Девочка откусила еще от чуть подтаявшего и более податливого эскимо.

Тетка-то, мороженщица, небось станет вечером рассказывать своему дядьке: малолетнюю наркоманку после «травы» на сладенькое потянуло. А сдачу не взяла, потому что заторможенная от своей дури. Олеся убеждала себя: продавщица из тех, кто удавится за копейку, потому за копейки и работает. Ее мама жадной не была, хотя трудилась тоже не за большие деньги. В свои четырнадцать с хвостиком девочка уже успела понять: женщина, если не хочет пойти, как говаривала бабушка, вразнос и оптом, должна держаться мужчины. Этим Олеся и объясняла то обстоятельство, что после того, как посадили папу, у нее периодически стали появляться другие папы. Из чего сформировался неожиданный вывод: женщина хоть и держится за мужчин, однако сама же их и выбирает. Стало быть, Николай, с которым мать уже второй год, – тот, кого она сама избрала методом проб и ошибок.

Олеся никак не относилась к отчиму. У нее не было чувств к этому человеку, который водил те же сомнительные знакомства, что и ее родной отец. Выходит, мама нашла то же самое. Как бы не наступила на те же грабли.

Мысли Олеси Воловик вернулись к мороженщице. Если та впрямь считает ее наркоманкой, которую потянуло на сладкое после папироски, она не так уж неправа. Знакомство с этой стороной взрослой свободной жизни для девочки началось по тому же поводу, что и знакомство с курением вообще, – день рождения. Только в этот раз школу именинница прогуляла не одна. Несколько пацанов и девок, кто со двора, кто из параллельного класса, кто на год старше, сговорились отпраздновать вместе. Парень-старшеклассник, которого она едва знала, нужен был компании для того, чтобы купить пива в киоске недалеко от здания школы.

Вот в чем был высший смысл празднования. Четырнадцать лет – уже явно не соплюха. Не за гаражами, а в скверике с видом на родную школьную стену. Никто из спешащих по своим делам прохожих не обращал внимания на компанию подростков, одетых по-школьному, которые на виду у всего честного народа курили, пили пиво из горлышка, передавая его по кругу, ну а после тот же старшеклассник пустил по кругу это. Те же, кто обращал на это собрание свое внимание, демонстративно отворачивались, заметно ускоряли шаг, чтобы поскорее пройти мимо компании, явно занимающейся не тем и не там.

Олеся даже не испугалась того, что делает. Спросила только, как нужно, послушно выполнила все инструкции, ничего не поняла, хотя вела себя так же, как остальные, видимо уже знакомые с этим. А часа через два, как говорится, пробило на хавчик. И именинница, сперва хихикая, после – хохоча на всю улицу, съела один за другим три именинных беляша, затем – два именинных шоколадных батончика и, наконец, запила праздничную трапезу именинным пивом.

Нельзя было сказать, что это курево понравилось Олесе больше обычного никотина. Часто, выкуривая тайком сигаретку на балконе и заедая то лавровыми листьями, то неочищенными семечками, девочка искренне признавалась себе: удовольствия от курения она не получает. Хотя и отвращения не было. Просто так надо, так делают все, и если так не делать, жизнь усложнится. А она и без того непростая, зачем еще усложнять…

Такое же отношение Олеся перенесла на легкие наркотики, пиво и сладкие слабоалкогольные напитки, которые, честно говоря, нравились девочке больше горького пива. От него вообще, поговаривают, толстеют, к тому же плохо влияет на почки. Нет, проблемы со здоровьем четырнадцатилетней Олесе Воловик были совсем не нужны. Однако она ничего не делала для того, чтобы не плыть против течения. Ей важнее сейчас было не утонуть – с учетом сложившихся обстоятельств…

Девочка уже доедала мороженое, когда напротив нее остановилась небольшая группа взрослых. Не старших по возрасту, а совсем взрослых, реальных ровесников ее матери – это уж как минимум. Вся компания смотрела на бодрого типа в очках, новых джинсах, туфлях, белой лоховской рубашке навыпуск и с длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Если тип думал, что у него борода, он глубоко ошибался, отметила про себя Олеся. Человек просто не побрился. Ну, или не добрился.

– А вот давайте у девочки спросим! – громко сказал «хвост», сделав к ней еще два шага и оказавшись на расстоянии вытянутой руки. – Девочка, ты из Кировограда? Здешняя?

