомый тракт.

- Лично я проголодался, - пояснил он. – И тебе тоже следует поесть. Кроме того, боюсь, Инара уже давно ждет нашего появления.

Я сокрушенно кивнула. Есть мне не хотелось, но встретиться с Травницей стоило, учитывая, что завтра мне покидать долину. И у Ремара надо бы узнать заклинание, которым он лечил мою ногу. Наверняка пригодится.

К моему удивлению и явному облегчению Повелителя, Инара нас не искала и не ждала.

- Нет необходимости, - небрежно сообщил Ремар, удобно развалившийся в кресле. – Я убедил ее, что сам способен позаботиться о такой мелочи, как сломанная нога. Элька, зелье готово.