— Ой, а вот поцелуев не надо, — выдала фирменный оскал тётя Алла, прикрывая могучей грудью великовозрастного сыночка, — мы простыли немного, боюсь заразить кого-то.

“Кого-то” она произнесла презрительно поглядывая в мою сторону, отчего стало ещё веселее.

Однако счастью моему не суждено было длиться долго. Стоило мне расслабиться и впервые похвалить себя за смекалку, как открылась дверь в гостиную, и на пороге появилось всё семейство Коломойцевых.

— Привет! — радостно закричала тётя Оля, протягивая к нам руки. — А вот и мы! Да не одни, а с детьми. Сюрпри-и-из!

С детства ненавижу сюрпризы. Тогда мама обещала мне на день рождения то, что о чём я мечтала всю жизнь, а потом подарила пианино. Мне, человеку без слуха, зато с громким, немного писклявым голосом. Полгода она пыталась научить дочь играть, называя меня будущей звездой больших и малых театров. На седьмом месяце отец не вынес адских аккордов и жуткого блеяния, поставив вопрос ребром: или он, или пианино. Я получила долгожданную свободу и навсегда завязала с любыми попытками музицирования.

— Оленька, как я рада, — мама обнималась с подругой, затем перешла на её детей и мужа: — А вымахали-то как! А похорошели! Ой, Серёга, тебя года ни капли не изменили, то ли дело мой Андрей-целыми днями на диване сидит, пузо растит.

— Пузо — это святое, — засмеялся Лёшкин отец, — ты зато, Анечка, всё хорошеешь!

Мама глупо захихикала и вдруг, схватив притихшую меня за руку, выдала:

— А вот и Мариночка. Помнишь, Алексей, как она тебе в любви на Новый год признавалась и жениться на ней требовала? Ты ещё обещал подумать тогда…

— А как же, — мужчина моей мечты сногсшибательно улыбнулся и насмешливо добавил: — ты, Мариночка, с тех пор сильно изменилась.

Я готова была заживо сгореть со стыда. Все стояли и смотрели на мой маскарад, наверняка думая о том, что у девочки не все дома. Пугало — вот кем я себя выставила.

— Прошу прощения, — пролепетала, отступая в сторону лестницы, — мне нужно переодеться. Я хотела племянницу разыграть, вот и принарядилась, — улыбнувшись как можно более правдоподобно, развернулась и пошла в свою комнату на поиски верёвки и мыла.

— Возвращайся скорее, Марина, — крикнула мама вдогонку, — мы садимся за стол.

Ага, сейчас, только повою на луну и вырву на себе волосы, а потом приду.

Усевшись на кровать, решила впасть в депрессию и даже порыдать от обиды и тут получила очередное сообщение:

21:06: Глеб принёс тебе розы, но подарил их моей сестре. Кажется, она уводит твоего ухажера. Поспеши.

Улыбнувшись, вытерла одинокую слезу, успевшую скатиться по щеке и быстро написала ответ:

21:07: Главное, чтобы герберы не ушли к другой, розы никогда не любила.

И снова я зарылась в гардеробе. Всё было старое и совершенно не подходило к случаю. В конце-концов выбор пал на простенькое синее платье, выигрышно подчёркивающее все мои округлости и прикрывающее ненужные складочки. Я надевала его на папин день рождения и, к счастью, забыла забрать.

Умывшись, аккуратно подвела глаза чёрным карандашом, хорошенько накрасила ресницы — вот и весь макияж. Кудряшки собрала в простой хвостик, и вуаля — из зеркала на меня смотрела очень даже симпатичная девушка. Такой не стыдно и на люди показаться.

Вниз я не спускалась, а летела на крыльях предвкушения. Впереди был целый вечер общения с мужчиной мечты, а большего мне и не нужно.

— Марина? — Глеб возник на пути, словно чёрт из табакерки. — Вот это метаморфозы. Я уж решил, что ты в какое-то новое движение подалась, типа эмо, или чего-то подобного. Твои красные губы выглядели жутковато.

— Ну, вообще-то, это была моя любимая помада, я так на работу хожу, — ответила парню, рассматривая его хмурое лицо и с трудом сдерживаясь, чтобы не нахамить. Высокий и очень худой, он напоминал мне дядю Стёпу из одноимённого мультика. Только тот был добрым милиционером, а этот нудным инженером-проектировщиком.

