Мантикора взглядом дала понять, что лично ее это совершенно не волнует.

- Вот это, кажется, подойдет.

Я обернулась и испуганно отшатнулась.

- Ты с ума сошел? У меня сил не хватит даже натянуть его!

- Типичное эльфийское оружие. – Аленар покрутил в руках отличный лук: композитный, с усилением на внутренней части и костяными наконечниками. Не удостоив вампира вербальным ответом, я взяла оружие и попыталась натянуть тетиву. Как и следовало ожидать, мне даже не удалось согнуть его.

- И выстрелить я из него не смогу, - мрачно сообщила я, возвращая оружие владельцу. – Магистр Оррик, помнится, как-то раз дал нам пострелять из простеньких луков. Потом ему пришлось сильно пожалеть об этом…

- А что случилось? – заинтересовался Аленар.

- Да ничего особенного… Стрелы Кесси почему-то летели совсем не в запланированном направлении, а я долго лечила ожог на правой руке от невовремя слетевшей тетивы.

Аленар хмуро усмехнулся.

- Боюсь, ничего другого я не смогу подобрать. Гворды – не эльфийское оружие, с ним ты будешь странно выглядеть, к тому же для тебя он бесполезен.

- Что, прости? – непонимающе посмотрела я.

- Гворд. Вот, смотри. – Вампир вытащил из стойки один из посохов и продемонстрировал выскакивающее из дерева лезвие.

- Да, здесь ты прав… Действительно бесполезен… А меч? Найдется что-нибудь? Его я, по крайней мере, могу держать в руках, и даже отбить несколько несложных ударов. Хотя, конечно, хорошего эльфийского бойца из меня все равно не получится.

- Постараемся не доводить дело до драки, - сосредоточенно пробормотал Аленар, рассматривая свой арсенал. – Попробуй вот этот.

Я осторожно взялась за рукоять и для проверки замахнулась.

- Нет, не пойдет. – Я протянула вампиру меч. – Слишком тяжелый.

- Плохо. К сожалению, других мечей, подходящих для женщины, у меня нет. Двуручник ты вообще не поднимешь.

С этим сложно было спорить.

- Может, в Белогорье найдется?

- Не исключено. В крайнем случае, обойдемся длинным кинжалом. В бою он бесполезен, но ведь пускать его в ход ты все равно не будешь?

- Хотелось бы на это надеяться, - с чувством произнесла я, покидая помещение.

За время нашего плодотворного совещания погода лучше не стала. Я недовольно придержала юбку, которую так и норовил взметнуть ветер, и огляделась. Если меня не обманывает память, Марла живет вон в той стороне.

- Гренна, идешь?

- Не торопись. И не надо так хмуриться, я не собираюсь уговаривать тебя остаться и отдохнуть. Просто предлагаю конную прогулку. Правда, в моей компании, поскольку конь Ремара устал, а с Эланом ты, боюсь, не справишься.

- Аленар, в этом нет необходимости.

- Элька, я все чувствую. Да, нога у тебя практически не болит. Но это не означает, что ее можно нагружать. Подожди пару дней – все срастется, и будешь бегать как и куда захочешь.

«Вот только исключительно под твоим чутким присмотром», - мысленно дополнила я.

Элан оказался крупным гнедым жеребцом. Точнее, к'ярдом. Он с подозрением оценивающе осмотрел меня, фыркнул, но не сделал попытки укусить, когда я осторожно потрепала его по гладкому лоснящемуся боку.

- Он чувствует мою связь с Аленом?

- Вряд ли, - с сомнением ответил Аленар. – Скорее, кровь вампира, текущую в твоих детях.

Мне вдруг пришла в голову мысль.

- Послушай, ты же читаешь эмоции, да? Ремар…

- Тебе удалось от него закрыться, - не дал мне договорить вампир. – Он удивился, но не стал пробивать блок. О беременности он не знает.

- А Инара? Она же должна была услышать сердцебиение?

- Инара знает. Но, поскольку не читает мысли, имя отца ей неизвестно. И, как Травница, не будет лезть с вопросами, справедливо считая, что это твое дело. С ее стороны можешь ничего не опасаться.

Аленар легко, без усилий подсадил меня на Элана и плавным движением взлетел в седло.

- Что не может не радовать, - глубокомысленно заметила я.