– Ага, – осторожно ответила она, привыкшая не ждать от людей ничего, кроме подвоха или снисходительности, которая в четырнадцать лет уже откровенно раздражала.

– Тебя зовут как, можно узнать?

– Леся, – так же осторожно проговорила та, затем сразу поправилась: – Вообще-то Олеся. А что?

– Красивое имя! – отчеканил «хвост». – Прямо по Куприну – колдунья Олеся. Вы в школе уже изучали Куприна? Ты в каком классе вообще?

– В девятом, – привычно ответила девочка, и тут же, вспомнив о главном изменении в своей жизни, добавила: – Только я уже кончила.

Кто-то из толпы хохотнул. Олеся поняла почему, щеки сразу стали пунцовыми, взгляд – колючим.

– Школу я закончила, – процедила девочка сквозь зубы. – Среднюю.

– Бог с ним, с Куприным! Красивое имя – Олеся. И сама ты, Олеся, красивая. Вот, товарищи, обратите внимание на внешность этой девочки. То, о чем я вам говорил. Наглядная иллюстрация, – небритый сделал в сторону Олеси какой-то учительский жест. – Впрочем, что я говорю – уже не школьница, перед нами – красивая сформировавшаяся кировоградская девушка. Именно кировоградская, подчеркиваю и в который раз обращаю ваше внимание, друзья! Посмотрите, она ведь неуловимо похожа на других кировоградских девушек. Если поставить рядом нескольких, они будут, конечно, разными. И в то же время – как бы одинаковыми. Вот в этом, господа, и есть один из главных секретов нашего прекрасного города. Можно сказать, наглядное подтверждение одной из самых красивых его легенд. Олеся, ты знаешь легенду о кировоградских девушках?

Не зная, что сказать, девочка молча покачала головой, крепче стиснув пальцами уже полностью облизанную палочку от эскимо. Небритый же приосанился, выкатив колесом узкую, совсем не мужскую грудь.

– Как вы уже знаете, наш город был основан во времена царствования Елизаветы Петровны. Изначально на месте города была заложена пограничная крепость, названная в честь праведной Елисаветы, матери Иоанна Крестителя. Однако, учитывая популярность царицы Елизаветы, допускается, что крепость, которая в дальнейшем стала городом, была названа также и в ее честь. Так вот, согласно местной легенде, еще в бытность Елисаветграда крепостью сюда, в гарнизон, послали полк отборных гусар. И чтобы мужчины не скучали, за ними отправились по личному указу императрицы лучшие из ее фрейлин. Таким образом, именно здесь, в Елисаветграде, двести с лишним лет назад начали рождаться исключительно красивые и здоровые люди. Что называется, порода. Гены их проявляются в чертах кировоградских девушек и в третьем тысячелетии.

– Это правда? – послышался скептический голос.

– Научно не доказано, – картинно развел руками небритый. – Однако, согласитесь, девушки в современном Кировограде отмечены некоей особой, неповторимой красотой. Конечно же, любой украинский город гордится своими девушками. Я, например, много ездил по нашей стране и везде слышал фразу: «Самые красивые девушки – здесь». Только согласитесь: нигде, кроме нашего города, эту гордую фразу вам не подкрепят легендой. Так что, друзья, есть над чем подумать, – многозначительно закончил он, развернулся всем корпусом к притихшей было Олесе: – Ну как, интересно? Слыхала такое раньше?

– Не-а, – покачала девочка головой, машинально поправив сумку на коленях.

– Может, ты знаешь другие легенды своего города?

– Ага. – Олеся поднялась, швырнула палочку под ноги, даже не попытавшись поискать урну. – У нас в центре города памятник стоит. Этому… Кирову, правильно?

– Верно, – оживился небритый. – А вам рассказывали в школе, кто такой Сергей Киров?

– Коммунист, которого убили другие коммунисты, – отчеканила девочка. – У нас в центре города стоит памятник убитому коммунисту. Он показывает рукой перед собой. И если зайти к нему за спину, стать под правильным углом, то спереди у памятника заторчит конец. – Олеся отряхнула платье, оглядела притихших взрослых. – А про девушек – не знаю. Я вообще не тут родилась, а в Днепре. Мы сюда к бабушке переехали.