— Да? Что ж, без пугающих розовых теней можно стерпеть и помаду, — задумчиво проговорил Глеб, потирая поросший редкими волосками подбородок, — но я бы рекомендовал перейти на более спокойные тона или вообще отказаться от химии.

Надо попросить у Дедушки Мороза еще терпения на будущий год, а то в этом я уже в долг начала брать.

— Спасибо за совет, я подумаю, — отодвинув парня рукой в сторону, протопала мимо, разыскивая взглядом Лёшку. Так, вижу за столом его родителей, тётю Аллу, своих папу и маму, Дашку с мужем и Алинку — ту самую, что вручила мне открытку, а мужчины моей мечты нигде нет.

— Ещё раз здравствуйте, — улыбаясь, прошла к свободному месту в конце стола, — простите за опоздание, у меня произошёл небольшой казус.

— Не у тебя одной, — усмехнулась Алина, оказавшаяся рядом со мной, — Лёшке с работы только что позвонили, там что-то срочное. Похоже, новый год для него отменяется, хотя он всё ещё тешит себя надеждой и пытается отбрехаться по телефону.

— Вот как?

Жестокое разочарование накрыло меня с головой, что, конечно, не укрылось от бдительного взгляда Алинки. Хитрая бестия отпила немного вина и, придвинувшись ко мне почти вплотную, шёпотом поинтересовалась:

— Как вечеринка, Марин? — Она старалась сохранить серьёзное выражение лица, но губы её подрагивали от попытки сдержать рвущуюся наружу смех. — Как там Наумов? Он сказал, вы близко подружились, привет тебе передавал.

Никогда не любила скрытых подтекстов и высокомерия. Может быть, Алина и не собиралась насмехаться надо мной или над Игорем, но я была слишком зла на окружающий мир, отнявший у меня мужчину мечты, поэтому спокойно ответила:

— Ах, Наумов… Игорёк — просто прелесть, а не мужчина. Он дал мне свой номер, просил звонить в любое время. Ты давно его знаешь? Расскажешь о нём подробнее? — подперев рукой голову, уставилась на девушку невинным мечтательным взглядом: — Такой парень — редкость. Весёлый, умный, да к тому же настоящий джентльмен…

Тут я совершенно некстати припомнила плавки, брошенные им в мою ошалевшую физиономию, и покраснев, отвела взгляд в сторону.

Алина расценила моё поведение по своему: вся подобралась, схватила со стола салфетку и начала остервенело вытирать свои безупречно накрашенные губы, после чего, уточнила, словно бы между делом:

— Так у вас что-то было?

— Было! Было — это не то слово, — я картинно закатила глаза и громко восторженно вздохнула: — Мы были практически одним целым. И всё благодаря тебе и твоему пригласительному. Спасибо, дорогая.

— Наздоровье, — прошипела она таким тоном, что я решила срочно умыться святой водой. Сглазит ведь ни за что…

Алинка тем временем поднялась из-за стола, картинно улыбнулась родителям и, достав из сумочки мобильник, удалилась в неизвестном направлении. Звонить Игорьку пошла, как пить дать. Ну и ладно, я ничего “такого” не сказала. Просто мы с парнем были в одной команде, боролись за победу, как одно целое. И вообще, нечего хорошими мужиками разбрасываться, а то ишь ты, крутит носом.

— А вот и я, — на Алинино место приземлилась тощая задница Глеба, — скучаешь?

— Безумно, — соврала я, отворачиваясь от этого жуткого типа и разыскивая взглядом вино. Пора выпить немного, иначе скоро сорвусь.

— Алкоголь убивает клетки мозга, — снова подал голос мой ухажер, — а ты и без того училась посредственно. Лучше вот, ешь морепродукты.

Мне на тарелку вывалили большую ложку салата из моллюсков и ещё каких-то членистоногих. К горлу подкатил ком: ненавижу морских гадов в принципе, а уж в кулинарии и вовсе не терплю. Вот же невероятный тип Глеб: за пять минут и словом умудрился оскорбить, и аппетит перебить, и просто внешним видом выбесить. Как такое чудо земля на себе держит?

Собрав волю в кулак, переставила тарелки местами и молча посмотрела на своего соседа. Посмотрела так, что он понял: ничего у нас не получится. Встал и пересел к тёте Алле. Она его для себя воспитала, вот пусть сама и мучается.