Еда у Белки есть всегда. Ей повезло, что существуют интернет-магазины. Если бы их не было, Белка создала бы их сама. Все, что ей нужно, оказывается у порога квартиры через полчаса. С наружной стороны висит лист бумаги: «Оставьте под дверью».

Когда стихает эхо шагов в гулком бетонном коридоре, дверь приоткрывается. Цепкие пальчики хватают пакет, втаскивают в щель, щелкает замок.

Белка неприхотлива. За все это время она попробовала всякую экзотику, но не нашла ничего, что перевернуло бы ее представления о еде. Ей достаточно простых вещей — котлеты, сосиски, картошка. Овощи, макароны, хлеб. Колбаса, сыр, чай. Меню самодостаточно, безыскусно, безвредно. Готовка отнимает времени не больше, чем требуется микроволновке на разогрев. Жареное Белка не ест.

Еда для Белки просто способ поддержания организма в рабочем состоянии. Это не эстетическое удовольствие, а вынужденная мера. Когда изобретут еду в таблетках, Белка будет первой, кто станет пользоваться ею постоянно. Тогда у нее появится дополнительное время, чтобы читать.

В компьютерах Белки мир гораздо реальнее внешнего. Он полон технических изысков, волшебных превращений. Белка легко входит в контакт с любым, кто попадается ей на пути в бесконечности сети. Белка может помочь многим, ее знаний хватает, чтобы совершать нечто, недоступное большинству знакомых ей людей. Ей комфортно от ощущения превосходства, но это не заносчивость. Белка радуется, что в своем деле достигла успеха, что ее умения востребованы, а желаемое вознаграждение — ничтожно и по карману почти каждому.

Белка знает, что стоит за любым пикселем на экране. Сигналы, изливающиеся в сеть с ее компьютеров, несут ее мысли, идеи, чувства. Они оседают тонким слоем на бесчисленных носителях информации, вплетаются в причудливый узор взаимосвязанных данных. В моменты наивысшего сосредоточения Белка ощущает себя одновременно везде и нигде. Ее уже нет в кресле, глаза не смотрят на экраны, пальцы не касаются клавиш. В такие минуты Белка находится по другую сторону.

Эйфория, вызванная успехом, вырывает ее из информационной бездны. Белка расслабляется в кресле, переползает на постель, закрывает глаза. Никому не интересно, где она живет. Никому не интересно, как она выглядит. Никому не интересен ее голос. Всем безразличен ее пол. Имеет значение только результат ее действий. Она помогает людям, люди помогают ей.

Когда изобретут прямое подключение мозга к компьютеру, Белка первая задумается над тем, чтобы испытать это на себе.

Чтобы успокоиться, Белка встает на весы. Ритуал. Эта плоская коробка на полу — тоже один из элементов, создающих впечатление стабильности. Пока стрелка чуть дрожит напротив привычной отметки, Белка читает текст, обведенный фломастером:

«Все очень просто, — отвечает Белка. — Электроны движутся со скоростью света».

Сидя в запертой квартире, легко принять вызов своему профессионализму. Ты в комфорте, все под рукой, настроение боевое. Тебя просит о помощи человек, пострадавший за свои убеждения. Ты любишь помогать людям. Это доставляет тебе радость, и ты часто думаешь, что, возможно, читать книги даже менее приятно.

«Посмотрим, — думает Белка. — Давненько мы не тренировались».

Она вступает в бой. Загружаются программы для защиты и нападения, система путает следы, подставляет вымышленные имена, идет параллельными путями. Белка парит в информационных потоках, мозг работает быстрее, чем иная программа, Белка злится, когда нужно ждать слишком долго.

«Ну давай же! — подгоняет она. — Все ведь так просто!»

Белка замирает, не дыша, когда вводит раскодированный пароль. Она молча улыбается, когда открываются шлюзы и порты. Она не оставляет следов в сети и не использует бумажки для заметок — только память, только мозг.

«Даже обидно, — думает она. — В следующий раз за такую ерунду не возьмусь».

Добравшись до места, Белка только там оставляет короткое послание. Текст послания не имеет значения. Все дело в месте и во времени его появления.

«Надеюсь, Нифонт, у тебя хватит ума оценить то, что я сделала. Жду посылку, ценитель свободы!»

Белка возвращается к другим делам, смакуя триумф и предвкушая награду.

Вспыхивает сигнал о попытке вирусной атаки. Губы Белки растягиваются в довольной улыбке. Иногда она позволяет себе немного позлорадствовать, наблюдая, как система отражает неприятельские выпады, ищет удобный момент, а потом наносит ответный удар. Белка много времени потратила на перенастройку стандартных антивирусных систем. Ее не устраивала пассивная роль — мало устоять под ударом, нужно нанести ответный.

«Я осторожна, — думает Белка. — Предельно осторожна».

По экрану бегут строчки с адресами, названиями операционных систем, списками использованных подпрограмм защиты. Пока нападающие бьются о защиту, структуру которой они никогда не поймут, в обратном направлении просачиваются посланники Белки. Противник не узнает, откуда пришел ответный удар. Белка не собирается себя афишировать. Она не любит, когда что-то угрожает стабильности и целостности ее мира. Система должна работать всегда, постоянно совершенствуясь, оберегая хозяйку от внешнего хаоса.