К’ярд неторопливо пошел, не обращая внимания на увеличившуюся ношу.

- Главное, чтобы это не превратилось в традицию, - вслух понадеялась я.

- Что именно?

- Вот такой способ передвижения. А то может создаться впечатление, что ты стремишься занять место племянника в моей жизни.

- Он тоже возил тебя так?

- Да, как правило, именно с поврежденной после боя ногой… - мой голос заметно дрогнул.

Аленар ничего не ответил, давая мне возможность самой справиться с накатившими эмоциями.

На сей раз Марла оказалась дома. Немолодая пышнотелая вампирша стояла на крылечке и недовольно покрикивала на троих мужчин, занимавшихся обрубкой березовых ветвей. При виде нас все немедленно прекратили свою деятельность. Мужчины, облегченно выдохнув, убрались в дом, в то время как хозяйка, приветственно кивнув, подошла к нам.

В ответ на мои сбивчивые извинения за печальную участь, постигшую ее имущество, Марла только весело отмахнулась:

- Не бери в голову, деточка. Дело молодое, сама была такой когда-то. Конечно, когда Повелитель эдакое внимание оказывает, любая девушка замечтается…

Вампирша игриво подмигнула, я улыбнулась. Такая версия причины моей задумчивости ничем не хуже подлинной. Аленар, в свою очередь, отреагировал тем, что посильнее прижал меня к себе. Демонстративно. Марла, понимающе хихикнув, предложила нам пройти в дом, но, получив отказ, не расстроилась, пожелав нам приятной прогулки.

- Они все хотят меня женить, - пояснил Аленар, сворачивая с тракта на еле заметную в траве тропинку.

- А ты сопротивляешься.

- Да. Потому что еще не нашел себе подходящую невесту.

- А сколько тебе лет? – заинтересовалась я.

- Да не так много, как кажется. Всего сто девятнадцать.

- Ого, - присвистнула я. – Так моя будущая свекровь тоже бодрая столетняя старушка?

- Ты права, ей перевалило за сотню, но эта «бодрая старушка» внешне выглядит младшей сестрой своих сыновей, - рассмеялся вампир. – Подожди, ты с ней еще познакомишься…

- Что, все так плохо? – загрустила я.

Скорое знакомство с будущей свекровью явно не внушало оптимизма.

- Ну, не то чтобы совсем плохо, - задумчиво протянул Аленар. – Но лучше быть готовым заранее. К примеру, ты знаешь, как у меня появилась Гренна?

Мантикора, с интересом обнюхивавшая придорожный куст боярышника, повела ухом и одним прыжком, распахнув крылья, метнулась к нам.

- Нет. – Я протянула руку и погладила кошку. – Ален говорил, что ее создал его друг. По всей видимости, он подразумевал Ремара, поскольку в то время мы еще не находились в таких близких отношениях, чтобы сразу выдавать все семейные тайны. Я считала, что Гренна сразу принадлежала тебе.

- Нет. – Аленар отпихнул в сторону мантикору, чересчур настойчиво лезущую целоваться, и не дал мне соскользнуть на землю от таких бурных ласк. – После исчезновения Ариэна Ремар остался один. Отец практически переложил на него свои обязанности князя, мать по любому поводу выходила из себя… Не самая благоприятная обстановка, знаешь ли. Мальчик нашел себе отдушину в магии и серьезно занялся своими исследованиями. Через несколько лет его брат объявился, но не пожелал остаться в замке и никогда не задерживался больше чем на сутки. Единственным исключением стал приезд Ариэна после первого затмения.

- Да, про это он мне рассказывал.

- Ремар, страшно обрадовавшись брату, захотел продемонстрировать свое умение и создал мантикору.

- Хорошая зверюга получилась, - уважительно признала я. – А при чем тут моя будущая свекровь?

- Видишь ли… - хмыкнул Аленар. – Встреча Биэллы с Гренной сопровождалась оглушительным визгом. Причем сложно сказать, кто испугался больше – моя сестра или молоденькая, нескольких часов от роду, кошка с крыльями. Оправившись от изумления, Биэлла встала в позу и заявила: «Или она, или я!»

- И братья, надо полагать, выбрали маму…

- Ремар не захотел развоплощать мантикору, но и держать кошку в замке не мог. Поэтому предложил мне забрать ее. А я не стал отказываться, и с тех пор Гренна живет со мной.